杏榜如桂榜一样，都是几家欢喜几家忧，举杯解忧愁更愁。
陈子龙一脸沮丧的坐在酒楼里，他心灰意冷，自己认认真真的三年学习，白费了，再度参加会试，没想到信心百倍，结果还是名落孙山，这试卷自己答的非常满意，引经据典、畅谈古今，难道没有切题，这是不可能的，到底是因为什么呢？难道还有僭越之词，上次科举失败后回乡作书数万言，极论时政得失，充溢不满之词。本欲上奏朝廷，被当时松江名士陈继儒戒之而止。乱说诳语这个问题已经改了啊。
桌子对面的龚鼎孳虽然已经上了杏榜，但是表情同样沮丧，他的想法和陈子龙不同，他要的不仅仅是中式，而且要名列前茅，要进士及第。尤其可恨的是那个乡试最后一名的卓青枫竟然高居第十，进士出身已经铁定的了，而他自己排在两百多名，恐怕只能取个同进士出身。
同进士和进士是天壤之别，所有的进士出身的清流官员都憎恨自己是同进士出身，仿佛这个同进士是自己一生的污点。想想自己对顾横波的承诺固然可以实现，但是自己的情敌却压过了自己，何况那个家伙已经比自己早了一步，恐怕后面难度更大，不过一想起，顾媚那盈盈秋水的眸子，心中自是一阵刺痛。
“嘭”，龚鼎孳一拳狠狠的砸在桌上，他的眼神中透出了一股阴戾，“这个世界还有我龚鼎孳追不到的东西，我却不信，卓青枫，咱们走着瞧。”
“孝升兄，你如今已经高中杏榜，为何还这般表情，难不成嗤笑我等落榜。”看着龚鼎孳那一脸愁容，陈子龙此时内心又窜出了一丝喜悦，心中暗自偷笑。“都说你龚鼎孳必然高中一甲，这下好了，二百名以外，同进士出身，待下一科老子一定要搞个真正的进士出身。”
“懋中，你有所不知啊！”龚鼎孳轻轻叹气道：“你注意到杏榜第十名那个卓青枫了吗？此子与我是同科举子，南直隶乡试最后一名，当时我还讥讽其会试必然名落孙山，没想到高中前十，其中必有缘故，你可知道，他这乡试最后一名还是顶了复社四公子冒襄的名次。”
“嗯，这个果然有诈，恐怕是温体仁这些阉党从中作梗。”陈子龙愤然骂道，突然他觉得并不是自己考得不好，而是朝中有人暗中作祟。
“不仅如此，此子连诗都不会做，如何中式杏榜，去年在眉楼时候，我还以做诗让他难堪，没想到他坦然承认自己不会做诗，至少我可以理解不善于做诗。这样的人如何中式，里面的确另有隐情。”说着，恨恨的打开了手中折扇，一幅兰花跃然眼前，龚鼎孳微微摇扇道：“更有其中举后，复社西铭先生邀请其加入复社，也被其拒绝，如此狂妄之徒，怎么能够考中进士。”
“什么，这家伙竟然连西铭先生的邀请都敢拒绝，真是狂傲之极。”陈子龙不觉有些恼怒，复社张溥的地位他是知晓，如果连张溥先生的邀请都敢拒，的确是狂妄至极。
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崇祯七年三月十五日，崇祯皇上亲自在建极殿策试天下贡士，同时御笔钦点一甲前三名。各位大臣同样要陪着各位士子经历一天的考验，同时看到新科状元、榜眼、探花的出炉。
殿试正常程序是只考策问，应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。殿试只一天，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。至阅卷日，分交读卷官8人，每人一桌，轮流传阅，各加“○”、“△”、“”、“1”、“×”五种记号，得“○”最多者为佳卷，而后就所有卷中，选○最多的十本进呈皇帝，钦定御批一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花，一甲三人称“进士及第”，又称“三鼎甲”。
二甲若干人，占录取者的三分之一，称“进士出身”，二甲的第一名称传胪。三甲若干人，占录取者的三分之二。最后由填榜官填写发榜。一甲三人立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。
作为此次殿试，崇祯皇帝有太多的期望，自从登临大宝以来，他诛阉党，罢东林，此时朝堂之上，官员稀缺，而且整体年龄偏大。殿试时间定为卯时辰时四个小时，读卷官随时阅卷，及时上呈皇帝，且皇榜于殿试后第二日放榜。
殿试策问，崇祯想了很久，作为一个勤政的皇帝，他和大臣一直关系不是很好，也许是自身经历了太多的权诈之争，造成了他很难一直相信一位大臣，但是对于身边的宦官却能够很好的相处，信任。
他有很多的事情要做，北边有后金的鞑子，西边有流寇，东南沿海有刘香等海贼，中原和南方各地水灾旱灾日益严重，国库确捉襟见肘。整个明帝国一片烂摊子，自己勤勤恳恳干了七年，不知道为什么，情形越来越差。 于是亲自出题如下。
制曰：所与共治天下者，士大夫也。 今士习不端，欲速见小。兹欲正士习以复道，何术而可？
东虏本我属夷，地窄人寡，一旦称兵犯顺丙三韩不守，其故何欤？
目今三协以及登津等处，各有重兵防东也。 敌不灭，兵不可撤，饷不可减。今欲灭敌恢疆，何策而效？
…………
今虽东虏猖獗，河套有可复之机，边外尽可作之事。 但难于东虏窥伺，朝野匮乏，近降夷继至，作何安插？
…………
尔多士留心世务久矣，其逐款对答毋讳。
朕将亲览焉。
看到这个策论，众位考生不禁有些哑然，这不正是大明的现状吗？是皇上急于要解决的事情，对于当时这些考生来说，没有站在皇帝的高位看待问题，是不可能有很好的见解的，一个人所处的位置决定了他看待问题的眼光，这道题，对于他们来说，给出的结果估计不如任何一名大明现任官员的答案。
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