皓月当空，凉风习习，广袤平坦的大草原上一片安谧祥和，然而，空气中淡淡的血腥气味又让这夜晚显得没那么平静。
在一处地势较高的小土岗上，几名汉军士卒正围坐在篝火旁，火苗不断跃动，将半扇肋排烤得滋滋作响，包裹在骨肉之外的油脂不断融化滴落，使篝火燃得更旺，肉香四溢，令人垂涎欲滴。
就在不远处，七八匹战马被拴在矮桩上，低头咀嚼着自己移动范围内的野草，夏天的草没有秋天的有嚼头，但鲜美多汁，更受战马喜爱。
“我还是第一次吃马肉呢。”一名年轻士卒咽了口口水。
“我们这是没赶上打仗，真上了战场，那些受了重伤的、死了的战马就都是军粮，上过战场的老兵差不多都吃过。”另一名青年接过话头，此人颌下光洁，唇上也只有淡淡的短须，看上去同样很年轻，但说起话来就像什么都见过，其余众人也对他很服气。
“刘大哥，这又是你家长辈讲的？”有人笑着问道：“北方边军战马多，吃过马肉不稀奇，南方军队以步卒为主，难道也都吃过马肉？”
“这你就不懂了，行军作战，无论是运输粮草还是随军辎重都少不了骡马，这些牲畜力气大，耐力却差，真要像人一样日夜兼程长途跋涉，没多长时间就累死了。”之前的青年从容解释道：“据说前两年征西将军攻打汉中，光是从子午谷运送粮草就折损了几千匹驮马。”
“不愧是将门之后，单是这份见识就超出我们不知多少。”众人齐齐叹道。
自从章武二年，朝廷重新在并州北部设置郡县，用减免田税、分发牲畜等优惠政策鼓励内地民众迁徙实边开始，无数百姓便扶老携幼地北上，短短数年，便在阴山与黄河之间的原朔方、五原、云中等地重新建立了一系列城池，使这片水草丰美之地再一次焕发出文明的勃勃生机。
这几名士卒就都是在边塞成长起来的年轻一代，他们大多出身平平，年纪轻轻便从军戍边，说是保家卫国，但也难免存着马上取功名，光耀门楣的心思，平日里最让他们感兴趣的，就是本朝诸多名将的故事。
刚才说吃马肉那个就是他们这一什的什长，此人名叫刘志远，祖籍幽州涿郡，据说家里长辈在军中有点关系，来到云中戍边之后就当上了什长，一开始还有人不服，但这人文武双全，很快就折服了麾下的士卒，加之他仗义疏财，俸禄赏赐都分发给部属去补贴家用，遇见谁有难处都出手相助，在所属的百人队中也是颇有人望。
每逢例行的出城巡逻，就是其他士卒最欢乐的时候，因为刘志远口才好，见识还广，总是有说不完的新鲜事，讲起本朝名将的事迹更是如数家珍，把这些边地儿郎们听得是如痴如醉，恨不能早生几十年。
“刘大哥能知道这么多军中内情，家中长辈一定是高官名将，却为何要来到云中这苦寒之地，跟我们这些乡野村夫一起吃沙子？”一名士卒不禁感慨起来。
“刘大哥弓马娴熟，还经常给我们讲兵法，肯定是将门之后，家学渊博，搞不好刘伯父就是将军呢。”
“上次刘大哥不是说了吗，他还有两位叔父参加了讨伐江东之战。”
其余人也七嘴八舌地议论起来，最后齐齐转向刘志远，眼神中充满了羡慕和好奇。
“我家里就是靠军功起家的啊，之前不是都说过了？”刘志远一脸无奈地说道：“瞧着点火，肉都快糊了。”
被他这么一打岔，众人把注意力转回到散发着香味的马肉上，不多时候，便将一整块肋排分食殆尽。
这个时候，火堆旁边两三丈远的地方，突然响起了几声呻吟，一个被捆得结结实实，活像个粽子的家伙悠悠转醒。
“哟，终于醒了。”刘志远下巴一抬，便有人将那个家伙给拖到了火堆旁。
这个被五花大绑的家伙看上去二十多岁，身材高大，眉眼细长，从相貌和发型上就能看出是个标准的匈奴人，此时他口中不住呼痛，微闭的双眼却在不住地打量着面前的汉军将士。
“你这次来北舆城是做什么的？”刘志远啃完了最后一根肋骨，油腻的右手在腿上随便抹了几下，漫不经心地问道。
“我们这些小商小贩，做的就是用羊皮换粮食的行当，堂堂大汉官军，难道连这个都不知道？”这匈奴人的话语声中满是悲愤。
“小商小贩……”刘志远笑了笑，抬起手来指向一旁，“你们这些商贩能打得很啊，匈奴人要是连商贩都这么厉害，前几年怎么会被我们汉人赶出河套，损失了几十万部众？”
顺着刘志远的手望去，赫然是七八个血淋淋的人头，这些人头个个面目狰狞，任谁看上两眼都要吓出一身冷汗。
他们都是在之前的追逐搏杀中，被刘志远这些汉军将士杀死的匈奴人。
“我们南匈奴人对大汉忠心耿耿，你们的天子却背信弃义，派来大军杀害我们的部众，如今更是连几名商贩都不放过，只因为我们看上去强壮一些，天底下哪还有这样的道理？”这名匈奴人继续悲愤地说道：“大汉天子已经接受了我们的投降，对我们开放边市，为什么大汉官军却要肆意杀害我们？”
“我们接受一部分匈奴人的归顺，对普通牧民开放边市，这里面可不包括屡屡侵犯边境，因为一己私利而残害大汉边民的匈奴王庭。”刘志远摇了摇头，“你的身份我很清楚，老老实实说出此行的来意，还有呼厨泉单于现在何处，还能少受点皮肉之苦。”
听得此言，那名匈奴人神色慌乱了片刻，但随即恢复了平静和茫然，“阁下在说什么，我一点都不懂。”
“你不是寻常商贩，而是栾提于夫罗之子，呼厨泉之侄，匈奴的左部帅，还有个汉人名字叫刘豹，我没说错吧？”刘志远冷笑起来，一字一句地说道。
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