寂静的议事厅十分昏暗，墙上只有几盏油灯亮着。灯火摇曳，在地面投下阴影和光晕，仿佛张牙舞爪的怪物，让人不寒而栗。
伊凡娜穿着薄衣和长裙，坐在雷霆王座上，修长的腿落在王座前，双手扶着黄金狮子扶手。雷霆王座的玉石触感冰冷，让她感觉整个大厅越发冷清。
她长久地俯视王座的前方。王座下宽敞的大厅里，由阴影和光晕组成的怪物，无声无息，它们见证了帝国的历史。她注意到油灯旁斑驳的墙壁。帝国的辉煌岁月，如同议事厅上的墙壁斑驳脱落，被苔藓、爬山虎遮盖，让人忘记了曾经的光辉。
一个身影从墙脚里走了出来，白白胖胖，在昏暗的灯光下，丝绸的质感让人感觉很舒服。
“比尔·牛顿？你什么时候来的？”她诧异地看着情报总管，他的脚步轻柔，几乎听不出声音。
“皇后陛下，我吓到您了？真是抱歉。”比尔鞠躬行礼道，他看了看大厅，说道，“这么晚了，您还在这里？”
“这句话该我问你。”伊凡娜不快道。比尔左右了审判的走向，她对他感到害怕，见到他甚至有些背脊发凉。
比尔笑了笑：“睡不着嘛，工作繁重，日夜颠倒。您知道我为什么那么胖？不是吃胖的，这叫过劳肥。”
“你来这里干什么？这么快就想索要报酬？”伊凡娜看了看四周，守卫站在长厅的最远处的门口，应该听不到他们的谈话。
“我的天，皇后陛下，我是堂堂正正的御前会议成员，可不是佣兵。”比尔咂咂嘴，“我是想来问问，路德维希、安德烈斯、诺依曼入狱，可让您满意？”
“大主教对他们的裁决很公正。”伊凡娜话锋一转，“问题在于你，比尔，你到底站在哪一边？一开始你为什么帮着路德维希？你为什么到最后来这么一手？塞巴斯蒂安怎么得罪你了？”
比尔瞪大眼睛，眼神看起来很受伤：“敬爱的皇后陛下，看您说的，我可是御前会议成员哦。当然是站在帝国这一边，为皇帝考虑了。帮路德维希？不，我不麻痹他，怎么让他手足无措？”
“为皇帝着想？”伊凡娜疑惑地看着比尔，“塞巴斯蒂安是摄政王，他应该恢复身份，辅佐凯撒皇帝，直到他成年。如今呢？你害了塞巴斯蒂安，皇帝没人辅佐。”
比尔缓缓踱步，娓娓道来：“帝国历元年，初代皇帝罗德斯·鲁道夫在这里登基，当时的帝国，人才济济，大骑士巴克·勃朗宁的骁勇善战举世闻名，梅诺的雄狮骑士团的团长安迪与巴克虽为敌人，惺惺相惜。学城派出了施耐德大学士，担任国师，意味着学城认可罗德斯·鲁道夫。当时，并没有设置首相。”
他抬了抬下巴，继续说道：“帝国历13年，攸伦·麦迪逊向皇帝俯首称臣，皇帝册封攸伦为公爵，治理梅诺行省。当时，雷霆王座制作完成，皇帝坐在这把玉石、黄金制成的椅子上，宣布了大陆全面统一的消息。”
“当时在场的御前会议成员各个声名显赫，施耐德大学士学识丰富，著有《帝国动植物考古》、《帝国地理》等跨越多个领域的著作；大工匠韦伯主持扩建了君守城、规划了雷霆堡的外城；财政大臣来自奥兰多行省，天生的商人，帝国的国库在几年后变得充盈。”伊凡娜换了个坐姿，接下话茬。
比尔笑了，赞扬道：“皇后陛下对帝国的历史了如指掌。”
伊凡娜换了个坐姿，叹了口气，历经岁月，雷霆王座的扶手锋利不再。
比尔抬了抬下巴，说道：“那张椅子不好坐。暴君尤迪特·鲁道夫曾被扶手割伤了手指，迁怒于工匠，将工匠的手指全部砍去。大皇子彼得·鲁道夫抽出了佩剑，将父亲当场刺杀。御前会议深明大义，一致认可彼得·鲁道夫，第一位‘弑亲者皇帝’登基，当时依然没有首相。”
御前会议一代不如一代。伊凡娜看着比尔胖头胖脑的样子，露出轻蔑的微笑：“你的意思是，首相不是自古就有？”
比尔微微撅起嘴，摇摇头：“那倒不是。据我所知，很多王国都有首相。旭日帝国的孙氏皇帝，设有宰相。不过嘛，首相和国王争权的事，从古至今都有。恐怕是因为那个原因，初代皇帝和尤迪特皇帝都没有设置首相。”
伊凡娜翘起二郎腿，抚平裙子的褶皱，问道：“有话直说吧。比尔，别绕弯子了。”
“塞巴斯蒂安当了摄政王兼全境守护，不肯把首相的位置让出来。他想独揽大权哪。”比尔挥手，说道，“照我的想法，他并不是一个治国的人才，当大工匠更合适。奥古斯特皇帝硬是把他摆在首相的位置，到最后还托孤给他，简直让人匪夷所思。”
“你是说夫君识人用人错误？”伊凡娜反问道，“塞巴斯蒂安在御前会议几个月的时间，为帝国贡献的都要大过克劳泽、瓦尔泽。”
比尔哈哈大笑：“皇后陛下，你是被爱情冲昏了头脑。”
伊凡娜心里一惊。她爱慕塞巴斯蒂安，除了对塞巴斯蒂安本人、伊萨克说起过外，对其他人绝不提起。
“别惊讶，皇后陛下，您看塞巴斯蒂安的眼神不一样。明眼人都看得出。”比尔这番话，让伊凡娜觉得脸颊发烫、浑身发热。
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