墨书亲自铺了锦褥并靠背引枕，扶着沈紫言半躺在美人榻上，一面替她揉捏着小腿，一面说：“小姐这几日熬心熬血的，我看着清减了不少。”自沈夫人去后，沈紫言总觉心里空落落的，不是个滋味，好不容易接着几日的忙碌冲淡了些悲痛，整日整日的裁断大大小小的事情，哪里有不消瘦的理，闻言只笑了笑，“等这段时候过去了，也就丰润了。”
秋水已去厨房拣了各色吃食来，乳白的莲花式样的小盘子托着红绿相间的小点心，十分的精致漂亮。沈紫言也只略尝了尝，再熟悉不过的味道，吃在口中却失了往日的味道，这还是旧时母亲常命人做给自己吃的。忍不住微红了眼眶，十分怅然：“再过几日，就是六月十二，是大姐十五岁的生辰了，虽不是整生，也算得是及笄的年份儿了。”
原本是打算好好操办操办的，现在是没有可能了。
正说着，杜鹃来了，脸色倒像着恼的气色似的，沈紫言知她极少喜形于色，奇道：“你这是怎么了？”杜鹃气得脸色发白，一五一十的说道：“三小姐，这事您可得评评理。昨儿个大太太来，看上了夫人房中的一对白玉瓶儿，说白放着也没用，巴巴的要了去，今儿个又是瞧上了那烟霞罗的帐子，这些东西可都是上了账册的，只是这么要，可让我们怎么做呢？”
沈大太太的贪婪也不是一日两日的事情了，小辈不言长辈过，这事沈紫言倒也不好说什么，缓缓道：“那你就去和看管东西的人说，再丢了东西，先打二十板，然后撵出去。”杜鹃一怔，沈紫言已笑道：“就是大太太来了，你也这么说。”杜鹃也是聪明人，闻言笑道：“三小姐怎么说，奴婢们自然就怎么做了。”
默秋笑骂着推搪她：“把你得意的，出了事就拿我们小姐做筏子。”杜鹃知道沈紫言断不会为了这些小事着恼，也不辩解，因知道沈紫言忙碌，也不多坐，闲话了几句便走了。
沈紫言望着垂动的帘子，问墨书：“杜鹃和海棠，现在也有十七了吧。”墨书笑道：“可不是呢，海棠再有一个月，就十八了。”根据习俗，丫鬟到了一定年纪就该放出去了，免得有违天和，沈紫言道：“你也私下问问她们的意思，若是还愿意留两年，也就留着，若是要出去，也来和我说，我亲自给她们做主。”说着眼眶红了红，“到底是服侍过我母亲的人，没有功劳也有苦劳，这些年被郭妈妈压着，也不知受了多少罪。”
墨书忙道：“小姐不用伤心，我瞧着她们那意思，似乎还要为夫人守几年的光景，也就没往深里问，今儿小姐既然提起了，我少不得去问问了。”沈紫言点了点头，“若是愿留，每个月另增一两银子的月钱，以后就看管着正房，若是不愿留，每人也来我这里领五十两银子，我让人请了她们老子娘来家去。”
一旁新升上来的秋水听着目光微闪，她在底下时已听那些下人们提起，三小姐最是面硬，眼里容不得沙子，现在看来，还是个心慈的……
第二天沈紫诺就知道了沈紫言对杜鹃说的话，未免劝她：“大伯母是长辈，你又何必和她针尖对麦芒的。”沈紫言冷笑道：“难道我当她做长辈，她就能拿出一副长辈的做派了？”沈紫诺被噎得无话可说，只默默坐在一旁吃茶，表情有些黯然。
沈紫言若有所觉，问：“大伯母今日找你了？”沈紫诺叹了口气，也不否认：“可不正是这么着，我看她气得浑身发抖，只说我们不孝。”沈紫言若无其事的笑了笑，“所以你就来找我了？”面上虽是毫不在意，心里却觉着了深深的悲哀，她一向坚信该绵和的时候要绵和，可该硬气的时候，是一步不能退缩的，眼看着母亲是宽厚得过了头，才落到如此地步，如今长姐又是这样，以后可怎么着！
沈紫诺落寞的叹了口气，“我何尝不知你是极聪明的，只是如今形势不由人……”沈紫言望着她微微下垂的眼睑，不知为何突然想到母亲这些年的隐忍，声音一点点冷了下去，“任有别人骑到头上，从来没有好结果，姐姐仔细想想我这句话罢。”
沈紫诺就垂下头不说话了，沈紫言也不知自己的话她到底听上心没有，也不多言，只陪着她静坐了一回，再无别话可说。
姐妹俩正相对无言间，却见沈青钰闯了进来，后面还跟着满脸惶恐的赵妈妈，见沈紫言面色不好，忙不安的解释：“小姐，少爷说要见您，我挡也挡不住。”沈紫言哪里不知道自己这个弟弟的脾气，起了什么意，旁人也挡不了。天下太平似的抚摸沈青钰浓密的黑发，“怎么了？”赵妈妈见着松了一口气，沈青钰却委屈的瘪了嘴，“大伯母带了一个不认识的姐姐到我的院子，问我喜不喜欢，我不喜欢她，大伯母还不许我和你说。”
沈紫言心下已明白了大半，只将眼往赵妈妈身上瞟，“这是怎么回事？”语气虽然平淡，却带了几分严厉。赵妈妈听着便跪下了，“大正午的奴婢正服侍二少爷用膳，见大伯母带着一陌生姑娘来了，说是让二少爷见见，奴婢见是大太太，也不敢拦着，后来大太太就让奴婢们出去，奴婢知道小姐不让离了二少爷的，哪里敢离开，就被大太太训斥了一顿，后来二少爷就跑了……”
沈紫言听完，望着沈紫诺，不怒反笑，“我竟不知道，我们大伯母脚力这么好，一个上午，也不知走了多少地方。”这样想来，沈大太太这一早上，也该去了沈二老爷处，只是不知道先去的哪里，后去的何处。沈紫言隐隐有几分明白父亲的意思，既然父亲没有出面阻止或是呵斥自己，想必也是对大伯母贪得无厌的行径有几分不满，只是碍于大伯母的身份，不好多说，以免和大伯父生了嫌隙，这几日大伯父也住在外院，沈紫言也听闻厨房那边置办酒菜十分频繁，想来也是这个缘故。
沈紫诺面色微赧，沈紫言也不多说下去，省得当着这许多人的面磨了她的面子，又转头问青钰，“有没有好好做功课？”“有！”沈青钰回答得很大声，眼里却无得意之色，声音像出谷的黄莺儿似的，沈紫言见着心都软成了一汪春水，化得不着边际，“父亲十二岁就中了秀才，你若是也能这样，我就心满意足了。”
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