崇祯十五年（1642年）四月，春回大地，万物复苏。衡州城内城外一片生机勃勃的景象。城外绿油油的麦田迎风摇曳，农夫们看着自家的田地里的庄稼长的很是茂盛，都不禁高兴地指着麦苗互相比较起来。
城内的大街上，车水马龙，人来人往，好一片繁华安宁的景象。可是在桂王府的门前，军队的高级将领神色匆匆地不断进入王府，当地的文官和衡州府各地的知州，知县在聂云海的带领下也急匆匆地赶来，连锦衣卫千户杨金川也带着两个百户进了王府。
百姓们纷纷议论道“难道衡州要出大事了？”“你没听说吗？两个月前，平贼将军左良玉二十万大军在开封附近被李自成打败了，李自成又把开封给围住了，听说开封城都断粮啦。”一个老者说道。
“还有更加不好的消息呢，你们知道吗？听说张献忠在安徽被史可法大人的军队逼退后，又去HB啦！前些日子把老王爷的亲弟弟惠王所在的荆州给攻破了。”另外一名儒生说道。
人群里的众人听了都忧心道“这两股反贼如此强大，不知道朝廷什么时候才能剿灭他们啊？我们衡州可不要被他们给盯上啊。”
这时，一阵急促的马蹄声朝着桂王府方向驶去，“快看，是小王爷带着亲卫回府了。”人群中有人喊道。众人看到远处周仁远身穿金甲带着十几名亲卫骑马直奔王府。
“我们衡州有小王爷坐镇，再说我们衡州军有两万，还有团丁三万，应该安全吧。”有人嘀咕道。
周仁远刚刚视察完衡州军的兵工厂和城外原先流民的住所，便赶回王府和衡州府的文武官员商议几项新政。
周仁远回到王府，便去了王府三进院东面自己的居所。这东面的六间屋子是朱常瀛在上个月划给周仁远，王婉婷和聂芷若三人的，因为他已经成家，就算是周仁远的自己的家了。世子朱由楥和世子妃刘如丝在三年前成婚后，则居住在西面的一座大院子里。
王婉婷和聂芷若正在屋里聊天，看到周仁远进来连忙上前帮他卸下盔甲，换上便服。“仁远，你怎么一天到晚这么忙？自从和我们成婚后，这大白天的老是见不到你的人影。”聂芷若一边帮他整理着穿着，一边抱怨道，她现在也开始习惯叫周仁远的名字了。
“没办法，现在的形势不太妙啊。婉婷，快给我倒杯水，渴死我了。”周仁远说道。“怎么不妙法？你给我们说说呗。”王婉婷一边倒水一边问道。
“现在李自成和张献忠都在不断攻破大明的城池，连关外的皇太极又在蠢蠢欲动了呢。我倒是想休息，可是他们都不让我休息，我有什么办法！”周仁远一口喝下杯中水，回答道。
原来皇太极得知周仁远已经远离了朝廷中枢，高兴的一下子病情好了大半，为了报锦州之战的仇，下令重整兵马准备再次攻打锦州。
“那我们衡州不会有事吧？”聂芷若担心地问道。“兵来将挡，水来土掩，这不我回府就是要和衡州的文武商量怎么提前做好准备呢，有备无患嘛。”周仁远答道。
“小王爷，老王爷已经在催促了，人都到的差不多了。”墨竹进来禀报道。“得，你们看，刚换衣服的功夫，父王就来催了。”周仁远自嘲道，“我就是个劳碌命，你们俩得多担待。”说完便去了前厅。
“妹妹，你看仁远这么辛苦，我们两个妇道人家也帮不上什么忙，你说我们该怎么办啊？”聂芷若心疼道。
王婉婷叹了一口气，说道“我也正为此事犯愁呢，按理讲，这王府里老王爷年纪大了，应该由世子主持大局，可是世子身体一直不好，只好落到了仁远身上。”
聂芷若轻声说道“可不，前两天我和世子妃聊天，听她说世子的病情又加重了，经常咳血呢。”王婉婷一愣，她听周仁远说过桂王朱常瀛和世子朱由楥按照历史记载应该会在两年半后病死。想到这里，王婉婷的脸上不禁阴云密布，自己和周仁远的到来会不会改变历史的进程？可是按照目前的态势，历史还是在按照原来的步伐前进。
“妹妹，你在想什么呢？”聂芷若看到王婉婷怔怔出神，不由好奇地问道。
“没—没什么。”王婉婷掩饰道，“我在想是不是得找个好大夫给世子看看病。”虽说自己在后世是个护士，可是对朱由楥的病情也是不太了解。
“要是那个给仁远治伤的龚御医能给世子治病就好了，人家可是位圣手。”聂芷若听了叹气道。
“姐姐你就别瞎想了，人家龚御医在京城皇宫大内，会千里迢迢来衡州？”王婉婷说道。“也是。”聂芷若无奈地说道。
王府前厅里，众人在争执着，“摊丁入亩，火耗归公，官绅一体纳粮这不大妥当吧，我朝的一条鞭法在张居正大人去世后就已经废除，这几项比一条鞭法更加激进，要我们纳粮交税？我们不赞成，还火耗归公？没了摊派，我们这个做官的难道要去喝西北风？。”几个县令对着王夫之嚷嚷道。
王夫之听了也怒气冲冲地道“你们不赞成？我王家也是官绅，家里的土地比你们多，我都赞成，你们凭什么不赞成？”
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