袁世凯回天津后，找到李鸿章，跟他汇报朝鲜的变故，要求调回国内。李鸿章在书房见了袁世凯，一言不发。
李经述当时也在现场，为了打破尴尬的沉默场面，问袁世凯道：“项城兄弟，你看现在中国能失去朝鲜吗？”
袁世凯说：“卑职愚见，朝鲜一国，居亚细亚要冲。其西北诸境与吉奉毗连，为中国左臂。朝鲜存，则外捍大洋，内拥黄海，成山釜山之间，声援联络。津沪数千里海道直达，斯神京门户益固，而北洋一带无单寒梗阻之忧。朝鲜若亡，则我之左臂遂断，藩篱尽撤，后患不可复言。所以断然不可失。”
李鸿章这才开口说话，道：“依老夫看，项城贤侄所言极是。故泰西论者皆谓朝鲜之在亚细亚，犹欧罗巴之土耳其，为形胜之所必争。自我大清兴东土，先定朝鲜，而后伐明。当康熙乾隆朝，无事不以上闻。几无异内地郡县，其与越南之疏远，缅甸之偏僻，相去万万。而二百余年，字小以德，事大以礼，朝鲜讬庇宇下，得以安全，恩深谊固，相安无事，可谓幸矣。乃至于今日，北有至强之俄罗斯与之为邻。盖俄自得桦大洲全岛，又经营黑龙江之东，屯戍图们江口。高屋建瓴，久有实逼处此之势。朝鲜危，则中国之势日亟。故论中国今日之势，不能没有朝鲜。即便为此与日本一战，也断不可失。”
李经述心想1889年，北洋水师完全可以从海上压制日本，于是对李鸿章说：“考泰西通例，属国与半主之国与人结纳，多由其统辖之国主政。又考泰西通例，两国争战，局外之国，中立其间，不得偏助，惟属国乃不在此例。今欲救朝鲜，可以与日本一战。日本海军现在还不是我北洋水师的对手。我早就想和日本人一战，日本这种国家，如果不早日铲除，日后必定为中国崛起之后患。”
李鸿章也认为朝鲜必不可失，上奏朝廷，让李经述和袁世凯一起带兵尽快回朝鲜平乱。
李经述知道朝鲜农民被李朝统治者闭关锁国愚弄了好几百年，一群乌合之众，不知为何突然变得如此凶悍，能打到汉城？
袁世凯回答说：“有可能是日本人在背后捣鬼，在朝鲜的浪人好像比以前多了很多，卑职已经让唐绍仪暗中查探了，相信等我们赶回朝鲜，就会知道答案了。”
李经述心里有了数，于是和袁世凯一起带了八千新练的精锐淮军在仁川登陆，然后命令水师副提督琅威理指挥“定远”号、左翼总兵林泰曾指挥“镇远”号、中翼总兵邓世昌指挥“致远”号巡航警戒，封锁对马海峡。
李经述和袁世凯率军在仁川登陆，他们一上岸，唐绍仪就带五百淮军赶来了，他一脸愧色，递给李经述一份报告，说：“少川有愧两位大人重托，先前我以为教民皆为农民，只要严惩朝鲜的贪官污吏，分给他们土地，他们自然就会回乡务农。不想，根据我军最近抓获的俘虏交待，日本陆军参谋部次长川上操六，秘派了以内田良平为首的一千余名浪人混入东学教，策动了叛乱。这帮浪人的战斗力不低，朝鲜派出镇压的军队都被打败了。”
李经述恍然大悟，说：“我说这些朝鲜农民，怎么会战斗力猛增，一路势如破竹攻下朝鲜南方三省，原来又是日本军部在背后捣鬼！日本人对外称在朝鲜的侨民有八千，我看包括这些浪人在内。”
李经述听说这次朝鲜叛乱是由川上操六在背后操控，对袁世凯说：“这个人不简单，我们要万分小心应对。他到过天津和朝鲜，当时我还没在意。”
袁世凯问：“李大人跟他打过交道？”
李经述说：“我和他在天津见过面。而且我曾经要我哥哥搜集日本军部的高级将领资料给我，这个川上操六是萨摩藩士川上传左卫门第三子。早年于藩校造士馆求学。1868年日本戊辰战争中鸟羽，伏见战役以小队长从军。1871年7月25日初任陆军中尉，任御亲兵第二大队副。后来还当了近卫步兵第3大队长，近卫步兵第2联队大队长，1876年任陆军省第二局参谋。此人战争经验丰富，参加过日本西南战争。他于1884年2月16日随大山岩陆军卿出国，赴欧美考察军制，回国后实行兵制改革，主张依德国军制改编日本军队。1885年晋升陆军少将，任参谋次长，后来还赴德国留学，归国复任参谋次长，和儿玉源太郎一起组建了日本陆军大学，聘请德国梅克尔少校讲学。”
袁世凯说：“这人听起来确实不简单。”
川上操六确实不简单，他为了发动这次朝鲜战争，亲自到朝鲜和中国进行实地考察，考察了朝鲜的釜山、仁川、汉城等地之后，乘船经烟台转赴天津。他在天津停留了一个月，参观了天津机器局，访问了武备学堂，观看了炮兵操演炮术和步兵操练步伐，并亲自登上了北塘炮台观看山炮演习。在驻华使馆武官神尾光臣的陪同下，川上操六还对天津周围的地形偷偷地进行了考察。这次中国之行，就是李经述接待的，虽然他了解到李经述率领的北洋水师和陆军学堂不错，但他也进一步了解了清政府的极端腐败，而且对清军战力及地形、风俗人情均作了详细考察。川上操六回国后，草拟了《征清大计划》，预备在河北平原和清国主力进行决战，加上精通制海权的海军大佐山本权兵卫修订后，正式形成了日军的作战计划大纲。当时只欠一个引发战争的导火索，刚好朝鲜提前发生了东学党叛乱，朝鲜农民起义军领袖全琫准领导的队伍很快发展到20多万人，控制了全罗道、忠清道、庆尚道等大片国土，派去镇压的朝鲜官军被打得落花流水。川上操六指示黑龙会头子内田良平带一个名叫“天佑侠”谍报团打入东学党朝鲜农民起义军内部煽风点火，在中日之间设法挑起争端，以便出动日军，把中国军队赶出朝鲜。
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