宋时心里不禁有点儿小骄傲，强按捺着几乎浮到嘴角的笑容回房干活，支起耳朵听同僚们议论马家这场案子，夸赞桓凌弹劾部堂的骨气、查清这场大案的手段。
下面的人感叹的是桓御史明断案情，揭露兵部贪腐弊案，连马尚书这样权势赫赫之辈也能扳倒。几位学士看的，却是已出宫开府的周王——马尚书与桓阁老何等暄赫的身份，竟为一桩原只是下层官吏收受贿赂、任用庸常将领的小案，一个辞官出京、一个下狱待罪，若说只是官员倾轧，到这时候谁也不会信了。
上回桓阁老出京，周王便受连累出宫开府；却不知这回马尚书查出科场舞弊案，周王又会不会再度受累。
满京目光都落在周王府中，周王那边却偏偏安忍不动，闭门谢客，只进宫向父皇谢了一回罪。
新泰帝眉宇间微含郁色，指着殿中三法司送上的帐簿与文书道：“朕原先念着马氏有功于国，一向宽纵他，如今却是宽容不下去了。你若要为你外祖求情，先看看这些文书，看看三法司呈上的条陈。边关军备靡烂，他这个兵尚岂能脱罪？还有花马池等几处将领枉顾国法私开边贸，他这尚书非但知情，还收了重金贿赂……”
周王重重叩首，惨然道：“都是儿臣之罪，是儿臣才微德薄，才令外祖、令马氏一家生了这等心思。”
新泰帝冷哼了一声：“不是你才德不足，是朕这些年养大了他们的心思。兵部之弊，满朝上下，朝中关外，除了一个桓御史，难道真无人看出这些么？只是因为你在这里……”
他按了按胸口，微微蹙眉，周王正在谢罪，见着父皇仿佛有心痛之兆，连忙起身去扶他，一面唤人去寻御医。
几名总管太监出去唤御医的唤御医，上前帮着周王扶人的扶人，又有人去斟水取药，拿了圣上平日吃的定心散来，霎时间忙个不停。
新泰帝不耐烦的挥退众人，说道：“朕无事，叫御医退下罢，朕与皇儿说话，不必打扰。”
他看着周王仍死死盯着他，满面紧张的模样，忍不住叹了一声。
这孩子竟看不出他方才的意思，是指自己将他放在心上，故而他周围的人才敢倚他的势为所欲为么？
天子挥退内侍，对周王说：“你今日进宫，是要来向朕求什么？你可还记得，上回你要保你的王妃，将罪名揽在自己身上，得是什么处置。若这回再代人请罪，朕便不只要发你出宫了。”
周王垂眸应道：“儿臣当日回护桓氏，也是因她确实是为人诬害，罪不至此。而外祖之事却是朝廷公事，其罪该当如何处置自有三法司论断，父皇裁度，儿臣不敢插嘴。今日儿臣入宫，只为来向父皇请罪——”
他外祖昔日虽有靖边患、平花马池、修补长城的功绩，但入主兵部后，敢插手朝廷将官选免，乃至操纵科举弊案……多半都是仗着有他这做皇长子的外孙，养大了马氏的胆子和胃口，他岂能当作不知，安稳待在宫外王府中？
再者，今年为着戍边将官庸碌、军备不整、军屯抛废之事，已几次遭达虏掠袭边城之事。国库却又为他出宫开府、两位皇弟选秀、成亲之事支出了大笔银子。而这几年冬日又比往年更酷寒，只怕开春后达虏又要入关抢掠，若不能及时补足粮草兵备、操齐兵马，明年边关之患只能比今年更甚……
他一个闲散皇子，亦无力做什么，只愿捐出开府时父皇赐下的五万银补偿兵备。
新泰帝看着他一片澄清的双目，将这孩子从地上拉起来，轻叹一声：“国库还不到缺你几万两银子的地步，马氏之事也还轮不到你担责任，此事审定后，朕自然有处置。你去劝劝你母妃吧，她独自在宫中胡思乱想，容易想左了心思。”
周王低声应喏，又抬起头来求道：“桓氏乍闻外祖下狱，有些受惊，昨夜起身子便有些不好，可否请父皇赐下御医替她看诊？”
新泰帝点了点头，忽然又道：“你已开了府，依例也该选两个妾侍了，等你弟弟你选妃妾时，你也去挑两个。”
周王愕然道：“儿臣才娶妃不久，不必……”
正欲拒绝，他父皇却淡淡说道：“去吧，你那王妃不是身子不好？将来若叫你在外头奔波，她如何随时跟着你？你是皇子，不是寻常官员百姓，学不得什么鸳鸯并尾，比翼连枝，总要有人服侍你的。”
父皇既这么说，该是要他就藩了。但王妃怎能不随他同去？
周王眉头紧锁，苦苦思索着离开大殿，到得景仁宫外却又敛去愁思，换上笑容去安慰母妃。
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