送走杜溪若，初遥进屋今晨萧竟送来的裙衫。
依旧是一身白衣，袖口裙裾上绣的是苍翠竹叶，层叠繁复，清雅雍容。宛珠为其梳起了个流云朝天髻，两边垂下绿色璎珞，雏凤啼血斜插入髻。
梳妆完毕，宛珠领了她入前厅。
这是她第一次踏出后院，宁王府的格局布置，处处是低调奢华，简单中透着贵气。
萧竟早早坐在前厅，一身墨色麒麟图案的朝服，乌金束冠，鬓若裁剪，眸如点漆。
“走吧。”萧竟走至初遥身边，眸光落在她乌发间的白玉簪上，只是一瞬，立刻又是冰冷从容的面目。
初遥跟在他身后，坐上了金漆红顶的马车上。
萧竟斜倚着车身，微微闭目。
“宁王是打算将我献给皇上吗？”初遥漠然地看着他，收拢在衣袖里的手握了握。她想不到萧竟为何要带她去宫宴，除此之外，还有什么可能。
萧竟半睁开目，斜睨了一眼她，淡淡地出声：“本王在你眼里，只会使得美人计吗？”
威震天下的宁王，他确实有的是手段，初遥并不怀疑，他若有心这金銮殿上的宝座，弹指便可夺取。
“王爷雷霆手段，初遥在宋府已然见识过了。”初遥微微松开屈起的手指，姿容倾城的脸上略含笑意，只是微带讽刺。
萧竟闭目，不语。
宁王府离皇宫颇有一段距离，马车了驶了近半个时辰方到。
由宫娥领进含章殿，怀帝早已坐在上位，大臣与文国使节也分列两边坐好，萧竟这显然是来迟了。
只见他并无愧色，抱拳向怀帝一拱手：“臣帝来迟，皇兄见谅。”
初遥垂眸，跟着作了个宫妇福身。
怀帝与宁王不愧是同胞所生，眉目之间有七八分相似，只是气质较为儒雅，并不似萧竟那般冷硬。
“皇弟不必多礼，来人，赐坐入席。”怀帝展眉笑笑。
萧竟携着初遥入座。
初遥早有耳闻，当年怀帝即位之时，萧竟正领兵与文国大战，本惠帝属意皇位人选是萧竟，但国不可一日无君，惠帝仙逝，众大臣在金銮殿上共举萧祟登基。
于是阴错阳差，一君一臣，定局已成。
“皇弟宫宴从未携女眷前来，这是新纳的夫人么？”萧竟就坐在怀帝左手边，他侧目看他，忽见初遥头上的白玉簪，微怔了下。
此时初遥希望萧竟随着怀帝话顺口应了，在这种情况下，萧竟应了，便是断绝了其他人的一切念想。
“是威远将军的妹妹。”萧竟答道。
初遥身子微怔，妹妹而非小姨，他这是要隐瞒她是宋初遥的身份么？
“哦？抬起头让朕瞧瞧。”怀帝来了兴致。
初遥起身，抬眸，萧竟在马车内并未真正表态，鉴于宋府之事他出尔反尔，她的心不由颤了颤，难保萧竟忽然又想将她献与怀帝。
怀帝握有杯盏的手抖了一下，酒水洒出几分，声音也微带着颤：“唤何名？”
“民女清姿。”既然萧竟不想透露她身份，她也只能随口说出这个他为她取得名字。
“可婚配了人家？”怀帝将酒置于桌几，询问道。
初遥眼睫微颤，正欲开口答，只闻萧竟道：“皇上可是想将清姿纳与后宫？”
如此直白的话语，听来有几分咄咄逼人。
含章殿内，骤时安静，初遥收在袖笼里手握了握紧，她觉得她现在便如砧板上的鱼肉，上位之人只要一句话，便可将她随意处置。心渐渐凉透，她有一瞬间是相信了萧竟的，那日床榻之上，那句我并不打算拿你去取悦谁或者要你去做什么。
她有那么一点点动摇和相信了，这就是最要不得事。
“那要看皇弟肯不肯了？”怀帝将手放于龙椅扶手的龙头之上，手指描摹这金龙的眉目。
初遥一颗心悬在了喉间，等待萧竟的发落。
“清姿与旁人不同，恕臣弟不能相让。”萧竟并未起身，声音依旧冷冽，无恭敬之意。
殿上气氛有些压抑，忽然，怀帝朗声大笑：“想来你为郑太妃三年守孝期将满，也是该娶妻了，那朕便赐婚与你们。”
初遥手心沁汗，一波未平一波又起，萧竟将她带到宫宴莫不是只为了气气怀帝？
“多谢皇上，不过，清姿姑娘尚未答应臣弟，嫁娶之事在乎你情我愿，臣弟以为强迫不得。”萧竟起身拱手，别有深意道：“更不能以皇威屈服就范。”
怀帝抚着龙头的手骤然捏紧，他这话里意味分明，就是在暗指他当年......
“罢了罢了，皇弟素来最有主张，那朕就不勉强了。”怀帝神色略略缓和，睥睨坐下文国使臣：“方才岳廷尉说道，青帝特献上一批舞姬，不如就此让朕欣赏一下文国的礼乐。”
初遥垂首，坐回萧竟身旁，豆蔻指甲嵌进了肉里。
文国舞姬鱼贯而入，一众穿着浅绿色半透裙衫，翩舞婀娜。
众人分两边散开，一个身着红衣闪现其中，红色的薄纱在缓缓从脸上落下，现出的并非一张美人脸，而是一个修罗面具。
红衣女子足尖一点，猛地纵身飞向怀帝，一柄利剑从红袖中滑出，她手腕一转，握在手里。
猝不及防，眼看怀帝就要被刺中胸膛，萧竟一个闪身便截住了那女子的手腕，用力一转，剑尖反刺向她。
红衣女子骤然倒地，面具由脸上掉落。
文国使臣岳沥震惊地看着这一突变，慌忙跪地，“怀帝陛下，这这绝非......”
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