临近岁末，学堂上的风气也有所不同。
宋朝贡举没有一定，有时三年一定，有时两年一定，读书人心底也没个大概，读书好好的，突然一道诏书下来，朝廷要贡举考生就急忙忙地去各路州府考试。
当今官家一开始是四年一贡举，近来则为两年一贡举。
考生春末殿试落榜，赶回老家准备第二年的解试，又要上京赴三月的省试，地方远一些的考生，两年的功夫有一年都在路上了，所以近来朝野上一直有三年一试的呼声。
以往秋试之后，即要前往汴京备考，但这两年来考生们疲惫奔波于路途上，如福建闽北浙南的老贡举都打算过了年再启程赴京。
而次年贡举非至和四年，朝廷在九月已宣布改元为嘉佑。
也是官家的第九个年号。
按照史家的办法，这年前九月都是至和三年，改元后三月则是嘉佑元年，翻了年即是嘉佑二年。
对于这个年份，章越并不陌生。
因为这一年的贡举是龙虎榜。龙虎榜之词唐朝就有了，唐朝贞元八年进士科，有才子韩愈、欧阳詹，崔群、王涯、冯宿、庾承宣等联第，这些人才皆称天下之选，时称龙虎榜。
不过这一年的龙虎榜比嘉佑二年的进士科比起来，更是逊色了不少。
历史嘉佑二年的进士科有科举第一榜之称！并非单指宋朝，而是唐宋元明清全部加在一起。
所谓科举第一榜，就是一千年来历届科举所取的人才，都不如这一榜！
如今章氏族学里除了章衡还有数人与林希一道北上赴考。章越不知道这一科具体名次，除了苏轼兄弟外，也不知还有何人考上了。但感觉章衡，林希两位名不见经传之人……此去大概是要悲催了。
是了，章越前阵看过族谱，章衡小自己一辈，按道理是自己的族侄。但人家已经三十岁了，而且完全没和自己叙谱的打算。
这几日在昼锦堂旁听，章越也可体会到大考前的氛围。
“省试就在三月，我已是无缘，但五月就是州试，后年即是漕试，却还这么多书未读，看来前途渺茫。”
“不可空置光阴，时不我待兮。等到功成名就之时，一切都苦尽甘来了。”
“是啊，看着子平他们马上就赴京赶考，我辈岂可瞠乎其后？下一次乡试我定然及第，公车北上。”
章越案前数人正在闲言，而他则忙着听着教授给章衡，林希他们答疑解惑。章越只读到书经，对于他们大多言语都听不懂，唯有先记下来，等到将来学到的时候再相印证。
这时一人叹道：“无心向学，他们说得这些，都是今科省试诀窍，尔等都听得懂吗？”
几人也是摇了摇头，看来族学之中与章越一般听不懂的也是大有人在。
“是啊，作什么与他们一等，反正也是岁末，咱们又不赴京赶考，天寒地冻何不等明春再读书？咱们来掷选官图吧！”
“又是选官图。”众人蠢蠢欲动。
“不可，不可。我等哪有闲暇。”
“要去就来，不去罢了。我们先去掷了再说。”说完此人拿起骰子故意在他们面前一晃。
说着数人看了一眼，正在堂上正聚精会神给章衡，林希他们答疑的教授，然后偷偷收拾起书袋夹在腋下溜走。
方才言说不去的二人对视了一眼。
一人道：“反正还有几个月州试，不差这会功夫，咱们先掷了再说。”
另一人道：“你去吧，我还要再看看，至族学读书三年至今功未成名未就，一家上下都指着我呢。”
“你不去，我一人也无兴趣，莫道如此，到时我请你去吃茶。”
“这不太好吧……这马上都要……我明年还要州试呢？”
“输了钱算我身上。”
此人闻言道：“那咱们也莫迟了。你带足钱了吗？”
对方拍了拍囊袋笑道：“多乎？不多乎？实多乎！”
二人都笑了笑。
二人说完还是转过身问道：“学录，三郎咱们一起？”
章采有些意动看了章越一眼，章越则摇头道：“我不去了，你们也担心着些，先生在此不好吧。”
另一人笑道：“我等族里子弟都不怕，你一个旁听的怕什么。”
要邀之人笑道：“三郎听闻你佣书得了不少钱？如今值当三钱半一页了吧。”
章越笑了笑心底想，尔等知道我的厉害了吧。
“既是攒了不少钱来，不如试一试手气。万一博多了，回去过个肥年不好吗？”
“是啊，博一把，足抵得上你在此抄一个月的书啊。难不成怕输了吗？”
这等粗浅的激将法，章越淡淡道：“多谢好意。”
“真没趣的人，章采你去吗？”
章采则道：“三郎不去，我也不去好了。”
“你们俩一丘之貉，一会先生问起就说我们去出恭了。”
“这么多人一起出恭？茅房住得下？”章采还未说完，这些人也不听头也不回地就走了。
章采徐徐道：“申时这堂不在，先生一般也不会严责的。但读书的事，又岂靠先生催之。”
章采话虽这么说，但他方才本也是打算去。可章越不去如此本是两人齐坐的书案就空得明显。何况自己身为学录有时也要以身作则，故而就说了一番漂亮话。
此刻章衡，林希几个贡举学生已是问得差不多，现在轮到其他人上前请教。
二人并肩走下来，其余举子跟在他们身后，林希言道：“几位兄台，今科省试可能糟了，吾现在可谓全无成算，想起几十载寒窗苦读，今朝是要埋没其中了。你们说这可如何是好？”
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