三年前，皇帝登基不久，焦家兄弟忽然来找范长慧，说他们有个兄弟，被仇家找上门来，想要到大牢里躲上一阵子。
范长慧还以为是什么大事，想进大牢还不容易，在街上抢个钱袋就能进去了，可是焦家兄弟却说，大牢里人多眼杂，难免会暴露行踪，他们想让那兄弟进的，是关押死囚的天牢！
范长慧把这事告诉了武知县，原本以为就是一句话的事，可是武知县却说，天牢不是谁都能进去的，再说，县衙里除了他这个一县之主，还有主簿和通判，之前他让焦家兄弟做的那些事，这两位或许知道，也或许不知道，总之，这事情对他们也有好处，他们即使知道，也会装做不知道。
但是天牢不一样。
那不是菜园子，想进就进，想出就出的。
焦家兄弟所说的那位兄弟，想进天牢，必须是死罪。
至于进来之后如何出去，这在各地方衙门之间，早就不是秘密。
有人想花钱，有人想赚钱，在某些人眼中，牲畜可以买卖，人命也能买卖。
不久，陈大铁打死了高老太爷的女婿，顺顺利利抓进县衙，又顺顺利利关进了天牢。
几个月后，“陈大铁”越狱，被当值的狱卒乱刀砍死，血肉模糊，就连同床共枕十几年的结发妻子也没能辨认出来。
关进天牢的是陈大铁，而被全妇人接回去埋进陈氏祖坟的则是一个名叫胡三的穷苦汉子。
陈大铁摇身一变，变成了商人陈汉，离开了福平县。
万万没有想到，两年后，陈汉因为生意的事，去了江宁府，原本只想在江宁见过客户之后便离开，却没想到，阴差阳错，他竟被全妇人母子遇到。
全妇人一纸状子告到江宁府，因为此案是在福平发的，江宁府将案子转回福平，武知县则以证据不足，无中生有的名义，让陈氏族里将全妇人带回族中，此案压下未审。
今年朝廷借由清查各地的斩白鸭案，继而彻查刑狱，全妇人的案子重又被翻了出来，庞志侠忽然到了福平，那时武知县便怀疑庞志侠不是一个人来的，他还有同伴。
范长慧悄悄找到了焦家兄弟里的焦文智，把这件事说了。
两天之后，周利和他的长随死在了王记茶楼附近的巷子里。
接着，当年买通经办此事的狱吏和狱卒死在了回家的路上。
范长慧原本想让焦家兄弟把庞志侠一起做掉，无奈庞志侠躲在县衙里不肯出来，武知县胆子再大，也不敢让庞志侠死在县衙里。
他只好让范长慧去把胡三的家眷处理干净，胡三死后，他的妻儿得了五百两银子，不久便离开福平，回了老家。
范长慧原是想让焦家兄弟去做这件事，可是焦家兄弟却在这个节骨眼上不见了，范长慧猜测他们连杀四个人，一定是出去避风头了，便和武知县说了此事，武知县派了两名心腹的捕衙给他，三个人去了胡三的老家，将胡三的妻儿杀死后，扔下山崖。
那两名捕衙，便是率先出手的那两个人，一个被飞鱼卫当场斩杀，另一个束手就擒。
至于焦氏兄弟和陈大铁的来历，范长慧知道的，就是明面上的那些。
焦氏兄弟是逃难来的，兄弟俩相依为命，村里人都叫他们大癞子和二癞子。
而陈大铁比他们要详细一些，他是陈家村一户人家的养子，娶妻全氏，后来因为得罪了里正，搬到了岳父所在的村子，再后来便进了大牢。
至于陈大铁和焦家兄弟是什么时候认识的，他们是什么关系，范长慧一概不知。
也就是说，在武知县和范长慧眼中，焦家兄弟就是他们的打手，而陈大铁一案，不过就是武知县给的福利而已。
庞志侠问道：“平日里焦家兄弟住在哪里，除了给你们做事，他们还做什么营生？”
范长慧说道：“他们在县城里开了一家赌坊，只不过平时都是雇了掌柜管着，他们从不在赌坊里露面，除了姐夫和我，福平没有人知道赌坊真正的东家是他们。”
庞志侠冷哼：“这赌坊是不是还有你的股份？”
范长慧慌忙摇头：“不是我的股份，我就是挂个名而已，真正占股的是我姐夫，他拿大头，我只是拿个零头而已。”
“那你平时有事时，是到哪里找焦家兄弟，赌坊里吗？”庞志侠问道。
“对，赌坊里有个叫小毛子的伙计，那是焦家兄弟派来监视高禄的，对，高禄就是赌坊的管事，我若是有事，就去找小毛子，小毛子会转告给焦家兄弟，然后他们会让人到县学里知会我，告诉我到哪里见面，不过自从那四个人死了之后，我去找小毛子，小毛子就说那两位没在福平，让我过些日子再来找他们，所以我猜他们哥俩一定是出去避风头了。”范长慧说道。
飞鱼卫立刻找到那家赌坊，可是却没有找到那个小毛子。
赌坊的管事高禄交待，小毛子已经三天没来上工了。
至于焦家兄弟，高禄所知不多，他是焦家兄弟花钱买来的，卖身契在焦家兄弟手中，他从小就在铺子里学做生意，因此焦家兄弟便让他来管理赌坊，焦家兄弟很少过来，一年也来不了几次，他甚至不知道焦家兄弟是在福平还是在别处。
每个月赚到的银子，他会存入金宝票号，只存不取，取钱的印章在焦家兄弟手中。
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