大江南北，各地皆有其独特并被人广为称赞的品物，如洛阳牡丹塞外战马，徽州竹雕惠山泥人，江南一带百姓富庶，赏玩之物更是各有千秋，而嘉定最出名的就是灯笼。
宋家灯铺乃嘉定制灯龙首，历届花灯比试中，宋家夺魁三场能拿两场，宋殊出师之后更是连续夺冠，这次若是再胜出，那就是连胜三场了。
嘉定其他几家灯铺对宋殊并不服气。诚然，跟宋殊比书法字画，他们自愧不如，可灯笼最重要的还是灯笼本身的精巧，书法字画只是锦上添花，况且宋殊状元郎出身又随圣上率兵亲征过，即便辞官归隐，依然是皇上眼里的相才将才，听说每年都会赏赐宋殊东西。如此身份，苏州府哪个官员不想巴结他？偏偏花灯评选都是这些父母官的活儿，他们就是为了讨好宋殊，也会把魁首判给他。
因此去年比灯结束时，嘉定其他几家灯铺掌柜联合祭出了激将法，问宋殊敢不敢只比灯笼手艺。宋殊惯常不喜人情走动，但并非孤傲之人，他明白几位老师傅们的心结，也愿意解开这个结，欣然应允，约定这届比灯各家灯笼上均不得出现笔墨痕迹。
龙阁顶楼，萧知县跟庄寅端坐主位，左下首依次坐着参加今晚评选的大人们，有嘉定城的官员，有邻县约好来看热闹的大官，也有本地数得上名号的望门之家。右侧宋殊为先，依次是城里灯铺东家跟大师傅们。而除了上场花灯比试的前三甲可以直接参加最终一轮评比，其他几家的灯笼都得经过龙阁下面两层雅间里的客人预选淘汰之后才能送上来。因为灯笼所属贴在底座下面，外人看不见，倒也公平。
宋殊等三家的灯笼已经摆在中间的长桌上了，只是上面蒙着大红纱布，诸人只能瞧见里面的灯光，看不清具体形状。
众宾客把酒言欢，宋殊淡然一如往日，有人向他敬酒，他举杯而饮，无人理会时，他自饮自酌，怡然自得。
龙阁与凤楼相隔只有几丈，加上里面灯火通明，唐景玉站在窗前，将里面的情形看得清清楚楚，不由有些不耐烦：“怎么还不开始啊？”
庄夫人示意她看下面：“已经开始了啊，你看，第一轮已经评完了，现在挂出来的都是被淘汰了的。”
唐景玉低头看去，只见有人将一盏盏华丽的灯笼挂了出来，而双塔之间的空地上站了不少人，多是没有资格进塔的普通富户乡绅，密密麻麻一片，全都仰头观望，赞叹之声不绝。唐景玉来了兴致，右手托腮瞧热闹，瞧着瞧着目光又情不自禁向对面投去，正好瞧见宋殊仰头饮酒，男人面如冠玉脖颈修长，举手投足有文人的风流，也有武将的豪爽。
她都不知道宋殊还会喝酒的，至今数次同桌而食，从来没有见饭桌上摆过酒。
唐景玉怔怔地瞧着，有那么一瞬，竟有种明月花灯再美，都不如宋殊更值得品味。
或许是她注视的时间太长了，宋殊若有所感，侧头看了过去。
跟龙阁的亮如白昼不同，为了不让男人们瞧见女眷的样貌，比灯初始，凤楼各个雅间的灯就熄了，因此宋殊只能隐隐瞧见几个身影。他盯着为首的一个朦胧影子，心中动了动。
庄宁喊他二叔时，他发现小姑娘翘了嘴角，不知她为何发笑。
庄宁的心思并不难猜，她那么聪明，肯定是瞧出来了，那她笑什么？
失神之际，下人们提着通过前两轮评选的六盏花灯进来了。宋殊收回视线，随其他宾客一起站了起来，走到长桌之侧共同品灯。
红纱取下，终于露出了里面的花灯真面目。
雅间里一片静默，明明有三盏花灯刚刚揭开面纱，众人目光却不约而同投向了第一盏。
那是宋殊做的宝塔纱灯。
塔灯分五层，每层高约半尺，灯架竹雕而成，各层中间覆以红纱，里面明烛晃晃，照得塔灯犹如仙宝。
其实塔状灯笼并不罕见，但宋殊这盏花灯胜在其竹雕之细腻，凡真塔构造此灯皆有。
萧知县低头凝视，但见第一层塔身上雕了宝装莲花、狮子麒麟等瑞兽。第二层雕伎乐人，或轻盈起舞，或弹琴吹笛，栩栩如生。第三层转角处雕绞龙柱，回旋盘绕，塔檐下飞凤、飞仙、共命鸟变化多姿。第四层周匝垂帐，前后有假板门，第五层上覆大圆盖宝珠顶，此处用的是浅黄薄纱，灯光照耀下犹如金色琉璃。
“神乎其技，神乎其技啊！”
萧知县最先回神，连声赞叹：“每次赏豫章的花灯都如观赏奇珍异宝，豫章啊豫章，以前我只知道你才学如文曲下凡，剪纸之技连蔚县刘大家都自叹弗如，如今你连竹雕都练成了这等神技，再加上宋家祖传的制灯手艺，天下第一灯师非你莫属啊！”
“是啊是啊，非宋掌柜莫属啊！”
除了两三人神情沮丧保持沉默，其他宾客都高声附和，眼里再无其他灯笼。
宋殊谦逊而笑：“大人谬赞了，豫章家无俗事缠身，比几位叔伯多了些时间用在制灯上，论手艺还要向长辈们讨教，且天外有天人外有人，天下第一之说豫章更是不敢当。”
萧知县还要夸，庄寅抚须笑道：“好了好了，豫章说得不错，他还年轻，要学的地方多着呢，咱们不能一味儿夸他，把他夸得飘飘然了，明年苏州府那场比试因自负不知进取输给旁人就不好了。”
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