“看来你失败了。”热那亚老贵族十指交叉放在胸前，居高临下地望着眼前自己的侄子，冷冷地说道。
“的确是我失算了，莫利亚小狐狸并比预想的那样容易控制，他想要更平等的地位才答应合作。”
“更平等？哼！”老人冷哼了一声，透着过窗外眺望着船外平静的海外边上渐渐喧闹的罗马集市，眼神里透着不屑。“现在整个罗马帝国上下没有一个人有这个资格和我们谈条件。看来这个查士丁尼并没有你说的识时务。也许当初就应该接受佛兰德尔的亨利给出的条件，尽管苛刻，但至少现实一点。”
安德烈亚亚多利亚没有说什么，神色平静，尽管他知道这次自己的使命没有完成会是什么样的后果，可他依旧像从前那样从容，即便是面对这个男人也是一样。
“没有什么再想说的吗？”康斯坦斯意味深长地问安德烈亚，“家族里面对你的意见一直都很大，加上这一次的失败，就算是我也不可能保得住你。和米兰人的联姻事关整个城邦，可不仅仅是多利亚家的私事，可你这一次连你妹妹都没有带回来。”老贵族一番警告的话，听起来却既不像是恼怒也不像是威胁，反倒是透着一丝漫不经心。
“如果家族已经决定好了一件事情，无论我说什么也没有任何意义吧，康斯坦斯伯父。”
“你倒是回答得乖巧。”康斯坦斯多利亚转头瞥了一眼窗外，“我这一次秘密从君士坦丁堡赶回到这里来，实话也告诉你吧，和佛兰德尔的谈判已经吹了。元老院那边很恼火，我们帮助米哈伊尔杜卡斯解决掉了阿格里尼翁公爵，结果被他反咬一口，让威尼斯人轻易的拔掉了我们收买来的伊利里亚海盗据点。不仅如此，亨利也被施压驱逐了我们在加拉塔的侨民，简单地来说，这两年来我们在东方的布局已经全部打了水漂。换言之，母邦和我们多利亚家唯一的希望便在那只小狐狸的身上。”
“那么伯父，您的意思是？”
“再回去一趟，答应那小子的要求。”康斯坦斯无奈地摇了摇头，如果不是万不得已，他也不愿意这样做。但比起桀骜不驯的合作伙伴，已经崛起的威尼斯人已经逼得他们没办法选择。
眼前伯父这样的决定，安德烈亚并不意外，随即点了点头，“是，伯父。那么安东尼娅那孩子呢？”
“哼，你的好妹妹。”提到这个名字，康斯坦斯便神情生厌，“这几年来你对她的放纵简直给家族蒙羞，即便这一次你将她带回来，我也会把她送进修道院里。她的悔婚已经让她没有再和米兰人谈判的价值了。姑且留着她在那个腌臜的希腊人那边，到时候也算是我们谈判用的筹码。我很庆幸，安德烈亚，我的孩子，你身上那一半肮脏的血统没有使你走上歪路，我还需要你，多利亚家还需要你。”
男人用俯视的目光规训着自己的侄子，而他的眼神里并没有看着后辈血亲该有的温情，仿佛在看待一件普通的工具，每一次使用完之后都会打量是否趁手，还有没有留在身边的必要。而在这冷冷的目光里看不到的阴影之中，安德烈亚多利亚苍白的拳头正紧紧攥在身后，指甲在掌心中掐出鲜红的血印。
……
“没想到还要继续麻烦你们。”安东尼娅在暖室内，欧朵希雅正给她拆下绷带换上新的纱布包扎伤口，看着皇女她略带歉意地说道。
欧朵希雅摇了摇头，为热那亚女孩清理好已经开始愈合的创口说：“你已经为我们做得够多了，小安东尼娅，不仅仅是我，还有查士丁尼，我们都很感谢你。而且你作为我孩子的教母，就算查士丁尼同意了，我也不会答应热那亚人就这样把你给带走。”
看着眼前对自己十分好的女人，安东尼娅下意识地眼眶温热，她已经很久没有这样被人爱护的感受了。眼前的皇女尽管只比她大几岁，但是望着那张恬静的脸庞，热那亚女孩仿佛又看到了自己已经逝去的母亲。
“谢谢你，欧朵希雅姐姐！”下意识地脱口而出，等到安东尼娅反应过来的时候，已经喊出了这个称呼。
而罗马的皇女却先是有些惊讶，随后露出十分欢喜的神情将热那亚少女抱在怀里。
“还是第一次有人喊我叫姐姐呢！早就应该让小安东尼娅你这么喊我了。反正你是海伦娜那孩子的教母了，喊我姐姐也一点问题也没有。”作为安杰列斯家第三皇女，欧朵希雅意外地喜欢这样的称呼，因为在这几个月的相处里，她也早已经将安东尼娅视为自己的妹妹。
“痛痛痛，压到手啦！”突然被这么热烈拥抱弄懵住了的热那亚少女狼狈地惨叫一声，原来激动的罗马皇女忘记给她缠绷带的手臂打上结。
……
与此同时，塞萨洛尼卡的夜幕下，马其顿大区监狱里，查士丁尼正在其中。这座守备森严的监牢里早已经没有多少犯人，因为长期的战乱影响下，任何能够上战场拿武器的人都不可能被允许在在这里吃牢饭。也正因为如此，在战争过后，这儿也就被当作为关押战俘的专门场所。尽管伊庇鲁斯的士兵被允许获得自由而被释放，但是在塞萨洛尼卡城下大战中，查士丁尼的军队同样还俘虏了一批保加尔人还有塞尔维亚人，这些米哈伊尔杜卡斯的仆从军，他都没有放走。
查士丁尼信步走过一扇扇牢门铁栏，扫视过被囚禁在监狱之中的俘虏一张张神情各异的面孔，终于在最深处的一间囚禁室前驻足脚步。而这么晚上，他秘密来到这里正是为了去见监狱中的这个人。
只见守卫的狱卒缓缓将铁门打开，里面一个蓄着长胡子的塞尔维亚中年男人正端坐在里面。
“尊敬的查士丁尼阁下，我们终于见面了，我代拉什卡大公向您问好。”
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