沈绾贞红脸垂头遮掩地道：“王爷有事先回去了。”
“怎么看王爷来像是有事，刚呆一会就走了，又像是没事。”绣菊看出点门道。
西山火灾是二日后，消息才传到沈绾贞的娘家，沈老爷知道，忙派人打听信，回来人说，火是夜晚着的，人睡梦中都烧死了。
沈老爷一听女儿丧生，心里也难过，想起死了的穆姨娘，对吴氏
道：“这孩子可怜见的，命苦。”
吴氏抽出帕子抹了下眼睛，挤出点泪，“这孩子生母早死，又三灾九痛的，死得凄惨。”心里却道，还想让她回伯府守着，没想到是个短命的。
沈绾馨往太太上房走，要去给太太请安，刚走到门口，听见这话，当时就傻了，半天哇地一声哭出来，吓得旁边奶娘忙捂住小主子的嘴，道：“小祖宗，要哭回屋哭去，别在这点眼。”
只听屋里沈老爷道：“这么大的火，尸骨无存，就捡两块权当做念想，找个地方埋了吧，我也算对她娘有个交代，穆氏临死前一在求我照料三丫头。”只听屋里沈老爷咳了声。
“三丫头和她娘团聚去了。”吴氏帕子遮面，又哭了两声，帕下鄙夷神色，心道，作死，好好的伯府不呆，非要跑到荒郊野外，去尼姑庵修行，无非想打着这个幌子，另找男人，伯府颜面扫地，满朝文武，当做笑话说，伯夫人为这事气得茶饭都懒得咽，母亲吴老太太因这事连她也怪上，责她没管教好庶女，嫁出去出丑，令家门蒙羞。
沈老爷派人去西山寻尸骨，那派出去的人上哪里找，就从废墟里检出两块烧焦的木块，挖个坑埋了，回来一说，沈老爷又落泪，吴氏再三劝慰，才把这事放下了。
阖府也就沈绾馨哭得伤心，还不敢当人没哭，丁姨娘知道信，对贴身丫鬟道；“还道三丫头嫁得好，那知命比谁都不济，年轻轻就没了。”
那丫鬟知道姨娘心病，讨好地道：“哪像我们姑娘是有福的，孩子就快生了。”
丁姨娘为自己生养的姑娘给人做小，一直心里暗恨嫡母吴氏，听了这话，聊作宽解。
张姨娘一知道消息，就派人告诉沈绾珠。
几日后，沈府家人急慌跑入内宅，“回老爷太太，宫里来人在前厅等候。”
沈老爷和太太互看看，不明所以，忙赶到前厅。
一进门，一个太监模样的人站起来，拱拱手，“咱家见过沈侍郎。”
沈老爷赶紧还礼，“不知公公大驾到，有失远迎，公公恕罪。”
忙让座，吩咐人倒茶。
那公公摆摆手，道：“咱家来是有要务，太后宣沈夫人觐见，沈夫人即刻进宫。”
“宣我夫人进宫？”沈全德有点狐疑听错了。
“没错，沈夫人进宫觐见太后，太后她老人家还等着。”
“咱家就先走一步，，沈夫人别耽搁，耽搁时候久了恐太后怪罪。”
沈老爷躬身送走那太监。
忙忙赶去内宅，看见吴氏便道：“快，收拾收拾，太后娘娘见你。”
吴氏一时摸不着头脑，忙梳妆打扮，吴氏准备停当，沈老爷不免叮嘱几句，吴氏坐上轿子奔皇宫。
慈宁宫
皇后陪着太后解闷，郭太后经李后劝说，气也消了大半，亲生儿子，就是有气，也是冲着沈氏，亲母子，说说气话，都气头上。
吴氏进太后寝宫，太监高喊，“沈夫人拜见太后、皇后娘娘。”
吴氏跪行大礼。
“沈夫人免礼。”太后高高坐在上面，皇后侧坐相陪。
吴氏爬起身，束手恭立，等太后发话，心里忐忑，不知何事。
“沈夫人，今儿找你过来，是有一事，安阳王看上你沈家姑娘，想纳为姬妾，你可愿意？”太后不疾不徐地道，也听不出喜怒来。
吴氏有点发懵，沈家姑娘，一下子想到沈绾珠身上，沈绾珠名分上不已经是安阳王侍妾，太后说的是何意？一时间没做回答。
郭太后有点不满，沈氏不表态是何意，是拒绝，于是，语气就冷下来，“沈绾贞是嫁过人的，为安阳王侍妾也不算辱没她。”
吴氏混乱中听见沈绾贞的名字，斗胆抬起头，小心地道：“谢太后娘娘厚爱，可惜臣妾女无福，已葬身火海。”
李皇后嘿嘿冷笑，蔑视地看着吴氏，“连庶女是生是死都不知道，你这嫡母当的可真够省心的。”
吴氏脸红了，李皇后冷嘲热讽，她有委屈也不敢辩，只好听着。
“臣妾以为太后娘娘说得是臣妾四女沈绾珠，已给王爷当了妾。”
吴氏当众让皇后下脸，红脸解释。
“即是这样，最好，姊妹俩作伴，你沈家准备准备，过几日送入安王府。”
吴氏赶紧跪地叩头谢恩。
吴氏自宫里出来，抹了一把汗，坐上轿子，心里盘算，把沈绾贞接回沈府，任其在外面，若有走死逃亡，自己可吃罪不起，自家老爷头上的乌纱只怕难保。
沈老爷坐立不安就等着夫人回来，沈夫人一迈进上房门槛，沈老爷仰头焦急地问“太后唤你去是何故？”
吴氏就把沈绾贞没死，太后有意纳入安阳王府为侍妾的话说了。
夫妻合计，沈老爷道：“你即刻把她接出来，按太后的意思接到娘家住。”
吴氏不愿意也不得不这样做，好容易庶女一个个离了自己的眼，又请回来。
客栈里，沈绾贞关上屋门，正在和闫婆子说话，闫婆子把卖铺子的银钱交给主子，道：“如不是急用，能多买点钱。”
沈绾贞掂量掂量，手腕发沉，赞道；“不错，只可惜做豆腐生意刚有起色，就关张了。”
说吧，把这包银子放在一个衣裳包袱里，又拿出二两碎银子手头用着方便。
正这时，外面嘈杂，转瞬，吴氏带着丫鬟仆妇突然进来，进门看见沈绾贞笑道：“恭喜姑娘、贺喜姑娘，听说姑娘要进王府，姑娘大难不死，必有后福。”
“快跟着我回娘家，风风光光地嫁出去，也让我为姑娘出点力，置办些东西。”吴氏兀自说。
沈绾贞只觉突然，怀疑起来，这是怎么回事，如果亲事成了，安阳王为何不亲自来告诉自己，嫡母突然来，令人费解。
“快，替姑娘收拾，老爷家里正等着姑娘，老爷听说姑娘还活着，高兴得什么似的，一个劲催我接姑娘回去。”吴氏也不问沈绾贞的意思，就命人替她收拾东西。
沈绾贞半天没话说，突然问了一句，“母亲怎么知道我在这里？“
把吴氏问得一愣，连忙道：“太后宣我进宫，说安阳王和姑娘情投意合，预促成好事，姑娘出嫁在客栈里走，像什么话。”
这时，吴氏带来的丫鬟仆妇，把沈绾贞的东西拿上，不由分说，簇拥她往出走，既然娘家来接，走不走由不得她，她只好跟着沈氏回沈家。
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