不同于四海，伟大航路的气候，素来难以捉摸。
上一刻艳阳高照，下一秒就可能电闪雷鸣。
雷雨、暴雪、冰雹，大雾……在航行的短短数日里，维托一行人搭乘的这条商船，几乎是将所有极端天气都经历了个遍。
幸运的是，这一路都没有撞上海贼，和大型的海洋风暴，所以最终商船算的上是有惊无险，仅用了不到一周的时间，就顺利地抵达了厄尔岛所在海域。
天空飘荡着鹅毛大雪，雾凇沆砀，寒流肆虐。
“啊……阿嚏！”
刚走出船舱的海克，被扑面而来的寒风一吹，禁不止打了个寒颤。
他揉着被冻得通红的鼻子，遥望着远处那座几乎是被皑皑白雪完全覆盖的冰寒岛屿，脸色有些发白。
“厄尔岛是座典型的冬岛，温度常年保持在零度以下，一年三百六十五天，起码有两百天都在下雪。”
身后传来维托温和的声音，“看来上校先生在买官来这儿之前，没有做好功课啊，不过您一身肥膘，三百来斤，又何愁无物御寒？该害怕这气候的，应当是我们这些身体单薄的下属才对。”
“是……是没去了解过。”
海克老脸一红，他这些年在本部文职位置上厮混，体质确实下降了许多，当初还是个半大少年时，也未曾像如今这般畏严寒如虎。
他俩的声音都压得极低，走在最前面的那名瘦高领队，根本听不到这尊卑颠倒的对话。
等到引着众人登上港口，走出码头后，这名叫斯威特的领队就热情地开始向这一帮外来的“海军军官”，介绍起自己家乡的情况。
其实在来这里之前，维托就已经提前查阅了不少厄尔岛的相关资料，但终归不如本地人知晓的详细通透，所以这时候依旧听得颇为认真。
倒是海克在冰雪中被冻得有些不耐烦，一路哆哆嗦嗦的，只想着早点赶到温暖的基地中。
在斯威特的叙述中。
厄尔岛不仅是一座特征明显的冬岛，而且位置偏僻，处于伟大航路的最东南端，靠近无风带，不处于任何一条通往新世界的航线之上，周围最近的岛屿也相隔足有上千公里，完全可以用暴雪中的孤岛来形容。
这样的地理区位，所带来的影响自然是优劣共存。
偏于航线之外的位置，使得岛上很少有高额悬赏金的海贼来犯，民众不必过于担忧自己的生命财产受到侵袭威胁，社会秩序能相对保持长久的稳定。
但与此同时，过于封闭的环境，也使得岛上产业单一，漫长的贸易航线，带来的回报周期过长且不稳定，普通的跨岛商人近乎于无，仅有金字塔最顶端的那群人，才有资格去承受这份盈亏。
长此以往，财富便逐渐聚集在极少数人手里，岛上的贫富差距越来越大，社会上下阶层之间流通的通道被彻底斩断，极端程度即便是放眼四海，也足以位列前茅。
当然。
这些信息，很多都是维托从自己掌握的资料，与斯威特的话里推敲总结出来的。
后者毕竟只是一个小领队，虽然介绍起来兴致勃勃，但涉及到这方面的话题却不敢谈的太过深入，更多的叙述内容，还是集中在自己的家乡风貌上。
三十五万。
这是斯威特给出的岛上大致人口数量，在没有官方统计调查的年代，精确到万位已是殊为不易，而在斯威特的描述里，这三十五万人口，超过百分之八十，都集中在岛屿中心的厄尔城内。
剩余的人，则零零散散地聚居在海边的几个小村镇中，主要以渔业为生，但难以自给自足，每隔一段时间都需要进城采买日常所需。
78支部基地，便位于厄尔城的东部街区之中。
那是富人阶级才有资格入驻的核心街区，与贫民窟扎堆的西部街区仅仅相隔一条大街，但两边居民的生活质量相比起来，却仿佛两个世界。
前者清晨倒出的厨余垃圾，在沿着下水道漂到西边后，都有可能成为后者用来维持一天生命的珍馐美味。
维托听着这些，沉默不语，脑中在静静思索着入驻厄尔城后，接下来可能会遇见的问题。
走在前面的海克却是目光一亮，对自己即将赴任的支部基地越发向往，毕竟那里地处富人街区，基地的情况再怎么说，应该也不会差到哪里去。
温暖的壁炉，宽敞明亮的落地窗，高雅华丽的装饰……
几乎是一瞬间，海克就脑补出了自己心仪的办公环境，梦想近在咫尺，使得他一刻钟都不想再继续耽误，无论是生理上还是心理上，都愈发难以忍受眼下这种，在冰天雪地里徒步前行的感觉。
好在，他也的确不用再忍受下去了。
毕竟是即将赴任的海军最高长官，汉森家族不可能就让斯威特一路靠两条腿，带着海克去十几公里外的厄尔城。
刚出了码头范围没多久，就看到有三辆马车停在道路前，斯威特转过身，态度谦恭地请众人上车，显然这是汉森家族早就准备好等在这里的。
不过一时没人急着上车，此刻不论是海克，还是维托等人，都下意识地停住了步伐，将目光聚集在了这一列马车上。
车厢本身没什么特殊的，但拉着这些车的却并不是马，而是数头外表与狮子长得颇为相似，但通体绒毛雪白晶莹，体型也更大一些的奇特生物。
它们微微垂着头，环绕着脖颈的鬃毛遮挡住了半边脸庞，身上油光发亮，似乎喂养的很好，但碧绿色的眸子中却是黯淡无光，没什么活跃的神采。
“这是我们厄尔岛才有的雪狮，成年的体长超过四米，力气很大，拉车载人都没啥问题。”
斯威特摸着其中一只雪狮的脑袋，乐呵呵地解释着，“您别看它们长得凶猛，但性情可温顺的很吶，岛上气温低积雪多，普通的马不好行走，城里三十多万民众，出行赶路，那可全都得靠这些能在雪地里健步如飞的小狮子呢。”
“是吗？”
海克顿时有种长了见识的感觉，他好奇心大起，伸出肥厚的右手，也想学着斯威特的动作，去摸摸雪狮的脑袋。
吼！
但还隔着好几十公分的时候，那只微垂着头的雪狮，就陡然抬起了头颅，嘴里发出低低咆哮声，朝海克投来了凶厉的目光。
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