“兄弟，不好了！”王受任慌慌张张地赶到了王府。
“进来说。”朱烈看他眉眼间的急切，知道肯定大事不妙，赶紧招呼他到书房详谈。
“这几天市面上出现了盐货紧缺的情况，几家比较大的商铺都纷纷挂起了盐货短缺的牌子，整个伯海城只有欧阳世家一家有盐贩卖，但价格出奇地拔高，就像预先就知道市面缺盐一般。普通老百姓买不起贵价盐，有的已经多日不进盐食，有的百姓出现了大颈疱疮之症。”王受任立即说道。
“你的意思是说这事情有可能是有人故意为之？伯海的盐货一直以来都是从南部运来贩卖，南部盐货除了供应伯海，基本上大明大部分的地方都由它来供应盐货，只有它喊出短缺，后果都不堪设想。”朱烈突然意识到问题的严重性。
“只是南部盐田都是官盐，有律例在管着，按理说不会出现短缺才是，加之欧阳世家虽商贸做得大，但尽管再大，也不至于能控制官盐。一日不能找回盐货，伯海的百姓就要受苦了！”王受任很是担忧。
“兄弟，看来又是一场官商勾结的硬战，这一次恐怕要比上回开放商贸区要艰险得多，只怕内里的脏东西还不止官商勾结这么简单，做好准备了吗？”朱烈很严肃地说道。
“我们都惟王爷之命是从。”王受任坚定地回答道。
“好，现在第一件事，你必须以最短的时间内打探出这次盐货短缺的原因，不仅要表里的说法，还要探出内里的东西。”朱烈细声地说道。
“是，我马上去办。”王受任匆匆地就走了。
南宫飞霜本来打算上茶的，结果躲在窗边听着，她都不敢进去。
“进来吧，都听见了？”朱烈问道。
“嗯，都听见了。”南宫飞霜将茶水放下。
“听后感，说说。”朱烈问道。
“盐货的交易量不是始于今日，长年累月从不间断，为何今日说断就断，这么多的盐货到底都去哪儿了呢？所以最大的可能是被囤积起来了，而这个地方就是我们探查的关键。伯海人口虽不多，但一方百姓的盐货也不应该只有唯一来源，从无后备之路，若真无，那是谁给了谁权力操纵了这一切？这是我们要探查的第二件事。既以至此，除解救燃眉之急外，根除后患才是今后盐货的更生之路，盐货是必需之物，不可节流，唯有开源，这开源之法，便是我们要做的第三件事。”南宫飞霜有条不紊地回答道。
朱烈突然带有一丝微笑地看着这个充满智慧的女人，说道：“南宫丞相应该将你生成一个男人，他的相位便后继有人了。”
“这三条王爷早已想到了吧？就爱取笑我。”南宫飞霜撇着嘴说道。
“很明显，谁抬价谁就是囤积之人，想要做到一人独大，就必须有十足把握保证到私藏货品的安全，当今世上，唯有官与匪两条道走；私藏官盐是大罪，官不敢冒天下之大不韪，应该走的是匪道。但这商匪勾结的大戏要奏效，官这个桥梁就少不了推波助澜，不管在盐运的控制上还是对供盐的控制上，都给了足够的支持，他们才敢如此大行其道。至于开源，伯海从前缺少清廉贤明的地方官，此举怕是从未提及，而如今王兄弟任父母官，但缺了这方面的人才，开源眼前是太困难了。”朱烈想得十分通透。
“如果王爷能将第一第二件事处理妥当，那霜儿就斗胆为王爷分忧，承担开源的重任。这个交易如何？”南宫飞霜自信地说道。
“哦？你有把握开源？”朱烈不解地问道。
“除了乏味的四书五经之外，其余古怪离奇的天文地理什么书我都爱读，当年我游走南方，我曾亲眼见过他们晒制海盐。伯海有盐湖，虽不比大海，但若能开发出盐田，供应一方百姓我想是足够的。”南宫飞霜的想法新奇独特，让朱烈大为吃惊。
“好。我们就做这个交易，我就等着你给我一个巨大的惊喜。”朱烈微笑地说。
接下去的许多天里，南宫飞霜带着紫韵频频到盐湖边上视察，一直在边上踱步寻思，还是没有找到炼盐的法子。
紫韵在边上犯困，说道：“小姐，以前在南方，我看他们都是把海水放在大锅中煮出盐来的，咱们这别说弄几口那样的锅，光是这煎煮用的柴火咱们这也耗费不起吧！”
南宫飞霜继续再寻思，她心想：“紫韵所说的不无道理，此处不比南方，加上官盐有朝廷的支助，自然样样齐备，我们这个地方几近不毛之地，如何将这盐湖之水结成盐呢？”
思寻多日无果，南宫飞霜唯有回到房屋中努力翻查各种典籍，希望获取一点启发。
多日以来，南宫飞霜为探求“开源之法”，一直脱不开身。朱烈为了探查盐货短缺问题也是疲于奔命。
这一天，朱烈与王受任到了伯海城与陇海城的边境视察运押官盐的情况。他们等了整整一天，眼见着一车又一车的运押官盐经过，但第二天汇报却依然是伯海城紧缺盐货，那这些盐都到哪儿去了呢？他们都在百思不得其解中，突然一个侍卫匆忙跑了进来禀报，“大人，我们查明了，原来官盐都被祈隆山的土匪给抢了。”
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