鹬蚌相争渔翁得利。
周荫人的军队打到太原城下的消息刚刚传来，众说纷纭，莫衷一是的时候，坐镇昆明观兵桂林的唐继尧终于忍不住心里的痒痒，宣布响应维新政府的号召，誓师讨伐常振邦，光复东南，随即出兵广西，湘西，以他的想法常振邦身边的军队都这般软弱不堪，西南这里的看家部队的战斗力可想而知，这一交上手，也正如他们所设想的那样，华中天的军队节节败退，仅仅三四天的功夫便打得只剩下了南宁孤地，至于湖南更是几乎全部沦陷，那些平素看上去威风凛凛的中央军未战先逃，岳阳以南除了常德之外几乎全部归了唐继尧。
消息传来，举国震动，阎锡山去世的消息在无人问津，各地蠢蠢欲动，张作霖此时也已以政局不稳，群小浮动的借口悍然陈兵三十万于锦州，通辽附近，做好随时取通辽，入关内，重整山河的准备。
吴佩孚调动韩复渠部队驻守阜新，此地对他来说算得上故地重游，当地民众与他同舟共济对抗过石友三的大军，算得上天时地利人和都占了，以此为抵抗东北的桥头堡，真打起来也够东北军喝一壶的，更何况吴佩孚早就让人在阜新城外修筑了不少防御工事，别看吴佩孚去热河的时间短，热河作为防御东北满洲的前线从被常振邦收入囊中的那一刻起就开始布置了，但终究日子还是短暂，以至于吴佩孚上任之后出来巡查有些工事粗糙的令人发指，有些则有名无实，只划了块地方，竖了个牌子，连土都没有动过，对此吴佩孚并不以为意道：“防御工事不怕粗，只要方便好用了，就是团狗屎也没事，但最怕有名无实滥竽充数，等到打仗的时候就傻眼了。”
韩复渠深以为然道：“大帅教训的是，卑职一定严加督促，让这些碉堡城防尽快搭建起来。”
吴佩孚语重心长地说道：“复渠，你是降将不假，却已经是简在帝心，前途不可限量，千万不要在蝇头小事上犯错误。”
“大帅提醒的是，常执政不嫌弃我韩复渠的叛军出身任用我为镇守使，复渠自当为执政尽犬马之力，便是肝脑涂地也在所不惜，至于别的，却不敢多想。来东南的这些日子，别的不知道，却深深地体会只要跟着常执政，你事干到位了，官位钱粮也就到了。”
吴佩孚看了他一眼，有些伤感的说道：“人都说常振邦依靠粤赣闽三省军队在从割据一方，进窥中原，到十年之内而统一寰宇，这是近史上旳奇谭，我觉得难免有些夸大，常执政的军队素质如何我不多做评价，我只敢说他不是我的对手，可是为什么每一次失败的都是我呢？我百思不得其解，直到最近巡视各地之时，发现人人都有你这等想法。这是最基本做事的原则，三岁孩童都是知道的，可是天下英雄又有几人真的做到了。惭愧的说我吴佩孚不一定能做得到，这或许便是常执政崛起于东南的原因吧！”
韩复渠立在一旁沉默无语，看样子也是深有体会，倒是吴佩孚的心腹萧耀楠有些不忿的说道：“大帅，自从三爷出了事儿，卑职觉得你这儿精气神就有些萎靡，常执政诚然是盖世英雄，可是你也好歹也是天下闻名的豪杰，怎可如此贬低自己长执政的威风？”
“耀楠有句话你可说错了，豪杰是常执政，真正的盖世英雄应该是咱们吴大哥才对！”曹锐不服气地说道，他的心态有些类似于前朝遗老遗少，江山丢了，罪责不从自己身上找，反而变着法儿的找对方的麻烦。以他的本事，便是曹锟还活着的时候，都没有让他独当一面过，能力可见一斑。反倒是保定赣直合并之后，常振邦抬举他出任了天津镇守使，作威作福了一两年，现在又出人统辖几省的军方大员，比之他在亲哥哥手下的时候不知道高了多少，可是看着常振邦不停地开疆拓土，建功立业，他心里就觉得有些不舒服，似乎被人毫不留情的开了一个口子，然后酸水井喷一样冒了出来。要知道常振邦的资历在北洋中可比不上曹锟，用家人关系打个比方的话，袁世凯那时老祖父，徐世昌是叔公，段祺瑞，冯国璋是嫡系儿子，张作霖是血缘比较近的侄子，曹锟，吴佩孚，吴佩孚等人便是孙子辈分的，至于常振邦那就只能算是沾亲带故的世交侄孙，就这样一个混进北洋的人都能称王称霸，眼瞅着就要一统天下了，吃香的，喝辣的，他们这嫡系子孙却要眼巴巴地等着别人的施舍，这滋味就是他现在的感触，不知道多少会他在直系将领面前发这样的牢骚，他觉得当初曹锟和吴佩孚临走之时将所有人马交给自己，靠着自己的聪明才智，这天下说不定早就姓曹了。
吴佩孚看了他一眼，什么也没说，只是不觉为他感到有些担心，有道是病从口入，祸从口出，这曹锐本事平常，却又心高气傲，在三爷手中便不堪大用，如今常振邦看在昔日情面，委以重任，这厮不知前因后果，却一味逞口舌之快，若被有心人寻了短处，只怕身家性命难保，想自己不能保全三爷性命于冯玉祥的残暴之中，已经是心有不甘，这曹锐若是再有个三长两短，可让他如何对得起九泉之下的三爷？意识到这里，他的脸色突然变得铁青，只见他转过身对着曹锐冷冷地说道：“曹锐听说自从你到了热河之后，丝毫不将陈老督军放在眼中，凡事大包大揽，不知道可有此事没有？”
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