建安三年，袁绍又大举进攻公孙瓒。公孙瓒派儿子公孙续去向黑山起义军的诸位将领求救。袁军步步紧逼，公孙瓒部众一天比一天窘迫，只得向后撤退，修筑三层营垒来固守。
建安四年春，黑山起义军统帅张燕同公孙续率兵十万，分三路前来援救公孙瓒。未等他们到来，公孙瓒便派使者给公孙续送信，但信被袁军的侦察兵截获，信中说：“……你们暂且派五千名铁甲骑兵埋伏在北面洼地中，以点火为信号，到时我会从城内杀出。”袁军便按信中所说的时间点燃了火。公孙瓒以为救兵到了，便出城作战，结果中了袁军的埋伏，战败。公孙瓒又退回城中。他认为败势已定，便把他的姐妹、妻小全部吊死，然后引火**。袁绍的士兵疾速登上城台，将他斩首。
马超（176－222），字孟起，蜀汉四虎将中最年轻的一位。自幼随父亲马腾生活在西凉。208年，马腾与韩遂之间的矛盾日益严重。马腾只得带全家（除了马超）前往许昌投奔曹操，曹操让他在邺城做官。马超则仍然留在西凉。曹操以后几次让他到许昌，都被马超拒绝。211年，曹操在宛城练兵，马超、韩遂疑为图己，遂起兵攻打长安。因为马腾在邺城，曹操手下都认为马超不会造反，结果毫无准备的长安城瞬间就被西凉兵攻占。曹操闻讯后，立即带兵前往潼关，与马超交战。结果曹操大胜，一举平定了西凉。马超只得和从弟马岱、属下庞德前往汉中投奔张鲁。而曹操回到许昌后立即将马腾诛灭三族。马腾之死，马超有不可推卸的责任。
其后刘备攻打西川刘璋，刘璋向张鲁求救，张鲁立即派马超前往救援。其时庞德有病在身，马超就留他在汉中，而带从弟马岱前往葭萌关攻打刘备。结果，马超中了诸葛亮的离间计，张鲁不肯收留，马超无奈，只得和马岱一起归顺了刘备。在攻打成都的战役中，马超立下了首攻，这为他在蜀中的地位打下了很好的基础。其后刘备封汉中王时，就封了马超作四虎将。221年，刚刚称帝的刘备起兵攻打东吴。马超此时已是身患重病，就没有随刘备出征。第二年，马超疾病日益严重，临死前上疏刘备。说自己一家差不多都被曹操杀完了，只有从弟马岱，请陛下善待他，其他就没有什么可挂念的了。终年47岁。
历史上的马超和《三国演义》里写的差别也很大。为了使得曹操更残暴，罗贯中将曹操杀马腾和马超起兵的顺序变了一下。这样一来，事实的本质就变了。其实对马腾家族的灭亡，真正该负责任的就是马超。而且在马超死的时间上，罗贯中让马超又多活了近三年的时间。其实马超病逝在刘备伐吴的过程中，而并非像演义中一样病逝在诸葛亮南征之后。另外，“锦马超”一词在正史中也未见记载，马超在潼关之战时已是三十六岁，应算是中年将领，而不是年轻将领。
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