在临冬城新城主的示意下，守卫转身离开并关上了门，只留下两人在屋内。这样一对一的局面让艾格紧张的心情略微放松——看样子，不是对自己不利。
罗柏示意艾格坐下：“朋友，那天就是你发现了我弟弟坠楼？”
这一声朋友让艾格彻底放心了，史塔克家的人不擅长也不屑于掩饰对他人的好恶。他点头：“惭愧，我本有可能拦住布兰少爷的危险举动，可惜没成功。”
“布兰是什么脾气，我当哥哥的比你更清楚。上了墙，谁都别想劝下来，这也怪我们，太宠着他了。”罗柏一副大人模样地说着，老气横秋地叹了口气、摇摇头。
……
确实太宠着他了，从与守卫们的聊天中艾格得知，起初史塔克家的大人们也是想过各种办法要帮布兰改掉爱爬高的爱好的，可惜几番下来那孩子该爬还是爬，艾德·史塔克最后居然就默许这一情况了。
布兰这一摔，和詹姆的惊吓和自己的干扰固然脱不开关系，但家长难道就完全没责任了？用一个现代人的观点来看，这不就是既没教育好也没监护好么——说句不客气点的话，一辈子不摔算你本事，摔了就是活该，而对一个不懂事的小孩子，道理实在说不清时，就该打的！
艾格也是从孩提时代过来的，也被父母打过，有因为独自去河边玩水摸鱼被打的、有因为偷家里钱买零食被打的、有因为逃课去游戏机房被打的……长大后想起来，对父母不但没有怨恨倒有几分感激。只要控制好度，并在打的同时讲清道理，棍棒并非不可接受的洪水猛兽。
脑子灵活的人一出神便会想一大堆东西……当然，这些话艾格一个守夜人没资格和对史塔克公爵的长子说教，他静静等待着罗柏的下文。
“不提这些已经过去的事了，倒是你报的信，让他再逃过一劫。”
“我报的信？”艾格表情凝重起来：“刺客……出手了！？”
“就在你们上次离开后不久的一天夜里，藏书塔突然失火了，临冬城大部分人都在救火，只有我父亲安排在布兰房间内外的守卫没有擅离岗位……”
“那人在有守卫的情况下动手？”
“不，他只是冒了下头，看见有人在门口后就走了。”罗柏解释道：“守卫怕中计没有追赶，但临冬城毕竟就这么大，每一个人都互相认识……在发动所有人进行搜索后，我们找到了他。”
刺客被抓住了。艾格实在不知道该做个什么表情好，暂住临冬城的那两周里他费尽心思尝试改变剧情，结果被大人小孩双双打脸计划成了笑话，反倒是最后狠下心来趁着夜色对班扬·史塔克说的几句悄悄话，一下就让他实现目标，扫清了提利昂和自己南下路上的威胁。
连番忙活，比不上一通谎言管用，这是对他的讽刺，还是现实本就是如此荒唐？
……
“审讯了吗？”
“他不肯乖乖就范，拒捕过程中被杀了。”罗柏摇摇头：“其实是我吩咐不用留活口的——既然我们知道是谁所派，那他就只能去死。”
“也是。”艾格点点头，心中却有些庆幸，万一那刺客被逮到了招供出来的却不是乔弗里，那这乌龙可就大了。
“班扬叔叔说你是个聪明人，那你一定可以理解，这个刺客必须消失，而且此事还不能宣扬出去。”罗柏郑重地说道：“临冬城内大部分人都不知道发生了什么，但因为消息是你提供的，我出于尊重决定不对你进行隐瞒，但希望你能替我们保密。”
“明白……”
艾格点头，这个世界里压根没有什么“王子犯法与庶民同罪”的概念，就算刺客真是乔弗里所派，史塔克家也很难追究。除非两大家族开战，否则就算闹，弄到最后也只能让劳勃教训他儿子一顿完事。
若在和平年代，倒是可以闹一闹，以艾德和劳勃的关系，史塔克家断然也不会吃了亏。然而在这艾德刚收到兰尼斯特家谋害琼恩·艾林消息、家主又出发前往君临的关口上，史塔克不想也不能和最重要的盟友拜拉席恩家族闹翻。
这事，史塔克家只能往肚子里咽。
“这个，你拿着吧。”罗柏从桌后面拿出一个皮袋递给他。
艾格接过袋子，沉甸甸的，还发出金属碰撞的脆响，很容易猜到里面是什么，他做出不安的表情：“这？”
“我们在刺客躲藏的地方找到的，应当是他那小雇主付的酬金。”罗柏露出了愤怒的表情，“我的弟弟，居然只值这么点钱。”
“这可能只是定金……事成后还会有尾款之类的，但给我？”
“你要去君临城替守夜人军团办事，开销必然不小，我在这笔刺杀我弟弟的佣金里加了个金龙，但愿你用得着。”
艾格拿着这一袋不算轻的钱币，几乎就要如穿越前收红包时那样坚决推辞，但很快意识到这个世界的风俗习惯和现代天朝截然不同——这是一名大贵族的赏赐，而自己，也确实需要钱。
艾格离开长城并非守夜人军团主动派遣，莫尔蒙司令当然不可能拨款让自己一个本该在一线作战的游骑兵南下避险，而身无分文、就连房费饭钱都要提利昂来付的日子，实在太难熬了。
“谢大人。”
“收好。”罗柏点头：“再次感谢阁下对我弟弟的帮助，记住我刚才叮嘱的，没有别的事了，晚餐时再见。”
＊＊＊
“北境敬重守夜人。”
艾格无数次从黑衣兄弟们口中听到这句话，但直到在劳勃离开后再做客一次临冬城，他才发现这并非他之前以为的那样只是一个说法。
临冬城的少年新城主，居然真的与此次到访的十二名守夜人同桌用了晚餐。
从尤伦口中艾格得知，罗柏此举还不是开先河或因为自己“救过”布兰而给予特殊待遇，而是遵循他父亲艾德·史塔克以身作则立下的规矩：没去君临赴任首相前，每次有守夜人抵达临冬城，艾德无一例外地都会亲自迎接——来的是逃兵和背誓者，则亲自执剑断头台伺候；来的是身负使命和任务的守夜人士兵，则不仅提供好酒好菜，还同桌用餐，面对面询问长城近况。
……
严格点说来，上次艾格跟班扬·史塔克抵达临冬城，还是因为国王到访的关系——被罕见地“怠慢”了。
但这样的待遇终究只能留在北境，十人的游骑兵护卫队停留一日后便北上返回长城，而艾格、尤伦和提利昂一行，则不紧不慢、晃晃悠悠地踏上南行之路。
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