后日便是朝会，有关于巨鹿之战后的一切方略都要在这次朝会中决定下来，不是崇祯皇帝不给朝臣争吵的机会，而是眼下时局动荡，清军虽然撤回关外，但张献忠却再次起事，据传，李自成也已秘密潜回陕西，再度起兵已然是板上钉钉的事，这个时候，身为内阁实际掌控者的杨嗣昌必须要有一个态度，拿出一整套的平乱方略才是。
因为如此，归附在杨嗣昌麾下的一系列骨干官员，今日晚间齐聚一堂，要为即将到来的朝会做好准备。
田弘遇、陈新甲、姚明恭、张四知、刘秉仁、梁伯覃等人趁夜一早便来到杨嗣昌在京师的别院，当着杨嗣昌的面，众人都齐声预祝杨嗣昌即将成为新一任的内阁首辅。
刘宇亮此次奉命出京督军，但却龟缩在保定，寸功未立，直到巨鹿大胜的消息传来，这才忙不迭的递上奏表，也想要在这军功中分一杯羹，只是吃相委实难看，已经被崇祯皇帝划进了黑名单中，想来致仕已经是时间问题。纵观朝廷中，目前除了杨嗣昌，还有谁能雄踞首辅的位置。
面对着众人的恭贺，居中而坐的杨嗣昌却无一丝喜悦，冷冷的看看众人，“诸位，非是老夫给诸位泼一盆冷水，而是确实未到庆祝的时候啊！”
陈新甲不解，“阁老何出此言。巨鹿之战虽说是卢象升打的，但如果没有高公公的援兵，他卢象升朝阳会兵败身死。更可况，这巨鹿一战还是在内阁和兵部的指挥下进行的，说到底，都是阁老指挥有方啊，这功劳可由不得他卢象升一人占了去！”
众人顿时随声附和。
杨嗣昌一拍桌子，众人顿时安静下来。杨嗣昌指指一直未曾说话的刘秉仁，“子元公，您来说两句吧！”
白发白须的刘秉仁放下手中的茶盏，拱拱手，“阁老说得对，如今形势未必对咱们便是有利。之前贺逢圣、曹化淳联手将巨鹿的军情抖出来的事情，诸位应该都还记得吧？”
众人面面相觑。
“阁老吩咐在下详查这其中的始末。不才还真发现了一些端倪。陛下在巨鹿一战的消息传来之前，频频接见张溥、马世奇等人，他们是谁的人，诸位都清楚吗？”
陈新甲顿时惊呼出来，“周延儒！”
杨嗣昌冷哼一声，“没错，正是周延儒！”
杨嗣昌恨恨的站起身，在厅中来回的踱步，好半晌才说道：“鹬蚌相争渔翁得利，这周玉绳端的是好算计，暗中勾结了曹化淳，给我等下了个绊子，却是笼络了卢象升等人，又让陛下对我等产生了怀疑。你们说，这首辅的位置，还能轮得到老夫来做吗？”
众人一时沉默不言。
正在一片静寂之时，家人匆匆来报，高起潜来到。
众人一片哗然，武夫出身的田弘遇更是不假辞色，怒气冲冲的说道：“他还有脸回来，如果不是他，卢象升怎么能立下如此大功，我等怎么会如此被动！”
直到高起潜进门的时候，众人除了杨嗣昌都是端坐不起，杨嗣昌迎到门外，帮助高起潜除下外氅，两人并肩走进厅堂。吴三桂紧紧的跟在高起潜的身后。
看到众人的模样，高起潜心知这是何故，顿时练练苦笑，冲着杨嗣昌一作揖，“阁老，咱家这是请罪来了！”
杨嗣昌一把按住他的胳膊，请他到自己身旁就坐。“高公何出此言，杨某知道高公肯定是有难言之隐，事情已经过去，高公无须再提！”
高起潜叹口气，“多谢阁老宽宏大量，但事出有因，咱家又不方便再说，此事且容日后高某再向诸位解释吧！”
高起潜坐直了身子，“后日便是朝会，事关大局，咱家不得不觍颜登门，阁老但有吩咐，直说便是，且不可耽搁了咱们的大事！”
高起潜话锋一转，“但有件事情，咱家须得禀告阁老，适才一个人私下求见咱家！”
“高公说的是……？”
“东厂张云汉！”
高起潜说的这个名字让众人都是一愣。张云汉可是曹化淳的心腹，如今曹化淳已经公开的站到了杨嗣昌的对立面，这张云汉求见高起潜却是所为何事？
高起潜卖足了关子，看看周围众人看向自己的眼神有所缓和，这才慢慢说道：“张云汉登门的用意咱家到现在都没有猜透，但他却透露给咱家一桩秘闻。这秘闻原本也不是什么大事，与朝局却是一点干系都没有，但是……！”
高起潜压低了声音，“但这桩秘闻，却可以轻易的卸下卢象升的一条左膀右臂！”
“卢象升的左膀右臂，是哪一个？”
“还能有谁，朱平安！”
高起潜的这番话让众人倒吸一口凉气。众所周知，巨鹿之战，这朱平安立下头功，要不是他的两千中都兵马浴血奋战，卢象升未必能取得如此骄人的战绩，而且此人还亲手杀了奴酋皇太极的兄弟阿巴泰，以及好几员清军八旗的大将。最重要的是，朱平安一到宣大军中，便斩杀了大同总兵王朴，这让杨嗣昌分兵的计谋落了空。
高起潜恨恨说道：“诸位可能还不知道，那威胁咱家的少年，就是这朱平安的心腹家奴！”
“这少年居然有如此的本事！”众人悚然而惊。
“可惜这样的人，竟然不能为我所用！”杨嗣昌愣怔了片刻，长叹一声。
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