每日早朝时，上朝的大臣必须午夜起床，穿越半个京城来到午门前。寅时，大臣们到达午门外等候。当午门城楼上的鼓敲响的时候，大臣们必须要排好队。卯时，钟声响起，宫门也在这时开启。百官们依次进入，走过金水桥在广场上整队。官员中若有咳嗽、吐痰或者脚步不稳重的都会被在一旁负责纠察的御史记录下来，听后处理。然后，皇帝驾临太和殿，百官一跪三叩头。四品以上官员才能与皇帝对话，大臣们向皇帝报告政务，皇帝则提出问题或者答复。
当然，以上的这些只是常识，跟现在的张凡本来没有什么关系，不过他和那几百名贡士也要和百官们一同受这份“罪”，他们在大殿外等候早朝结束才能进入。张凡就看到很多人因为饥饿，身体展现出一份不自然来，虽然脸上还是那么的强自淡定。张凡不由得庆幸，早上出家门之前，赵氏硬是要香梅做了些早饭给自己吃，没经验就是没经验，这早朝不知道要开到何时！
虽然这几年以来，大明的天下比较平稳，没有发生什么大的天灾人祸，只是随着夏季的来临，各地还是有些规模小的水患发生。朝会上自有官员向皇帝进谏，而皇帝也要和众官员，特别是户部和工部的商议救灾之事，很是闹了很久。直到巳时，事情才初步商定，这是才有人想起今天似乎是殿试的日子。
“宣，今科贡士们上殿。”皇帝的吩咐被一层层传了下来。
张凡最为今科会元，自然是走在前排，后面的贡士们依名次排列。到得殿上，众人一齐跪下山呼万岁，当然之前自有宫中的礼仪太监教给他们。
“众位平生。”隆庆皇帝对于自己登基后的第一批将要成为进士的人还是很看重的。
“谢皇上！”众人又是一阵道谢，站了起来。
“众位都是我大明将来的栋梁之才，十年寒窗能够从全国上万的举子中脱颖而出，实为不易。”隆庆帝勉励了他们几句，“现在这是最后一关，各位也要好自为之。”
大殿之上早有宫中太监指挥手下的小太监准备好了殿试的书桌。张凡当先来到自己的书桌旁坐下，其他人也一次而坐。从早上起来到现在已经有四个时辰了，张凡这样吃过早饭的人都有些感到饥饿了，更不要说那些没有吃过饭的人，特别是一些年纪大的人，已经是饿的头昏眼花了，只是在皇帝面前怎么能够失礼，都在暗自强撑。
其实殿试作为中国古代最高规格的考试自然是庄严无比，殿试的题目由内阁拟定，然后呈个皇帝选定。准备开考之时，有大学士从殿内黄案上捧出试题，授予礼部官员。这里倒是一道风景，这次是有徐阶捧出，送给自己的学生，礼部尚书张居正。文武百官以及贡士们参赞礼拜之后，礼部的官员才开始发放试卷。
殿试的试题主要是策问，由皇帝就时事政治或者史事经义提几个问题，应试的贡士得按照骈四骊六对偶工整的句式文体作文。
殿试的笔试部分结束后，考生交卷，自有礼部的官员引他们前去用餐。而试卷则交由皇上亲阅。说是亲阅，明朝时期的皇帝哪里会去干这份活，都是交由读卷大臣评定。按照文章优劣定位五等，然后把前十名贡士得试卷呈给皇帝御览，并且当面拆看考生的姓名。
这次阅卷的大臣都是内阁的大学士，将选定的文章交给皇帝后，隆庆帝随口向张居正问了一句：“张爱卿，听说最近你收了个学生？”
“回陛下，是的。”张居正说道，“就是年初那位跟着大军出征河套的陕西解元张凡。”
“这人朕记得。”隆庆帝经张居正这么一说，倒是想起了张凡，“这次他也在殿试的贡士中？”
“正是，就是今科会元，那位坐的离陛下最近的。”张居正说道。
隆庆帝想了想，记忆中倒是有些张凡的影子：“此子能够夺得会元，必是个肯用功的人。朕对他的映像倒是不错，加上能得张爱卿的赏识，将来必是肱骨之才啊。”说着，隆庆笑了起来。
“陛下谬赞了，远德还需磨练。”张居正说道。
隆庆又说道：“不知道这次殿试，这张远德怎么样，这十份试题里不知道有没有他的。”说着，还看了看摆在自己眼前御案上的十份试题。没有再多说，皇帝拿起了眼前的试题看了起来。
“好，好文章。”半晌之后，隆庆的一声惊叹惊醒了在座的大臣，“这篇文章当真是好，且不说这字写得漂亮，文章内容也是能够直指朕所问的主题，丝毫没有献媚之言。尤其其中的提议当真是匪夷所思。只是略微有些美中不足的是太过犀利，看来还要磨练一番。不过比起其他几篇文章要好太多了。”
众大臣没有吃惊的表情，这些文章他们都是看过的，自然知道隆庆说的是哪一篇。隆庆当下就命人将试卷的封条打开，只见那份卷子上赫然正是张凡的名字。隆庆很是高兴地笑了笑，看着张居正说道：“张爱卿，你可是收了个好学生啊。”
“谢陛下夸奖。”从来很是正直的张居正这时也露出了一丝微笑。
“看来张大人的爱徒如今要成为今科状元了，只是张大人身为礼部尚书，主管这次的殿试，不怕其他人有什么闲话？”说话的正是徐阶。
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