秦王嬴政十七年冬，华阳太后终于在愤恨与不甘中走到了人生的终点。伴随着她的落幕，楚系的力量受到重挫。然而这些人却不能眼睁睁见多年经营毁于一旦，放眼朝堂，唯王后与长公子扶苏可依，于是他们便不约而同悄悄聚到王后身边，希望可以寻找时机东山再起。
嬴政自然是将这一切看在眼中的。但他并未多做理会，只是交待蒙恬派人暗中盯紧昌平君熊启等人。王后芈昭彤与华阳太后不同，素来无争胜夺权之心，一心只扑在自己的一双儿女身上，对外间的风云涌动并无任何兴趣。
然而对嬴政来说，自己的王后是何种心思并不重要，重要的是在朝臣们眼中她到底代表了什么。因此，他依旧如往日一般保持着对自己正妻的尊敬，而这尊敬之下掩藏着的则是一种若即若离的疏远。
韩国既灭，统一大计仍需趁胜追击。
秦王嬴政十八年，野心勃勃的秦王将目光放在了同为三晋的赵国和魏国身上，命王翦整饬军队，剑指赵国。
前朝军务繁重，嬴政分身乏术，根本无暇顾及王后。凡宫内事务皆由王后一人操持。
她本来身子就弱，之前又连着衣不解带地侍奉在华阳太后病榻前。华阳太后虽知回天无力，再无力量与嬴政抗衡，可心底始终憋着一口气，不肯罢休。嬴政不来见她，她便日日在王后耳边喋喋不休，说到气头上更是动则恶言相向，直骂她懦弱无能，胳膊肘往外拐。
王后受了委屈，又不能将这些话说与别人听，只能默默忍受。待到华阳太后薨逝，她才能稍稍得到些安宁。然而日积月累的忧思无法排解，一时间她心力交瘁，内外交困，一病不起。
朝中局势突变，对外又保持连续征伐的攻势，朝中上下几乎没有喘息的时机，于是嬴政便暂停了扶苏等人的课业，只每隔几日派赵高去督促其温故知新。
蒙毅随前军之将杨端和前去攻打赵国邯郸，章邯正式入羽林军接受严格训练，剩下扶苏一人留在咸阳宫沅茝殿，已有数月未能相见。
王后病势缠绵，夏无且用尽药石却疗效甚微。转眼又到了秦川夏末，咸阳城里早早便刮起了北风，将原本葱郁的草木吹成金黄，一片一片从树端飘落，如蝴蝶飞坠。嬴政终于有了片刻的喘息，他想起已有多日未见王后，便匆匆忙忙往沅茝殿赶了过去。刚走到政事殿外，忽然想到什么，又转身嘱咐身边近侍去将章邯传了来。
听到传召，章邯立刻随令官入宫，可一路上却一直在琢磨着嬴政为何会如此着急传唤自己。到了政事殿的书房，嬴政似已等候多时。章邯刚要行跪拜之礼，被他抬手拦住。
“你许久未曾见到扶苏了吧？寡人正要去探望王后，你随寡人同去吧。”
这几个月章邯一直在羽林军中加紧训练，未能偷闲入宫来见扶苏，更没有机会去看子婴，也不知他们过得如何。如今听嬴政这么一说，他自然高兴万分，欣然领命之后便随嬴政一同往沅茝殿的方向去了。
嬴政眼下有一片乌青，看样子是连着几夜未眠，可他的腰身依旧挺得笔直，如青松翠柏傲立于世。他大步流星走得平稳飞快，章邯在羽林军中锻塑许久早已不是之前的稚童，轻轻提气便也能游刃有余地紧随其后。
嬴政似乎也察觉到了这种变化，他放慢脚步招手示意章邯近前几步，面上略带赞许之情：“看你行走已是健步如飞，果然是在羽林军中潜心受训，待你再长大几岁，寡人就可送你去王翦老将军麾下替寡人剿灭山东诸国了。”
“真的吗？”一听此言，章邯掩饰不住心内的激动，“臣现在最期待的就是可以和蒙毅一样上阵杀敌，助大父一臂之力。”
见他一脸兴奋，嬴政微微一笑：“凡事总要循序渐进，不可操之过急。什么时候你的学识、武艺可以如蒙毅一般精湛，寡人就可以放心让你去了。”
章邯明白他的意思，忙不迭答道：“臣明白了。谢王上！”
嬴政满意地点点头，又默不作声往前走去。章邯不敢大意，紧紧跟在他身后。行了片刻，忽然听见一句轻飘飘的话传了过来。
“太后……最近可还安好？”
章邯一愣，缓了一下才明白过来，这话听似轻描淡写，实则是在委婉地关心自己的母亲。
他想了想，据实回道：“太后这些年始终怏怏不乐，精神不振，食不下咽，寝不安席。掌事的容兮姐姐说，只有扶苏公子过去时她才能稍稍开心一些。病在筋骨，药石有用，病在心中，药石无医……”
嬴政默默听着，没有说什么，也没再问什么。章邯见他没有回应，不知他是不是心生不悦，便猛地闭了口。事实上，章邯早已习惯了嬴政对赵姬的态度。放眼整个秦廷，无人敢在他的面前直接提起王太后赵姬之名，他也从不与朝臣们说到自己的母亲。只是偶尔不经意间，他会在章邯面前佯装顺口提及赵姬之事，装作漫不经心地询问她的近况。秦王既问，章邯自是不敢隐瞒、如实禀告。可令章邯不解的是，无论他怎么回答，嬴政似乎对他的说法都很不满意。
两人一路无话进了沅茝殿，正殿内只有一名洒扫的宫女，王后等人皆不见踪影。
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