眼见着郑重就要动手，刚从极度震惊中情形过来的看客们立即兴奋起来，期待着看到一场流血事件，一个个都兴奋地大叫：“打，打死他！”
陈艾在人群中看得好笑，如果郑重真要替自己出头痛打付长贵，他倒是乐见其成。
这个时候，一个邻居发现了身边的陈艾，张大嘴：“你你你……你……”
陈艾“嘘！”一声将食指竖在嘴唇上，示意他不要声张。
可付长贵接下来的一句话却让陈艾心中一震，暗叫一声糟糕。
付长贵大叫：“怎么，郑重还想打我，今天你敢动我一根指头，就算陈三那厮能够在吴江一手遮天，我拼着这条命不要，也要一级级往上告。苏州不成，我告到应天府去。你伙同那群江湖朋友聚众弄什么狗屁彩票，骗了我全副身家，我现在是一无所有，只不过是想在我付家裁缝铺子前面摆个摊子混口饭吃，你们至于如此苦苦相逼吗？”
说着话，就扭住郑重的袖子不肯丢手。
这个时候，陈艾心中总算明白过来，这郑重在组织富商们买彩票的时候，大概是想替自己出一口气，竟将付长贵也拉去认购。彩票这种东西的获奖金额是很诱人，只要中了头彩，几辈子人躺着吃也吃不完。可惜彩票的中奖率实在太低，这付长贵估计是上了套，将全副身家都丢在了博彩上，结果却落了个竹篮打水一场空，被郑重彻底弄破产了。
如果没有意外，付长贵这辈子也算是完蛋了。当然，他以前可是在场面上走过的人，如何肯就此潦倒一生。要想东山再起，唯一的机会就是付家裁缝铺子，只要能将铺子拿到手，转手一卖，就是一大笔现金。
为了逼梅姐母女就范，这鸟人使了个下作的手段，般了两张桌在裁缝铺门口摆了个黄酒摊子，成天堵着门。
付长贵一把抓住郑重，又说要去上告。郑重如何不知道其中的厉害，脸色大变，眼睛里满是凶光，手悄悄地摸到腰上。
陈艾知道付长贵腰间藏着一把弯刀，而郑重这人又是个江湖人物出身，一言不合可是要动手杀人的。若他忍不住一刀将付长贵给宰了，却要惹下大麻烦。
“哈哈，付班头，你身为付家长辈，却欺负到嫂子和侄女头上来，还算是人吗？”陈艾一声长笑，推开众人，大步走了上去。
“啊，陈三回来了！”众人都发出一声喊，再看那陈艾，一身白色儒袍在风中轻轻飘拂，腰上挂着一只温润的和田籽玉挂件，再加上他面上淡然的微笑，身上自然而然地带着一股卓而不群的气势，直如从戏文里走出来的公侯将相一般。
即便大家有满肚子的疑问，却都畏惧地同时后退一步，再不敢发出一丝声响。
这场面，还真有点县大老爷出巡的威仪。
“陈三，你终于回来了，考得如何？”梅姐惊叫一声，欢喜得眉毛都扬了起来。
“不过是区区一场府试，又何难哉，如果没猜错，大概是得了第一。”陈艾朝她点了点头，又给郑重递过去一个眼色，示意他稍安勿躁。
郑重看到陈艾，冷静下来，推了付长贵一把，将他推了一个趔趄，拱手喜道：“见过陈先生。”
梅姐咯咯地笑出声来：“什么大概，究竟是不是第一啊？”
陈艾：“那自然是得了第一。”说完话，又朝素娘微一施礼：“陈艾见过素娘，最近可安好。”
“果然是你。”素娘眼圈一红，强笑道：“都好，都好。”
“付长贵，你若有事找我，可进店中说话，成天堵门算怎么回事。”陈艾的声音不大，却不怒自威。
看到陈艾身上的气派，付长贵心中一窒，半晌才喊道：“好好好，等你这么多天，可算是将你逮着了，咱们里面去好生说个明白。”
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