炼气是修炼的根本，这是修真界的普遍共识。炼气有五大境界，分别是引气入体、凝聚真气、真气晶化、真元成丹和神元融合。每个境界各分九个层级，按由低到高每三个层级为一阶段，分别称初期、中期和后期。
开辟气海是引气入体的前提，形成气海才能容纳灵气。九层气海层层都有壁垒，破壁后才能进阶。每上一层，气海随之扩大一倍。所以修炼越到后期，进阶就耗时越长。
引气九层圆满后凝气成液，就进入真气期。灵液又称真气，它比灵气厚重，质量也更高。气海的灵液饱满后，持续修炼会晶化形成真元，这个阶段叫真元期。
真元凝结成丹后，气海会与丹田贯通，形成修士的体内世界。晶丹俗称金丹，需要在丹田中长期温养。晋级到金丹，会自然生成内息、辟谷、飞行等能力。修炼的各种术法也极为玄异，传说金丹圆满的修士有剑断江河、引火焚天之能。
金丹期修士被敬称为金丹大修士，他们都是东洲修真界顶尖的存在。金丹圆满后与神识融合，就能形成神元法像。神元大能是修真界巨擘，历来是神龙见首不见尾。
通水宗众弟子中，大师兄吴承志和二师姐周冰玉是真气期，其余全是引气期。宗主和几位长老都是真元初期，宗主修为最高，为真元初期巅峰。早先听宗主提过，主宗的罗敬天宗主半年前突破到金丹中期。
周小乙8岁开始修炼，半年形成气海。6年时间修炼到引气五层，算是上等修炼速度。宗门长辈宠溺他，除了他乖巧讨喜、干活不偷懒外，修炼速度快也是重要原因。
这一轮修炼毫无障碍，速度也略微提升。淬体时明显感觉肌肉和脏腑活力增强，对灵气的需求量加大。他用心感受这些变化，不断调整淬体部位。这是从修炼伊始就养成的习惯，注重总结、调整、创新，因此进境才比别人更快些。
他小心控制节奏，避免过度引气入体。进步固然让人欣喜，若再忘乎所以、排气成屁的话，那也太搞笑了。完成一轮淬体后，他全力壮大气海。灵气持续涌入，气海再度充盈。灵气鼓涨下，壁垒竟然隐隐有些松动。
他一下兴奋起来，进阶在即哪能偷懒！如果到了引气六层，就可以稳超十五师姐和小十六、小十七。他脑补了一下自己进阶后，在三小面前趾高气昂的得瑟样子，气息都不稳了。
“淡定，淡定，一定要淡定。”重要的事情讲三遍。
他努力平复心情，继续引气入体。气海内灵气翻涌，壁垒轻轻震颤起来。久违的破壁疼痛又来了，他痛并快乐着。
引导灵气持续冲击气海壁垒，一而再，再而三。壁垒震颤加快，胀痛也在持续加剧，他咬紧牙关坚持。五层气海的壁垒明显更加坚韧，灵气冲撞了近百次后仍然完好无损。
忙活了大半个时辰，他终于死心。是自己想得太美了，修炼速度快了些就想进阶，哪有这种天上掉馅饼的事。破壁非一日之功，不可能一蹴而就，还得老老实实地积淀，一步一步来。
他又到院子练了一趟拳，结束时已月到中天。此时山上万赖俱寂，肚子却“咕咕”地响起来。他到厨房把剩下的卤蛋全部吃掉，回卧室往床上一倒，抱着枕头很快进入梦乡。
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