安素郡主跟陆听溪年纪相仿，原本两年多前就该出嫁的，但因丁母忧，这才耽搁了婚事。如今再一两月就能出孝期了，据闻德王一直在为之物色夫婿人选。
安素郡主坐下跟陆听溪闲谈起来。
她不知谢思言身份，但只打个照面也知他便是她父亲口中的贵客。她父王已是亲王，能被她父王称为贵客的，不必想也知对方位高权重。
她觉着陆听溪是那位贵客的房里人，又兼远远见过谢思言与陆听溪的亲昵举止，越发觉着陆听溪是个得宠的丫头，横竖她闲着也是闲着，便打算向陆听溪打探打探京中而今的妆容风尚。她已经有两三年没进京了，也因着母丧，没怎么打扮。正是爱俏的年纪，压抑了许久，总有些坐不住。
说着说着，便提到了馥春斋。
“我听闻如今众人都在揣测馥春斋的东家是谁。我倒更想知道馥春斋里那些胭脂盒、面脂匣上的画儿都是谁画的，还有那贴出来四处流布的铜版画，我总觉着这些也都是馥春斋东家寻名家绘制的。”
安素郡主说着话，命人取来个空的胭脂盒：“这是我托人从京城捎带的馥春斋的货。我还在守孝，平素极少用这些，这盒胭脂我用了小半年，后头用完了，盒子却舍不得丢，只觉放在妆台上也是一景。这里头还剩些许细末，姑娘帮我看看，这种胭脂如今可还时兴？”
陆听溪接过瞧了一瞧，本不甚在意，却在看到盒底的一小排青竹纹时顿住。
她认得这种胭脂，这盒子上的图纹也是出自她手，但她可以确信她没在底部画青竹。她很少画竹子，因为从前被谢思言谐谑说她画的竹子没骨头一样，她自己对比了她画的竹子跟他画的竹子，自惭形秽，后头发现自己确实画不好，就不画了。
这盒胭脂显然不是馥春斋的东西。
安素郡主走后，陆听溪脑子里总转着这桩事。按说有商贾见馥春斋生意做得大，仿制其货，也属常事，但她总觉得哪里透着古怪。
等谢思言回来，她将此事与他说了，谢思言道：“哪里不对？”
“就是……那竹子画得跟寻常的竹子不同，瞧着不像是正儿八经描竹，倒像是……像是某种徽记。”
谢思言知道小姑娘在绘画上颇有些造诣，她这样说，大抵确有古怪。当下命人管安素郡主借来了空盒验看。
翻来覆去揣摩了半日，两人对望一眼，俱从对方眼中看出了凝重之色。
谢思言寻来齐正斌，给他看了，问他可有何看法。
齐正斌攒眉：“这似乎是……漕帮的一种标记。”
漕帮是个民间帮会，依漕运而生，结社入帮的多是穷苦水手、舵工，帮众颇广，势力遍布南北，因着这类行帮会社在民间不过司空见惯，又不好根除，朝廷也就全作不知。
齐正斌又琢磨半日，道：“我也不十分确定，不过我早年积了些人脉，三教九流都认得些，劳烦表妹将这竹纹临下来，我拿去查一查。”
陆听溪应好，须臾就将临摹好的纹样拿给了齐正斌。她虽觉自己画不好竹子，但这么小一片竹纹，临个七八分像不成问题。
齐正斌低头瞄了眼，赞道：“表妹果然画技踔绝……”
谢思言冷声打断他的话：“哪来这么些废话，拿来，我自己查。”
“我查更方便些，况且难得寻着个让二位欠我人情的机会。”齐正斌将陆听溪的画纳入怀中。
齐正斌走后，陆听溪见谢思言神色怏怏，问他怎么了，谢思言瞥她一眼：“你说你这些表兄们为何都不成婚，一个个老大不小，却还打着光棍，我横看竖看都觉着像是等着来撬我墙角的。”
陆听溪哼道：“你下回再气我，我就跟我表兄私奔去。”
“哪个表兄？”
陆听溪托颐：“看哪个顺眼选哪个。”
谢思言冷笑：“你的表兄多得能组个漕帮了，我打算回头将他们的名姓家境列个单子，分门别类，汇编成册，将来传给咱们儿孙，让他们时刻提防着这帮人。”
“等孙辈长大，咱们两个都多大年岁了。届时人家来咱们府上做客，你还能拄着拐杖把人赶走吗？”
“那时我也不过知天命之年，照样来一个打一个，怎就要拄拐了？”
陆听溪沉默。谢少爷做耗子要做最瘦最俊的耗子，做老头也要做最霸道最精神的老头。
很要强了。
齐正斌的查探很快有了结果。那竹纹是京畿漕帮分舵的徽记。分舵舵主手下几个徒弟开了两间铺子，常做馥春斋的仿品，然由于选材较次，因而价格低廉。许多买不起馥春斋东西的人就转而买这种仿品。只是他们铺子里的仿品并没有加上徽记。
齐正斌又顺着安素郡主提供的线索追查下去，最后查到了一个名叫柏鹏的人头上，这人是分舵主的干儿子。谢思言不欲打草惊蛇，又拿来胭脂盒看了半日，发现盒底有个夹层，内中藏着一张字条，上书“清净道德，稳诚佛法……大通文学”，共二十四字。
这是漕帮的字辈支派。
谢思言当即去找了德王，表示可能有人要构陷他与漕帮有勾结，虽然后来不知为何没有发作，但祸根犹在。
谢思言与德王分析了时局，最后道：“这人极有可能是仲晁。仲晁当初曾与楚王有所勾结，其时仲晁不遗余力拉拢各方势力。王爷的封地夹于九边与京城中间，仲晁自然也是要争取的。只是兴许他后来变了主意，才没给王爷招祸。”
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