院子里的梨花开了。
青枝绿叶间，担了满树素雪。
天气还是凉的。昨夜下了两点雨，晨起时，湿漉漉的青石阶上，便坠了星星点点的白，残香清冷，教东风卷得均匀。
“咿呀”，朱漆院门被人从外轻轻推开，两个梳双平髻的小宫人，合力抬着一只盛水的木桶，脚步轻悄地走进了院中。
她二人看去一般年纪，皆不过十二、三岁模样，生得眉目清秀，俱都是石蓝夹衫、灰绿布裙的打扮，正是宫里最末等的宫人服色。
将木桶轻轻搁在门边，那皮子白些的小宫人便回身关门，另一个淡眉细眼的，则将手放在唇边呵气取暖，喉咙里低低滚过一句“真冷”。
“你们两个，快着些儿。”一声轻叱传来，抄手游廊里转过一名年纪大些的宫女，上著绛衫、下系黛裙，容长脸儿上透着几分冷厉。
两名小宫人忙敛袖蹲身，恭恭敬敬地行礼：“罗姑姑好。”
“得了得了。”罗喜翠不耐地挥了挥手，顺手将一只竹箧递过去，口中吩咐：“红柳去把栏杆和廊柱抹净，红衣去擦地，早早儿把活儿干了，再迟主子该起了。”
说话间，她自己亦取过一柄竹帚，走到庭院当中，紧一下、慢一下地划拉起来。
红柳二人见状，自不敢懈怠，忙将那竹箧里的细白麻布拿起来，手脚利落地开始晨间的洒扫
顾红药缩在窗户下头，只将一双眼睛探出那雕作菱花格的窗扇，手指头死死抠进砖缝里，骨节都白了，却犹自未觉。
这不是梦。
她回来了。
回到了她十二岁那年开春的时候。
微熹的晨光穿过素青窗纱，投射在她的眼底，明灿而又耀眼，她下意识地阖目，心底一片恍惚。
那虚飘飘、轻渺渺、两脚悬空般的感觉，如一重透明的水波，缠着她、绕着她，时冷时热、似真似幻，纵使身在其中，却犹若梦中。
谁又能想到，前一刹儿，她还好端端地坐在自家那张紫檀木圈椅上，左手一盏茶、右手一卷书，膝头爬着肥猫球球，那暖茸茸、肥嘟嘟的小胖身子，恰好护住她因受寒而伤了的膝盖，一人一猫便这样舒舒服服地晒太阳、看书、打盹儿，好不惬意。
也不过就是一晃神的功夫，眼前一黑、再一亮，她竟回到了建昭十三年。
这一年，她将将结束在内织染局打杂的差事，被分派到了冷香阁做杂役宫女，而她此时所在之地，便是冷香阁偏厢的耳房。
那是她们这些末等宫人的住处。
初时，顾红药总错觉自己在做梦。
重活一世、返老还童，这等奇事真真前所未闻，无论是谁，逢着此番情形，总归是要疑一疑、怕一怕，再呆上一呆的。
现如今，顾红药大腿根儿上那几十个指甲印，就是这么来的。
可是，纵使她把指甲都给掐快劈了，却也没能将自己个掐醒，反倒越陷越深。而无论她疼得如何呲牙咧嘴、死去活来，这梦也总不见醒，一睁眼，那镜中容颜，仍是青葱少年。
由是她终于明白，眼前一切，确然是真实存在的。
她真的重生了。
由年逾古稀的老太太，变成了清秀水灵、肌肤细嫩得跟剥了壳儿的鸡蛋也似的小姑娘，整整年轻了五十来岁。
料定此事是真无假，顾红药一时喜、一时忧，一时却又是茫然无着。
想她一个老太太，身子骨再是硬朗，那鸡皮鹤发、老胳膊老腿儿的，又哪里及得上年轻小姑娘来得好？
不说别的，单看这一张脸，照镜子的时候，那也是赏心悦目的不是？
再者说，初进宫那最难熬的那两年，她也算是躲过去了。
只要一想到不必将那忍饥受冻、挨打挨骂的两年多光阴再活过一遍，她便觉着格外舒坦。
而再往后，她还有十六年的路的要走，那条路虽仍旧极为艰辛，却也总比开头那两年好些。
然则，若说顾红药有多么欢喜，却也不尽然。
重生虽好，到底她还是进了这吃人不吐骨头的地方，若要出去，且有得熬。
这般一想，那些许欣然，便也随风散去。
顾红药叹了一声，将身子缩成团，手脚并用如乌龟爬也似，一点一点挪回到北墙榻边，翻身和衣躺下，眉心紧紧锁着，愁容满面。
都说深宫似海，这大齐朝的后宫，却是比那波诡云谲的大海更深、也更险。
前世时，她十岁便入了宫，近十年劳心劳神，未满双十便已发染银霜，到二十八岁出宫时，那头发足白了一多半儿。虽后来好吃好喝地养着，终究年轻时身子亏损太大，那白头发总也没养回来，“顾老太”这称呼，也跟了她好些年。
所幸，她终是自己走出了皇城。
那也是因着新帝登基，格外开恩，将到年龄的宫女放出去一批，红药方才得以离开。
而依大齐朝往常的规制，通常五或七年才放一回人，若彼时宫女不满二十六岁，那就得再等下一批。
此外，那六局一司的女官，抑或贵主身边品级在身的管事，出宫年龄则延至三十岁，离开时给的安家银子也多。若有那不愿离开的，求一求主子，也就能留下，总归宫里少不了你一口饭吃。
于是，有些人便索性不走了。
一把年纪，已是嫁无好嫁，若回家乡，那亲眷故旧亦早凋零，正是“儿童相见不相识”，倒不如留在这宫里，还能得几分富贵，生老病死，也有个去处。
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