雪，只是一个劲的丢棉扯絮般落下来，向天空中望去，似乎遥无尽头，只是纷纷扬扬无休无止而下，天地茫茫，惟剩这白色。
冰儿在火盆旁烤着手，小手刚刚去采集梅花上落的雪，好让大奶奶存到瓦罐里，开春泡新茶喝，这双手已经通红，小指头上生了两个鲜红的冻疮，一个已经溃破，还有一个也发硬了。
“你这死丫头！手还要不要了？就这么烤火！”
冰儿惊惶抬头，三妞怒气冲冲正望着她。三妞也才十二岁，但她是正儿八经的家生奴才，平日说话冲冲的，对她倒还好。三妞一把拽过冰儿的手，在自己掌心里用力搓着。冰儿吃痛，“哎哟”出声，挣扎着把手往外拖，三妞瞪了眼睛道：“别动！”手上力道倒是放轻了，一会儿，冰儿的手回暖，感觉刺刺的、麻麻的微痛。三妞丢了把柴到火盆里，又看了眼窗外的雪，叹气道：“这雪下得紧，只怕还得几天。夫人的梅花怕也经不起冻了，你仔细，别又怪到你头上来！”见冰儿两眼雾蒙蒙的，又不忍心，蹲到她身前道：“别怕，有我呢！记得！入了夏后拿生姜煎水泡手，明年就不长冻疮了。”
冰儿点点头，脸只是可怜巴巴挂着，突然听到外面曹嬷嬷的声音：“主子们进好点心了，你们来吃吧。”冰儿脸色有了少许期待之色，眼巴巴地望着三妞，三妞拉了她的手，大大方方来到门外，对曹嬷嬷蹲了个安，满脸带笑地说：“您老吉祥！今儿个大奶奶进得香？”
曹嬷嬷素来喜欢三妞，笑道：“还不错。赶紧吃完，今儿是你的班，仔细，水别烧过了头，要——‘蟹眼’。上回我打了个盹儿疏忽了，给大奶奶一顿好骂！”
“省得！”三妞脆爽爽道，长辫子一甩，拉着冰儿到了西跨院的下人房里。
今天吃的是老米粥和杂面馒头，还有管够的酸菜和腌萝卜，冰儿淅沥呼噜吃了一大碗，身上回了暖。曹嬷嬷吩咐道：“冰儿一会儿去把后院的雪扫了，记得，别堆在一边，要铲倒后门外去。”
冰儿点点头，拿起和她身子一般高的大扫把出去了，三妞叹道：“来这儿这么久，还没见她个笑脸过。”
曹嬷嬷道：“她算是有福的！一般发披甲人为奴的，哪有我们这儿这么享福！命不好，投胎到那种人家！”
“她说她不是慕容家亲生的！”
“她和谁喊冤去？”曹嬷嬷摇摇头，“进府的时候，求着把那块玉佩随身带着，也是大奶奶仁厚，准她留个念想儿。要凭块玉归祖认亲，天下那么大，可不是容易事！”
却说冰儿到后院忙活了半天，才扫出一条甬道来，她人小力单，端着一簸箕雪，挺着肚子保持着平衡，准备送到后门外，突然听到身后“哗嚓”一响，接着是结结实实的“吧唧”一声，冰儿回头一看，正是大爷跟前的小厮升儿，升儿捂着摔疼的屁股爬起来，冲着冰儿大喊：“你没事儿扫什么雪啊！看扫得一地冰！摔着我是小，摔着大爷，我瞧你也别活了！”
冰儿大不服气地回嘴道：“扫过雪的地方生来不能大步跑的，你自己不小心，还赖我！”
“真是越来越放肆了！”
冰儿一愣，说话的是鄂家大少爷鄂容安（1），他三十许年纪，面白如玉，神情清朗，此时虽是怒容，也不过一会儿就淡了：“好好的雪为什么要扫？无知的东西！”
“是曹嬷嬷叫扫的，我还不爱扫呢！”冰儿仍不服气。
鄂容安道：“什么规矩！还顶嘴！你是那房粗使的丫头？管事的是谁？”
冰儿不由眼泪汪汪，却仍是微昂着头：“我是大奶奶房里粗使的。管事的是曹嬷嬷。”
“升儿，叫她来，管教管教这丫头，知道做奴才的规矩！”
只一会儿，曹嬷嬷气喘吁吁奔了过来，到甬道口亦是一跤跌了个四脚朝天，起身拍拍雪片，又羞又气，给鄂容安施了礼，怒目只是盯着冰儿。冰儿虽知道逃不了要挨打，也没有害怕的神色。鄂容安道：“你教的好奴才！都敢和我顶嘴了！过了年我要回京到老爷那里去，这般没调_教的奴才怎么带了走！？”
曹嬷嬷磕头道：“老奴疏忽了！一定好好教训这丫头！大爷息怒！这丫头是这次南边教匪案子里洪门匪人的家人，本来是发到打牲乌拉披甲人那里为奴的，岩三爷说这妮子长得清秀，人也聪明，特别送了大奶奶使唤，还没有调_教得好。”
鄂容安若有所思，一会儿点点头道：“年龄还小，稍稍打几下也就罢了。我们家还是仁义为重的，虽是犯人家属，也不宜过苛。”说罢转身走了。
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三十记鸡毛掸子，虽不算很重，也抽得冰儿身上条条印子红肿起老高，三妞拿了药酒给冰儿揉擦，冰儿不时地倒抽凉气，粉红的小嘴唇上尽是牙印。三妞帮冰儿的衣裤整理好，发狠骂道：“你就这倔脾气可恨！顶撞了老爷是多块肉还是怎么的？——是了，是多了不少肉，都肿得那么高了！”
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