人流中, 一个戴赤金面具的男人纹丝不动地站立在那里, 即便面具掩去了面目，但仍然能见到他的魁梧俊朗, 英气与冷漠的威压并重，却在某一刻突然消解了似的，看一眼, 恍然竟然觉得犹如凝固的沙尘一样, 随时会倾倒一般。
有好事者路过看见了，低声议论几句也就过去了。谢缘在原地愣了半晌，终于见到前面的人已经走了, 散入人群中不知所踪。他往前追了几步, 走过街头巷尾, 却再也没有找到那个人的踪迹。
身边人问：“爷，还要跟吗？”
第一遍, 谢缘并没有听到, 第二遍，谢缘才慢慢回过神来, 低声道：“……跟。”
他其实也不知道自己要走到哪里去，兜兜转转, 身边人匆匆来去，最后引他去了桥边。长江边上多支流，江陵窄河流水多, 节日里时常有画船与小舟停泊靠岸, 今天尤其热闹。
他身边人道：“老爷, 我们刚刚瞧见桑先生和小桑先生去河中了，您素日不好坐船，今儿个能租赁的船只已经没有了，家中的大船开过来也要些时间，等待片刻罢。”
谢缘皱着眉道：“等什么家里的船，随便买下一条艄公平日渡人过河的小木船也可。”
那下人抖着手，以为自己听错了：“爷，爷什么时候能受这种委屈，咱们是陛下的国戚，也不是这种礼数啊。若是被旁人见到了，恐怕要被嚼了舌根去。”
谢缘道：“我戴着面具，谁认得我。”
下人：“……”
下人擦擦额头的汗，苦口婆心地劝：“爷，还是等等罢，小的们坐艄公船就罢了，小桑先生咱们看着，都出不了事。”
桑意走了也有大半个月，南楼中人与谢缘的身边人都晓得两人已经分开，懂得揣度谢缘意思办事，以为桑青是谢缘心尖尖上的人，有意奉桑青为第二个主人。为了与桑意区分开，都叫桑青“小桑先生”，桑青自己曾经抗议过，但是抗议未果。
谢缘默然。下人好说歹说，总算还是把这位爷请到了江畔的一处自家茶楼中，清场出来，便坐在二楼好睐江景的地方，楼层靠水边，伸手能叫来在河上贩卖瓜果小食的商贩，也能请歌女琴娘驻足一番，是个绝妙去处。
“爷，您若是挂念小桑公子，在这等着也好，我们瞧着公子们的船一会儿就过来了呢。”
谢缘依然没有说话。
场子是自家的，送上来的果盘与茶水都按着他的喜好挑来，他身边谁也没来，茶也是喝了一口没喝了，他喝半口茶，再吃半片瓜果，口中也是觉不出多少滋味，前些天积压的火气无影无踪，只是好像被浇了一盆凉水似的，沉沉坠下。
他说不清也想不明白这是什么，想到尽头，大概也不过是“挂念”二字。
前几天匆匆一瞥，桑意也没能分给他多少眼神，他当他还是原来自己身边那个小不点，逗他戏弄他，让他茫然无措，让他下了轿子也恍然踟蹰，可有一天这个小东西收拾东西走了，还亲口告诉他，这次是真的走了，再也不回来。他几天前的惊鸿一瞥，忽而就成了他梦中的幻影，看不真切。
那温柔的眼光再也不会给他了。挠在他心上的那只雀儿，忽而狠狠地啄了他一口，而后振翅高飞。
“我……不喝茶。”谢缘慢慢地摩挲着手边的杯盏，轻声道：“换酒。”
旁人便呈上梨花酿给他。
酒香氤氲，从天明到傍晚，天光慢慢黯淡下来，江上也随之亮起红黄灯火，照成江水一片暖色。
桑意和桑青租了一条小船，因为日头并不高晒，外面清风凉爽。刚一上船，桑青就忍不住找桑意问：“先生，嫂子在哪儿？我，我真的能见一见么？”
桑意挠挠头，不无惆怅地叹道：“是啊，你嫂子在哪儿呢？”
系统：【……我倒是看你怎么变个嫂子出来。】
桑意假装没看见系统的字幕，伸手摸了摸桑青的头：“过会儿让你见，你走累了，先在船上歇会儿罢，一会儿你嫂子来了，我便叫你。”
桑青一向无条件地信任他，也就真的眨巴着眼睛睡下了，抓了桑意一只手不放，就懒懒散散地睡在船头，让薄薄的日光晒着，昏昏沉沉。桑意守着这个小家伙，在一旁琢磨，身边有经过的画船与小筏子也都看一看，当中有不少妙龄女子往这边暗送秋波，捏着手中的绢帕暗暗期待，但桑意看过后，均避过了她们的视线，低头给桑青扇风。
系统：【宝贝儿挑好了吗？真要找个女孩子来当心上人，我看你怎么圆。】
桑意在自己衣袖上写：“哥，平常的良家小姑娘肯定是不行的，若是去欢场中找人帮我演戏，以瓜皮的能力，迟早也会看出端倪，现在的问题就是怎么自然不做作地来个一见钟情了。”
【运气也是能力之一，我看好你哦么么哒。】
桑意含蓄地翻了个白眼来表示对系统的不屑，而后沉吟片刻，一面注意着桑青有没有醒来，一面小心地开口道：“说起来，我最近听说一件事……你检索一下，这一世瓜皮城主有个长姐，名字好像是谢知烟？”
【有的，我能搜集到的资料是她生性洒脱从容，十五岁时就逃家出去了。她从小爱唱戏，主唱青衣，但最擅长的是花旦，谢月很宠爱她，原本想将她培养成梨园掌事，但是谢知烟早慧，在家族前途中与谢月意见不合，就此抛去一切远走。前几天她回到江陵后与谢缘见了一面，之后就一直在筹备自己的婚事，好像也有在江陵长期定居的打算。】
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