李治和武后同样因明崇俨暴毙而亡烦恼不已，李治忧心的是无人再能为他缓解头疾，武后则有些意味不明，于公，这几年明崇俨假借方术在政事上帮了她许多；于私，他的风华和气度恰巧是她最欣赏、甚至心仪的类型，当然，这份朦胧暧昧的情愫掩藏得很深，武后从未在人前流露过，明崇俨也决计不会想到。他这样一个带着神秘色彩的浊世公子，身为政客，却做着游侠的事情，同时贪慕红尘，对到手的权力和富贵坦然受之，如果武后向他表明心迹，依着那洒脱狂放的性格，不知会牵绕出怎样惊世的情缘。
本有着无限可能的未知，此刻都因明崇俨的离世戛然而止，武后怅然若失，心中久久难以释怀，除了惋惜和悲痛，愤怒这种看来更加正当的情绪似乎愈加值得大肆宣泄。李治为了安慰暴怒的妻子，也为了怀念不幸的逝者，特别追赠明崇俨为侍中，谥号庄。
但武后并不认为这件事情可以到此为止，她是个野心家，以己度人，认为必须要揪出这场“阴谋”背后的主使人，各种蛛丝马迹和流言蜚语都指向了东宫，形势对太子李贤很不利。
这个节骨眼儿上，武后又一次召见了婉儿。地点在相对偏远和冷清的清思殿，武后穿着随意，粉黛较于平日也施得很淡，看似无心装扮却是刻意为之，婉儿行了礼便静默着等候即将到来的狂风骤雨。
倒是这从容的姿态叫武后将斥责变成了嘲讽，“婉儿，你可真是我称心的助手！发生这么大的事情，却一点儿洞察力都没有，想必花前月下卿卿我我，忘乎所以了！”
婉儿心中早有对策，沉着应道：“明先生仙游归去，奴婢悲伤不已，先生虽与婉儿并无私交，但婉儿一向崇拜先生的本领和为人，坦白地讲，明先生算不得正派君子，可是其情致和雅量早已超脱俗人，君子、小人这样的说法只是凡俗的分类，先生根本不在此限。奴婢东宫伴读，虽与太子意见相左、时有争论，但在对明先生的评判上却始终一致。请恕奴婢私下品评他人的无状和轻狂……太子对明先生英年早逝亦是万分惋惜，殿下不止一次对奴婢说，明先生那一番相面的言论固然令他不悦不服，可也切切实实印证了明先生坚持主张、不事权贵的秉性，明先生敢于说出心中所想，这本身就是一种难能可贵的品质，更何况，或许真如明先生所说——”
见婉儿有所顾忌停顿了下来，武后催促说：“但说无妨，今日在这便殿召见你，就是希望你知无不言、言无不尽。”她未必完全相信婉儿的说辞，但婉儿的话听上去确实让人舒坦。有人这样推崇和夸耀明崇俨，武后心上无疑是欢喜的。
婉儿得了首肯，依然作出很小心的样子，缓缓而述：“殿下直言，或许他真的不适合做储君，东宫之位本该贤者得之，他有不如英王的地方，也有不如相王的地方，唯一的优势不过兄弟之间年长而已。”
“他何时变得如此谦逊？”武后沉思了一阵，像是自言自语，面色一紧，明确用了质疑的口吻，“婉儿，你和太子之间两情相悦也好、逢场作戏也罢，我都不关心，我只希望你明白，没有什么情感是长长久久的，你不要替他说道，更不要替他隐瞒……你的前程得来不易，可以因为任何原因而毁弃，但绝不能是为一个男人，这是我心里的话，也是我多年来得出的经验和结论。”
婉儿有些动容了，她明白武后虽有试探的意味，却也不乏诚挚，面对一个长辈的谆谆之言，她稍稍迟疑了，最后横下一条心来不为所动，“我敬爱皇后您，也仰慕太子殿下，在奴婢看来，您与太子都是遥不可及的人，奴婢自惭形秽、攀附不起，对娘娘您绝无二心，对殿下则顺其自然，况且娘娘与殿下本就是血脉相连的母子，奴婢侍奉殿下，也是在侍奉娘娘。奴婢这段时日在东宫所见所闻皆为合情合理，殿下面冷心热，对娘娘其实既尊重又依恋。”
“我那般苛责他，他又怎会依恋我？”武后不冷不热地笑着反问。
“为人父母，自然对子女期望甚高，即便偶有严厉之处，那也只是因为爱之深、责之切。”婉儿接过话，“殿下自然懂得这个道理。”
武后伸一伸袖，露出一截手腕，似是不想再谈论这个话题，淡然而语，“同我一道花园走走。”婉儿称是，上前扶住她。
“太子的言行举止早已不是他个人的修养问题，往大了说，可谓国之根本。”武后一面款款而行，一面不带任何感情色彩地叮嘱，“婉儿，你责任重大，好好照应着才是。你虽是女儿身，也该有以天下为己任的心胸，这可不是那些士子们的特权。”
将密切监视太子李贤这样难堪的事说得如此冠冕堂皇，婉儿心底生出几分反感，却又觉得单从字面上理解，武后的话让人振奋，她不甘平庸的斗志又一次被成功激发了。
东宫里，李贤在树荫下的石凳上坐定，手执书卷，心思却飞出去很远。自从与婉儿有了那一宵的温存缱绻，他肩负的重担似乎不再那么沉重。只要婉儿守在他身旁，他便觉得那份坚定无畏还可以继续维持下去。
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