公元前20年春二月，汉成帝下诏书说：“朕承蒙天地，幸获保全宗庙，贤明不足以查民情，大德不能绥靖四方，刑罚失当，百姓冤曲失业，来到金阙前告状的络绎不绝，所以才导致阴阳错乱，寒暑失序，日月不光，百姓无辜蒙罪，朕很怜悯他们。《书经》中不是说过了吗：‘在我为政御事时，没有耆老辅佐，这是我自己的过失。’现在正是春天万物生长之时，特派遣谏议大夫理等人督查三辅、三河、弘农地区的冤狱。公卿大夫、部刺史应晓谕各郡守、相，让他们不要辜负朕的期望。现在赏赐天下百姓一级爵位，赏赐女子每百户一头牛、酒，另加赏赐鳏寡孤独和年长者帛，逃贷未交的不再收取。”
壬午日，汉成帝来到初陵，下令赦免修建陵墓的刑徒。划出新丰县的戏乡作为昌陵县，以奉供初陵，赏赐每百户一头牛、酒。
汉成帝从这时开始微服出行。冬，黄龙在真定县出现。
公元前19年春，汉成帝来到云阳。三月，博士们在进行饮酒礼时，有大群雉鸡飞到大庭中央，跳过很多台阶后高声鸣叫，后来飞到太常、宗正、丞相、御史大夫等府上，最后集结在承明殿上。
汉成帝下诏书说：“古代选贤，首先要听取他们的个人见解，然后试用为官察看其成效。这样才能官无废事，下无逸民，教化流行，风雨和时，百谷丰收，众民乐业，天下康宁。朕承继宏业已经有十多年了，期间多次遭遇水、旱、疾疫灾害，黎民多次处于饥寒之中，这样却希望礼义兴盛，难道不很困难吗？因为朕无力亲自率先行道，所以帝王之道日益衰微，这难道是因为招贤选士的道路郁滞不通畅，举荐的人名副其实呢？要大力举荐那些敦厚有德义、能直言的人，希望能听到他们忠恳的话和治理良谋，以匡正朕为政的过失。”
夏，朝廷迁徒郡国豪杰和资产在五百万以上共计五千户到昌陵，赏赐丞相、御史、将军、列侯、公主、中两千石官吏墓地和宅第。六月，汉成帝立中山宪王的孙子刘云客为广德王。
公元前18年夏四月，汉成帝宣布大赦天下，下令吏民可以花钱购买爵位，每级价值一千钱。这年大旱。秋八月乙卯日，汉景帝庙门发生火灾。冬十一月甲寅日，许氏被汉成帝废掉皇后之位。广汉男子郑躬等六十多人进攻官寺，释放出囚徒，抢夺府库兵器，自称为山君。
公元前17年春正月，汉成帝下诏书说：“朕多次敕令有关部门务必施行宽大政令，禁止苛暴，但到现在实际情况并没有改观。一人有罪，就把整个宗族捕捉，导致农民失业，怨恨者很多，伤害社会和气。最近水旱成灾，关东流亡的成群结队，青、幽、冀这几州尤其突出，朕对此感觉很痛心。但却从来没有听说过哪位在职的公卿有所触动，谁能替朕来分担忧愁呢！现在已经派遣使者巡视各郡国，受灾的郡国占到十分之四以上，百姓资产不满三万的不用再交纳租赋，逃避贷款的不用再收取。有流民想要入关的，要登记在册，所到达的郡国要给予关心爱护，务必让这些人存活下来。希望大家理解并达到朕的期望。”
秋，渤海和大清河河水泛滥，朝廷对受灾者进行赈济。冬，广汉郑躬等人率领党羽进和广汉，进而侵犯周围四县，部众达上万人。汉成帝封河东都尉赵护为广汉太守，调集郡中和蜀郡军兵共三万人进击，号令匪徒间相互攻击抓捕或者投降立功的免除其罪。十天半月平定叛乱，升迁赵护为执金吾，赏赐黄金百斤。
公元前16年春正月癸丑日，太官凌室发生火灾。戊午日，戾后园陵正门发生火灾。夏四月，汉成帝封婕妤赵氏的父亲赵临为成阳侯。五月，汉成帝封自己舅舅王曼的儿子侍中骑都尉、光禄大夫王莽为新都侯。六月丙寅日，汉成帝封赵氏为皇后，宣布大赦天下。
秋七月，汉成帝下诏书说：“朕立德的决心不够，谋略不能不固，又没有采纳臣下的谋略，误听信将作大匠解万年说昌陵三年可以建成。现在已经修建了五年，中陵、司马殿门内还没有动工。现在天下虚耗，百姓疲敝，从异地运来的土质疏松，最终很难把昌陵建成。朕一想到这项工程如此劳民伤财，就暗自伤心。古人说过：‘知道过失而不改正，是更大的过失。’现在就决定停建昌陵，以原延陵为陵，原定的百姓不要再迁徙，好让百姓不要再生出动摇之心。”
汉成帝封城阳王的儿子刘俚为王。八月丁丑日，太皇太后王氏去世。
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