通往北帝行宫的驰道两边，种满了枣树。当我们赶往那里的时候。焦炭的灰烬卷着枣花的碎瓣随风吹来。天边还有着大火肆虐，因此半夜城里竟然有了鸡啼的声音。一大群乌鸦悲鸣着盘旋在巨大的红色火舌上方。似乎在进行着一个诡异的祭礼。
粗重的马蹄声飞快的到了我的车前。我看到了杜延麟，他的脸上蒙着一层灰尘，但双眼炯炯。“陛下，火势已经小了。皇上和太子都平安无事。”听他那么说，我心里算是放下了块大石头。
“这就好，朕还是要亲自去慰问。”我说。语气如朋友般亲切。
“这火是从下人们的房里起的，所以陛下和大臣都得以及时脱险。”杜延麟驸马车旁，告诉我。
“那……”华鉴容与杜延麟交换了一个眼色。没有说下去。他只是催马与杜延麟并行。看他的肩头下压，似乎心事重重。
我没有料到会发生这种事。天灾？人祸？还未可知。可当我见到坐在辇车中歇息的北帝的时候，我惊呆了。我从来没有见过一个人，在几年之间变化如此之大。他的背佝偻着，面容如涂蜡般焦黄。他曾经山鹰一样锐利的眼睛，变得毫无神采，不甘心被熄灭的大火映在他的眼白里，闪出一点微弱的光。
“陛下，朕无恙。”他意味深长的看着我，说话声的苍老更是让我心惊。
“事出突然，朕实在有愧于陛下，不管怎样。请众人先住到朕的行宫。朕一定叫人彻查此事，给陛下一个交待。”我说。
“这种事，如何查得出？”黑暗处一个男人在冷笑。北国的太子从他父皇的背后把头探了出来。他大胆的凑近我，把头停在离我一尺的地方说：“陛下的地盘。陛下的官员，此事如何说得清楚？”
“对。世界上最难查的就是火事。不过,朕一直坚信，只要做过就必然有痕迹。如果是天灾，朕就认了。如果有人捣鬼，朕一定会找出来。”我盯着太子。
他蓦然轻笑起来：“陛下言重了。”
北帝忽然抓住胸口，仿佛喘不过气来。好一会儿，他才安静下来。他对我说：“陛下，朕虽久病，但头脑还没有糊涂。这火是偏殿起的，不可能冲着朕来。陛下要查，倒可能牵连到无辜之人。天气热，孩子们不小心火烛，走了水也是常事。”
他举目四望：“延麟。”杜延麟立刻出现。他的脸面干净些，不像刚才那么狼狈。
北帝看了看他，沉默了一会儿，说：“既然如此，我们就只好移到陛下行宫了。”
他的目光扫到我背后的华鉴容，突然神秘的笑了笑：“仆射大人，你费心了。”
华鉴容说：“有的事，小臣当尽力。”他向后面退了几步，冷静地对我说：“陛下，这里的空气污浊，陛下请回御辇吧。”
两天以后，济南知府满头大汗的跪在我的面前。此案难查，他找不出头绪，也难怪。华鉴容侍立在我身侧，肃然的说：“虽然你不知道此事。但作为地方的父母官，辖区任何大事都与你有干系。你回去，再查是一事，自责也是一事。”
知府对我叩头，申辩说：“皇上，仆射大人。此事臣确实有责。臣甘愿领罚。只是北帝行宫，当日就不许我方一兵一卒入内。里面全是北方人。如今我方又不好把来会谈的客人一个个请过来查问。确实棘手。”
我点头：“此事，朕也明白。你先下去，以后万事小心。不要再出大乱子。按理，你确实失职。可你这知府的位置，如今到这个关口，有谁一时顶得上？为了朝廷，你还是要继续尽心。”
等他下去，我打量了华鉴容半晌，小声说：“如此，会谈可否进行？你没有觉得，有什么不对劲吗？”
他皱起眉，眸子灿若星辰。回答：“杜延麟知道些东西，但他不可能全告诉我。那天我和他在楚馆见面，他也和我打哑谜。此次南北会谈以后，我们南朝不得不戒备起来。”
南北会谈如期举行，多了一个意想不到的人物。当我们和居住在我行宫南面的北帝正式会晤时。北帝的身旁，多了一个老人。他身材短小，神态悠远。华鉴容反映极快，在我耳后说：“宰相温赟。”
果然，北帝柱着拐杖，对我言道：“这就是我朝的丞相温赟。”温赟，祖上皆为武将。只有他，选择当一个文臣。他不仅是北朝的中流砥柱，而且，也是一代鸿儒。博览经史，懂得天文历法。他的女儿，嫁给了侍中杜延麟。
我笑了：“温相的名字朕早就知道。只是，温相何时到了济南？”
温赟一笑，脸上的皱纹却纹丝不动：“陛下，臣赶来给我们主上问安的。因为这几天济南知府正忙着，臣今晨就带了几个随从悄悄进城了。”
温赟的出现，表面看来合情合理。实际上，却很蹊跷。一个国家，国君，皇储，宰相都同时出现在他人的国土里。怎么想都是不可思议的事情。当然，此时此刻，我也容不得自己多想。
入座以后，北国的太子迫不及待开口了：“陛下，南北通商已有六年。贵国的京兆王生前，曾经表示说这是一种互利互益的事情。可如今，明显是南朝占了便宜。南方进入我国的都是一些瓷器丝绸之类的奢侈品。而我方出口的药材兵器则有关国家利害。南方的商人重利，所作的投机生意又多。以至于我国的边境百姓无心务农。我朝商号倒闭无数。今天我在父皇和各位大人面前，想建议一事，今后，我们各自向对方征收关税。奢侈品关税加倍。”
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