常缨被周文棠派来护着徐三，起初很是不高兴，嫌她占了自己时间，碍着自己练功了。哪知时日久了之后，她见这徐三娘子练武很是勤奋，其人更是嘴甜如蜜，对她关怀备至，渐渐也生出了好感来。两人玩得不错，当真似姊妹一般。
眼见得徐三提前出来，考的还是最后一门，常缨的心思也活了起来，劝她说时辰还早，要与她一同去看街市杂耍。
徐三知道，自己考了五日，常缨也在外头守了五日，对于生性好动的她来说，已然是十分不易。她含笑挽起常缨的手，这便拉着她往集市走去。
哪知二人才走了没几十步，行至巷外，便见大道之上，竟是人如潮涌，前遮后拥，围了个水泄不通。常缨是个好瞧热闹的，生来个子高，脚尖都不用踮，抬眼便看了个明白，一边紧拉着徐三，往外挤去，一边对她小声嘟囔道：
“我早扫听好了，他们堵的人，是个姓蒋的。那女人每日出考场，比你还要早上那么一会儿。这旁边的人，都押了状元局，赌的就是这个蒋氏当状元。他们生怕赔了银钱，便每日堵在这儿等信儿。若是蒋氏没考好，他们也好赶紧押个别家。”
徐三抬起眼来，淡淡一扫，心里也明白了过来。
姓蒋的，无疑就是那位未曾谋面的右相之女，蒋平钏。这些赌徒既然守到了最后一日，足可见得，前几日蒋平钏都考得不错，未曾出甚么岔子，约莫就是这一回省试中，她最大的劲敌。
依常缨所言，蒋平钏前几日，比她交卷还早，也算是替她挡了不少风头。毕竟这些闲人守在考场一带，除了要看蒋平钏考的好坏之外，还要寻找和记录其余有可能夺魁的对象，而那些早早交卷之人，自然就成了他们的主要目标。
徐三勾唇一笑，不再深思，只与常缨一同，去集市上吃喝游逛。二人看过杂耍，连吃了四五家摊子，手中亦提了两盒点心，直吃得撑肠拄腹，肚儿滚瓜溜圆，这才堪堪作罢，于瓦舍内寻了个茶坊，稍事休息。
寿春也好，燕乐也罢，茶坊并不少见，然而这开封府的茶坊，却有许多不同之处。外地的茶坊烹起茶来，手艺粗糙的很，比不得京都这般细致繁复。外地的茶坊，是用来饮茶解渴的，但开封府的茶坊，却还会表演茶道，名为“点茶”。
各个茶坊，都还养了三两艺人，或是说书，或是唱曲，更还有演傀儡戏的，实是让人目不暇接。常缨坐定之后，已然被那说书娘子给勾去了魂儿，两眼直勾勾的，徐三看在眼中，忍不住轻笑摇头。
她垂下眸来，正欲饮茶之时，眼儿不经意一扫，却见人群之中，有一个很是熟悉的身影，正步履踉跄，晃晃悠悠地从酒肆走出，瞧这模样，该是饮了不少黄汤入腹。这人一袭杏色裙衫，柳眉紧蹙，面色略显苍白，正是秦娇娥无误。
徐三停下动作，微微蹙眉，稍一犹豫，便出声唤她姓名。秦娇娥恍惚之际，忽地听着有人唤自己闺名，猛然间清醒数分，忙不迭抬头看去。
二人四目相对，徐三微微笑了，很是亲切地对她招了招手。秦娇娥紧抿着唇，很是努力地稳着步子，走到她身侧坐下，忍了又忍，终是强忍不住，捂嘴呜咽道：“徐老三，你定然考的不错，哪里像我这个不争气的，临了又是稀饭铺路——一塌糊涂！”
故人重逢，本是乐事，哪知才一相见，这小娘子却是哭啼不休，惊得常缨都回过头来，瞪大了眼睛，看了看秦娇娥，看了看徐三娘，眸中满是困惑。
徐三叹了口气，拉着秦娇娥坐到了旁边那桌，先是温言宽慰，随即不动声色，探问究竟。秦娇娥瘪着小嘴儿，眼中满是不甘之色，抽抽搭搭地将前因后果说了一通，徐三听着，却是兀自觉得有些好笑。
却原来秦娇娥与她那大姐，秦娇蕊，二人一同上京赴考，为了省钱，便住了同一家驿馆的同一间房。秦大姐儿那性子，得理不饶人，姊妹两个自然是面北眉南，相处不合。秦娇娥说不过她，便只能屏气吞声，隐忍不发。
头一日应考之时，两人考过了律法和策论，回了驿馆，秦大姐儿便非要跟她对答案。秦娇娥一说，两边竟是全然对不上。秦大姐儿自是不会觉得自己错了，便嘲笑于秦娇娥，说她处处错得离谱，寒窗苦读尽是白读。
秦娇娥日日被她这么打击，本就不是个心绪稳的，这最后两日的考试，心里头乱成一团，难免有些自暴自弃，笔下所答亦是乌七八糟。考完最后一门之后，秦娇娥出了考场，便觉得自己果如秦大姐儿所说，只能等三年之后，重整旗鼓，心里头哪里还受得了，便来瓦舍酒肆，借酒消愁。
徐三再一细问，发觉秦娇娥所写的答案，虽说细节与她颇有出入，但若说作答方向，倒是同出一辙。她看向甚是颓丧的秦娇娥，含笑说道：
“我和你写得差不离，你若是时运不济，榜上无名，倒还有我给你垫背哩。慌甚么慌？还有一个月才会张榜，《汉乐府》怎么说的，‘夫为乐，为乐当及时’，是对是错，自有分晓，要哭以后再哭，如今有甚么可急的？”
秦娇娥一听，眸中一亮，坐直身子，高声道：“你和我写得差不离？徐老三，你莫不是哄我的罢？”
眼见得徐三摇头，秦娇娥瞪大眼睛，怔然失言，半晌过后，复又懊恼道：“是了。一噎之故，绝谷不食；一蹶之故，却足不行，说的可不就是我么。通读圣人之言，却悟不出圣人之道。听了阿姐说我不是，我便也觉得自己百般不是，如此一来，反倒连后头的几门也一并拖累了！”
徐三笑了笑，又温声宽抚道：“我说的虽算不得准，但我既已考完了，我就认定了，我写的定然没错。我就大言不惭一回，律法及策论两门，你既与我答的相近，肯定考得也不错。纵是其余的耽搁了，说不定还能捞个‘特奏名’。”
所谓特奏名，即是本朝科举的一种制度。若是某名考生，很是偏科，只一门十分突出，出人远矣，那她便会以“特奏名”进录，算作是专科人才，不再参与统一排名，亦不占用殿试名额。
譬如说某人兵法极好，便会被派遣军中；若是熟读历法，便可进入司天监；而若是律法考得十分突出，名列前茅，其余门目却差三错四，不如人意，该人便会被刑部录用，也算是不错的出路。
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