军议过后，不知不觉已月上中天，夜晚的草原分外的安静，远处的天边，淡淡的云如轻烟般笼着圆月，月光如瀑布般飞流而下，呼啸的风声不时传来阵阵虫唱，整个草原显得安详而平和。但就是这片草原，每一寸土地都浸透了血和泪。一个又一个暴烈的民族在这里孕育成长，纷乱的铁蹄风暴从这里出发。
巡查完岗哨回到帐中，赵行德深深呼吸了一口深夜的寒气，抱着横刀靠在枕边闭目沉思。自从率军出征以来，他难得有个人坐下来静静思考的时间。“军士们不可能单独出去找女人，倒是叫旁人看出不妥来了。”赵行德苦笑一声，要去的话，大概要整营列队前往，才是符合夏军的习惯。军营里容不得各人自行其是，就算王童登这样身为百夫长，嘴里整天荤素不禁的，若是让他没有军令单独行事，他也要心中打鼓。夏国军士对营队的归属和依赖，不是辽人和宋人可以想象的。
宣德军节度使的营帐中，刘屈通和白天时一样沉着脸。“那些响马没有什么出格的举动吧？”他盯着帐中几个派去试探的军官。
吴亦柔立在下首，恭敬地道：“没有什么，金二当家还向末将透露，他们想要招安。”他顿了一顿，压抑住古怪的心情，心下沉吟道，“也不知是真是假？”他微觉黯然，节度使要把宣德军绑在一起，死便一起死吧。那姓赵的非同寻常，却一直口是心非地打着哈哈，不肯落一句明白话，大概也是看出这节吧。“他们去羊城干什么，难道夏国安北军司要南下了吗？”吴亦柔心里暗自盘算，脸上的神情却愈发恭谨，刘屈通的脾气绝对不算好的。
“招安？”刘屈通不觉好笑，暗暗道：“我还想从龙呢。可是这宣德军势力和地方，你们能给我留着么？”携带这一队不明底细的夏国人去羊城的事情，刘屈通也是迫不得已才揽下来的。契丹人这么不仗义，南朝又懦弱，那边也要留条后路。刘屈通就好像财主守着钱柜子一样看紧自己的势力，对他来说，暂且屈身在宣德军中夏国人却仿佛一根刺，他时时刻刻都担心夏国人背信弃义，说动他的部下背叛，又担心契丹人得到自己暗通夏国的确凿证据，一旦出现这样的征兆，就要以快刀斩乱麻了。
牛油烛火熊熊燃烧，照得刘屈通的脸色阴晴不定。他思绪有些恍惚，数十年前韩昌之乱，本来可以南北合击上京，可是，南京道的汉将竟大多站在辽国朝廷这边。“韩家在的时候，汉将可以和契丹人平起平坐，甚至还要压倒一头，如今居然落到这般田地，唉！”刘屈通摇了摇头，自己什么时候也变得这么满腹牢骚了。
宣德军和承影营各怀机心，一同行军倒还算得顺利。赵行德不禁暗暗感激宣德军这个掩护，要不然，光是避开部落和辽国的盘查就要颇费心思。西京道北部的草原虽然地广人稀，但毕竟是在辽国朝廷的羁縻之下，这里的部落很多都是被安北军司从西北驱赶过来的，不少人对夏国怀着敌意。承影营这一队七百人，带着两千多匹马，是不可能一直沿着大路行军的。如今，却可以假借着宣德军的名头，大张旗鼓地向经过的地方购买粮草补给，甚至还能补充一些驮马。
晓行夜宿十余日过后，沿途地势渐渐高耸，山势险峻，山道狭长，草高林密，行路艰难。询问宣德军的人，往往告知狼窝沟、野狐岭、黑风口之类险恶地名。
“娘的，什么鸟地方，真是穷山恶水！”王童登喃喃骂道，对骑兵来说，最为厌恶的就是这种地形。承影营的军官都暗自加紧了戒备。赵行德每日在营帐中偷偷观天定位，发觉宣德军的竟然朝着燕子城行进，这一带北魏时便建怀荒镇，位居六镇之一。燕子城控扼着漠北草原进出于幽燕的孔道，最是重要不过，也是辽人重兵防守之处，也是辽国皇帝春季狩猎天鹅的行宫。
果然，穿过了山谷，水草逐渐茂盛，飞禽走兽众多，旷野里不时经过大群的牛羊，人烟渐渐繁盛，甚至有农夫在成片的田园上耕作，平缓的坡地则分布着茂密的果树。这些田地果园大都属于辽国的贵族或者寺院，只有少数还是官田，而耕田的则无一例外是奴隶。不久，大名鼎鼎的燕子城，就出现在地平线上，不过，宣德军却径直绕城而过，又向行了半日，来到燕子城北面的一片水泽旁。
和繁华热闹的燕子城相比，这里一切都显得简单而粗野，除了围栏和帐幕外，一座明显新垒砌的祭台是这里唯一的建筑。已经三千多骑就从营地里奔出来，马上的骑兵手持弓箭长矛等兵刃，虎视眈眈地警戒着靠近的宣德军。通报身份来意后，不多时，伯升豁·蔑尔勃便带着他的部将迎了出来。
“欢迎我最尊贵的客人，刘节度使。”伯升豁的身形越发胖了，他满脸堆笑着道，朝刘屈通张开了双臂，紧紧地拥抱了他，刘屈通也一改平素板着的死人脸，笑得好像见着了失散已久的兄弟一样。二人拉着手步入大帐，麾下亲信军官跟随在他们身后，而赵行德等则和其他宣德军士卒等在外面。
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