二月头里, 路上的雪刚刚化冻，西门放便回了帝都。
信儿送来的当天马科提前叫人打扫屋子收拾庭院, 让几家店铺将这一个月的账目理顺了送来, 另将工匠完成的新会所图纸也收拾好了，均皆摆在西门放案头, 就等着回来给领导汇报工作。
一行车马黄昏时到家，马科站在门口迎接，西门放穿着件黑色狐皮大氅, 一下车便走了过来，笑吟吟摸摸他的头：“我不在这些日子，你倒是长了点儿肉。”捏捏他脸蛋, “气色也红润许多。”
马科硬撑着受了这一捏, 强笑道：“老爷路上辛苦了。”
“确实辛苦。”西门放笑笑，拉着他的手往进走, “一路上带着你十三姐带给你的东西, 可把我累坏了。”
“帝都什么没有，姐姐还让老爷给我带东西来。”
“这东西帝都倒是真没有。”西门放掀开身上的大氅, 从怀里掏出个毛绒绒的小东西, “瞧瞧, 我怕它病了你伤心, 抱了一路在怀里，晚上睡觉都放在枕头边儿。”
一个小小的虎皮纹奶猫趴在西门放手上, 浑身都是绒绒的奶毛儿, 一双亮晶晶的鸳鸯眼滴溜溜看着马科, 半天轻轻“咪”了一声，打个哈欠，啃着西门放的大拇指流口水。
“你亲家给你的。”西门放提着小猫的后颈放在马科手里，“你家刘晓东的小猫仔儿，那几只都是白的，只有这只最像。”
“呃……谢谢老爷。”马科抱着小猫看看，别说跟刘晓东是有那么几分的相似，难怪都当是他的私生子。
房内生着火，西门放脱了大氅坐在罗汉榻上，丫鬟奉上茶来，他喝了一口，招手叫马科过来，问：“年过的如何？”
“挺好，匠人的图纸都画完了，我看了，没什么不妥，酒楼的花红都分了，初一我也带人敬了财神……”
“我问的不是这些，生意上的事我知道你能办好。”西门放将他抱在膝上，道，“我问你过的如何。”
“呃……”马科想说很好，话到嘴边又咽回去了，表演已经成了他的本能反应，“老爷不在，有什么好不好的，家里这么冷清。”
西门放“哦”了一声，眼中流露出疼惜的神色，道：“给你买的爆竹让人放给你看了么？”
“嗯。”年三十马科跟刘晓东藏在后院里放烟花，几乎玩儿了个通宵，这会一想颇有些负罪感，低声道：“都看了，挺好，谢谢老爷。”
“辛苦你了，过一阵新园子开工了，我带你去南郊玩儿几天，那边有个香火极盛的寺庙，方丈与我是好友，做得一手好斋菜，你一定喜欢。”
寺院是个好地方，起码那清静之地，料想西门放也不会兽性大发，没有失身的顾虑。
马科点头，挣了挣，道：“老爷放我下来吧，这么抱着你不累么？”
此时他身材已经颇高，坐在西门放膝头看上去已经不那么和谐了，西门放也觉得有点儿别扭，松手放了他，道：“去叫人摆晚饭吧，陪我喝几盅。”
“是。”
陪老爷吃完晚饭，下人已经将从涣州带来的东西都整理好了，西门放的贴身小厮抬着一个大箱子过来，问：“老爷给十四夫人带的东西，是先看一看呢，还是直接送夫人房里去？”
西门放道：“拿过来我看看。”
箱子里都是些涣州小物，咸鲜味的牛肉干儿，酸甜味的果脯，家里人炸的油荷包，还有精巧的油纸扇子，雕着故事画的琉璃灯笼……虽然都是些小东西，不见得十分值钱，但显然都是花了功夫挑的，且不是一天能置办齐全的，定是随看见随收集，才攒了这么一大箱子。
“过年家里来了许多访客，乡下的亲戚也送了贺礼来。”西门放拿起一个颜色鲜艳的面具，在自己脸上比了比，道，“老太太记挂着你，分东西的时候都给你留了，特意让我带来给你玩耍。”
马科心下感激，自打他嫁进西门家，老太太对他十分疼爱，虽比不上马夫人那样掏心挖肺的好，但凡事都能想着他，从不落下。
“我有时候跟朋友出去，瞧见什么好玩的好吃的，也都给你买来存着，不知不觉就攒了这么一箱子。”西门放拿起一盏琉璃灯，在烛火上点亮了，罩上灯罩，托在掌心拨拉着转了个圈，道，“瞧这个灯，八扇灯面儿，虽都只有手掌大，上面却刻了一个完整的故事，点亮了转着看十分别致呢。”
马科也觉纳罕，接过来看了看，果然精巧有趣。
“让他们给你送房里慢慢玩罢。”西门放宠爱地摸摸他的脑袋，“临走叫厨娘专给你炸了一盘油荷包，吃不吃都要应个节，来年没病没灾，多吃快长。”
“我又不是猪。”
“哪里有这么可爱的猪呢。”西门放笑着捏捏他脸蛋，“算了，不长也罢，你已经够高的了，再胖点儿就成，转眼虚岁都十八了，我可不想圆房的时候抱着个竹竿儿。”
马科的好心情都没了，哭丧着脸道：“是。”心里却想，就算胖了，也只能是个胖竹竿，长不成葫芦啊老爷。
晚上马科回房，蹲在那儿翻箱子，不时找出个新奇玩意儿玩一会。
“咦，瞧这个，音乐盒嘿。”马科翻着个铜盒子，将旁边一个把手拧了几圈，果然唱起歌来，十分美妙，“哪来的啊，这么现代化。”
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