刘民有急急付了钱，提起灯笼来到街中。
街中香气弥漫，此时纱灯还是明亮，旁边茶铺几个女子见有人来，又纷纷站起，期待的看着他，街中女子已不多，刘民有并不俊俏，以是他没遭受围攻，他沿街一路行走，众女子皆对他行注目礼，这种感觉让他既新鲜又紧张，他不敢停步，以至于连女子相貌身材也没敢细看。
就这么一路走到快街尾，他还没跟一个女子搭话，街尾人少，他心情一松，便见前方有一女子，怯生生的站在柳树下，一袭蓝湖长裙，跟此处大多女子一样，也是身材瘦弱，夜间河风吹来，那女子用双手抱在胸前，微微发抖。让人见之生怜。
刘民有见左右无人，便走到那女子面前，树下灯暗，并看不清面孔，见刘民有过来，便对刘民有施礼道“公子万福。”
刘民有挠挠头，想起宋闻贤等人说要称姑娘，也道“姑娘好。”然后便不知道该做什么，他本想举起灯笼看仔细，此时又觉得甚不礼貌，呐呐的站在哪里。
那女子见他不语，便说道“公子若要细看，便提灯就是。”
刘民有略一犹豫，提灯起来，眼前一张秀丽的脸庞，大约十七八岁，峨眉秀目，樱桃小口，头上戴一只珠钗，脸上略施粉黛，虽不如刚才所见女子妖艳，却多了一分清新。她小脸微红，目光低垂，不敢看刘民有，适有一阵河风吹来，几缕发丝飘在脸上，她连忙用手拢住发丝，怕刘民有看不清楚。
刘民有原本就不喜太过风骚的女子，见此女气质斯文清秀，心中喜欢，估计是这女子站得地段不好，所以才没让人选走。
“那，那，你可愿意这个跟我…”
“公子若愿意，那是小女福气。”那女子细声细气，还是不敢看刘民有，对胡同方向一指“公子请走前面，我随在你后。”
刘民有边提灯走在前，此时纱灯渐渐熄灭。刘民有担心女子看不清道路，把灯笼往后移，过一会觉得不便，就对女子道“灯笼太小，姑娘可与我并排走。”
那女子赶上两步，轻轻道“假母说与客人并走是失礼，我还是跟着公子好。”
刘民有坚持道“我这里不讲究这些，姑娘可与我一并走，我们说说话。”
女子迟疑片刻，走上前来，低头顺眉，略比刘民有落在后一点。
刘民有对那女子问道“姑娘如何称呼，我还不知道，能否告知。”
“公子可叫我莲荷。”
“名字很好听，我叫刘民有，山东来的。”
莲荷终于抬头，奇怪的看了一眼面前的男子，很少有客人会介绍自己。
刘民有正要继续说，脚下踢中一个小坎，一个趔趄。
莲荷连忙过来扶住，道“公子小心些，这街上有几处破损，前面胡同也还有两处。”
温软的小手扶在手臂上，刘民有心中一荡，胡乱道“你如何这么清楚。”
那女子回答“我日日便在这里，自然知道。”
话一说完，方觉不妥当，脸一红，头低下去。
刘民有也知道自己问错，便不再说话，两人一会就走到街的中段。
忽然前面一阵大笑。
几个男子在街上边走边大声谈论，旁若无人。
一男子大声道，“我等比之王公大臣也快活，每次来此，所费不多，数百女子任我挑选，总可选一中意之人伺我，想那王公大臣，家中虽妻妾成群，一夜也只是御一人，还要担心那妻妾争宠，吵闹不休。”
另一人符合道“何兄说得是，只是此地歪妓颇多，名妓却少，只知做那皮肉营生，哪如秦淮诗词风流。”
又一人一边用扇子挑起一女子下巴，一边说道“那我等便效法前辈，在金陵办一盛会，比出个女状元、女探花，便如当年莲台仙会，到时还请何兄做那莲台仙会赋。”
第一人应道“定然、定然！”
说罢三人又是一阵大笑。
听三人说到“只知做那皮肉营生”，刘民有眼角瞥见身旁女子身子轻轻一颤，头越发得低，笑声中，街旁剩余的女子都看着三人谈笑，尽皆无声。
刘民有加快脚步，带着莲荷走过这段街道，到了离胡同口只有几十步远。这一段没有纱灯照明，昏黄的小灯笼摇摇晃晃，勉强能看清路面。
莲荷也快步跟在身边，走过这段，见左右无人，刘民有停下对莲荷问道：“莲荷姑娘，你好好的女子，若嫁一人家，过平常日子，也是好的，为何却到了这地方。”
莲荷停下脚步，沉默片刻，她碰到的客人无数，只有刘民有一个人从她的角度为她想过，心中感动，突然有种想对他倾述的冲动，幽幽的回道：“小女就是扬州人，家中本有三兄妹，后来又有了一个弟弟，家里穷，爹妈说小弟来了，没有我的吃的，说给我找了个有饭吃的人家，八岁时我就被卖到了这里，在假母家日日便是做活，到十三四岁，假母就让我接客，到如今也是，只是不知最后又如何，还哪敢奢想那平常日子。”
莲荷说到后来，已带上呜咽。眼前这个男子虽然是才认识，却让她有一种亲切感，她第一次感到她不是一件货物。
刘民有听着她的讲述，突觉悲凉，心中欲念全消，他平日听宋闻贤等人所说，这个时代的青楼女子，几乎都是幼年就被卖入勾栏，全然不同于后世的妓女，她们没有任何权力和自由，所有收入都属于鸨母，鸨母只供给她们吃穿，只有一些名妓可以保留客人所给小费，即便是名妓，凑足赎身钱回归自由后，还是要依附男性，如杜十娘这般名妓也是如此，普通妓女年老色衰后，更要被再次转卖。过百姓的平常日子，已是她们最简单而又无法实现的梦。
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