韩融摆摆手。“这件事稍后再说，你还是先向我介绍一下这些年轻俊彦吧。要不然，我们两个老朽说得热闹，却让他们站着，多不合适。”
刘熙打量了韩融一眼，有些失望。
韩融故意岔开话题，显然是不赞成他的观点。
他虽然学问好，门生多，但入仕的却没几个，能在朝廷说上话的更是一个也没有。得知韩融来访，他的第一反应就是机会终于来了，没曾想韩融却是这样的态度。
按捺着心中沮丧，刘熙请韩融入座，先介绍了韩融的身份，特地强调了韩融曾随天子西迁，经历了几年苦难，是德高望重的老臣。
他的弟子们心领神会，一一上前见礼。
刘熙的弟子也大多是中原人，包括汝南人程秉、沛郡人薛综、南阳人许慈等等。程秉与韩融十几年前就认识，不过当时韩融尚未出仕，而程秉也是刚刚求学，未窥门径，两人并没有直接交流。
时隔十几年后再见，韩融已经是官至太仆的退隐官员，而程秉也是学问精熟的学者。
趁着韩融夸奖程秉学问长进的机会，程秉再次提及士燮，希望韩融能为士燮说几句公道话。
虽然不知道详情，但交州平定，士燮兄弟投降，正在被押解到行在的路上。如果没人为他们求情，用不了多久，他们就会被明典正刑，甚至有可能被族诛。
受人恩惠，当涌泉相报，他们不能坐视不理。
韩融沉默了片刻，问刘熙道：“你到泉陵来办学堂，就是想找机会为士威彦兄弟求情吗？”
刘熙叹了一口气。“我一介书生，手无缚鸡之力，除此之外，还能有什么办法？只能厚着一张老脸，请各位贤达出面了。”
“你为什么不上书？或者写成文章，发在邸报上？”
“邸报是由官府主办的，我一介布衣，又是这样的文章，能发表？”
“你都没试过，怎么知道不行？”韩融苦笑。“邸报虽由官府主办，却不是一言堂。你是没见过当初因为度田的事，持不见政见者吵成什么样子。度田是关系到国本的事，都能讨论，士威彦兄弟的事为什么不能讨论？”
刘熙和弟子们面面相觑。
他们还真不知道这种情况，交州很少能看到邸报。
“既然如此，那有人在邸报上为士威彦兄弟鸣不平吗？”程秉问道。
韩融嘴角轻挑。“奇怪的事就在这里，邸报明明可以发表为士威彦兄弟鸣不平的文章，却至今没有看到一篇。你们说，这是为何？”
程秉的脸色变得非常难看。“纵使其他人可以置身事处，刘公的子弟门生也不闻不问？”
“那你倒是冤枉他们了。实际上，他们一直在为士威彦奔走，甚至我来这里，也是他们请求的结果。可是尽管他们很焦急，却没有在邸报上发文章，你们猜，是为什么？”
刘熙师生互相看看，神情都有些尴尬。
他们当然听得懂韩融的问题。
刘陶的门生想救士燮兄弟，但这是私谊，不是公义，根本不能拿到台面上，更不能发表在邸报上公开讨论，否则会被人批得体无完肤。
有很多事，做得说不得。
这就是其中一种。
程秉试探地问道：“依韩公之见，我们可能发文章？”
“当然可以发，但前提是要如实，不要为了救人而虚构，否则一旦被人戳破，就是弄巧成拙，反而不美。你们可以将士威彦兄弟这些年的功过如实说明，朝廷自然会根据他们的功过进行评判。巧妇难为无米之炊，中原士大夫不知道交州的事，如何为士威彦兄弟求情？就因为他们是读书人？”
韩融嘿嘿一笑。“读圣贤书，本该做忠臣孝子。士威彦兄弟割据交州，不仅算不上忠臣，更为儒门不齿。这读书人的身份不仅不能成为掩护，反而是罪加一等的原因。你们千万不要搞错了。”
刘熙沉吟半晌，缓缓点头。“元长不愧是做过太仆的人，拨云见日，一针见血。”
——
韩融与刘熙师生盘桓了半天，直到周忠派人来问，才出了门。
来到驿舍，周忠已经洗了澡，换了一身干净的衣服，正坐在有地暖的屋子里翻阅文书。从神情来看，还算轻松。
“谈得这么尽兴？”周忠瞥了韩融一眼。“要不要先去试试？这里有热水，泡一泡，很解乏。”
韩融也不推辞。“行，坐了这么久的船，身上都快馊了，正想洗个热水澡。你见过天子了？”
“见过了，还享受了一顿御宴。”周忠咧嘴一笑，举起一只手。“四菜一汤。”
韩融哑然失笑。
他在天竺客栈与刘熙师生见面，吃饭都不止四菜一汤。
“天子这么节俭？”
“我也很意外。”周忠放下了书，咂了咂嘴。“吃完饭，我找了个理由，到尚食监去看了一下，才知道天子一向如此，对饮食并不在意。我现在才知道行在的开销为什么那么低，原来都是天子的影响。元长，你做过太仆，应该知道宫里的开销有多大。”
韩融点点头。
虽然他做太仆的时候，宫里并没有传说的那么夸张，但开销还是很大的。
“如今宫里上自皇后，下至美人，都有自己的产业，足以养活自己。用天子的话说，真正吃闲饭的人就他一个。仅此一项，朝廷每年就能节省近二十亿的开支。”
韩融坐了下来。“可是我在南阳的时候就听人说，皇后、贵人经营产业，不仅仅是凭她们的能力，还有朝廷的特殊照顾，是与民争利。”
周忠目光一闪。“这样的话，我也听说过。”
“那你赞同吗？”
“赞同与否，仁者见仁，智者见仁，难以定论，不妨搁置一边。”周忠说道。“我先说一件事，你知道洞庭船官里有皇后的投资吗？”
“没听你说过。”
“当初筹建洞庭船官时，桓范等人资金有限，本不想建如此规模，更没有船学堂，只想从豫章船官要点图纸，仿制而已。是天子以皇后的名义投入资金，才有今天的洞庭船官。现在筹备蒸汽机，皇后、贵人们同样投入了不少钱，没有这些投入，仅靠个别人的兴趣，短时间内是很难有什么成果的。”
韩融沉吟良久。“所以说，虽然皇后、贵人们的产业有朝廷的特殊照顾，但她们挣来的钱又大多投入了关系将来的产业中，就像甄贵人建桥一样？”
周忠郑重其事的点点头。“你说，这是与争民利，还是为民谋利？”
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