不久之后，陈关西带着一个老丈赶来，那老丈五十多岁，胡子头发全白了，但衣裳却很干净，胡子也修的整整齐齐，一看就是读书人，询问之下，此人居然是木城草庐书堂的教授。木城虽地处塞北，但木城的汉人孩子多少也在草庐书堂中读过些书，而这位教授便是他们的启蒙老师。老先生不是一个人走，而是带着全体草庐书堂的学生以及部分家人。
“你是如何得知鸦山大营破了的？”张孝武质问道。
老先生捋着山羊胡子说：“老朽的学生之一，便在军中，因有消息传来。”
张孝武眉头紧皱，道：“危言耸听者，祸乱人心，可斩。”
老先生梗着脖子道：“斩我一人便可，他们皆受我蛊惑，无辜之人，可请将军放行。”
张孝武摇着头，说：“你的消息传到我的军中，这可不是杀你一人的事，你要说出准确消息来由，否则我不单不放过你，连你身后的几十人也一并杀了，免得造成两狼关混乱。”
老先生叹了口气，说：“前日时，城主大人忽然封城了，不准外进里出，人心惶惶不堪。我有学生在军中担任书记官，昨日他匆忙找到我，告诉我鸦山大败，溃军逃回。城主因惧怕城内混乱，便将溃军交予了城外死士营内看管。昨日早上，犬夷前锋骑兵已然抵达木城城外，老朽学生说他们绕城一圈之后便走了。”
“消息可准确？”众人急道。
张孝武内心顿时纠了起来，溃兵被收押到了死士营，程褚准备做什么？
祖公茂道：“你这个读书人倒是消息灵通，跑得快。”
老先生激动道：“但君子不立危墙下，草庐学堂童生乃圣人弟子，绝不能如金城、水城、火城和土城一般被犬夷屠杀。”去年在北鞑塔作乱时，北鞑塔骑兵入城之后第一件事，便是将私塾学堂里的汉人与南鞑塔学子童生给杀了。原来鞑塔人一直以来没有形成自己的文字，故而力高图惧怕汉人让鞑塔人语言也消失。北鞑塔人也知道，汉人最厉害的武器并非刀枪军队，而是儒家文化，老先生故此对其他四城内书生学子被杀尽一事心存忌惮。老先生也不愧是读书人，一有危险立即逃走，绝不犹豫。
萧开问：“你们如何逃出城？”
老先生道：“我一学生家人花了钱打通关系，我们昨夜便偷偷出城，不敢声张。”
萧开又问：“你们从城里逃出之后，可曾发现犬夷骑兵？”
老先生捋着山羊胡子骄傲道：“我们若发现他们，自然也是被他们发现，我等焉有逃走时机？”
祖公茂不解道：“你们这么多人就这么走了，难道犬夷的骑兵一点响动都发现不了？我不信！别说骑兵了，便是步兵前锋也绝不会发现不了你们——那可是拖家带口的两百来人——除非他们有意放了你们。”
老先生一脸茫然，他哪里能分得清是自己的运气好，还是人家有意放出自己。
“此去两狼城路上一切平安无有犬夷，老丈大可放心，我们刚刚从官道上过来，除了一些鸟儿和虫子，什么都没有。”张孝武见问不出什么，便放他们走了，那老先生拱手表示感谢，转身带着学生和家长们继续赶路。
目送走了老教授和他的学生们，甚至连张孝武的心情都愈发不安起来，他下令道：“备好武器随时准备战斗，夜不卸甲灶不生火。”
“喏。”
所谓灶不生火便是要求这两天只能吃干粮喝水，军士们原本轻松惬意的旅程，还有的躺在树下呼呼大睡不肯睁眼的慵懒，皆被南逃的百姓给惊醒了。军令下达后，军士们匆匆起身寻找自己的战马，准备好武器兵刃，穿戴好皮甲樱盔。
死士营骑兵两阵总计三百人，三百人说多不多说少不少，很快所有人都知道了鸦山战败、木城被围的消息，议论纷纷起来，找到自己的都尉询问消息的真实性。
“继续前行，不得有误。”张孝武下令，死士营将士只得停止议论，一手握紧缰绳，一手握紧了腰刀，甚至连张孝武都将斩马刀横放在马背上，并排除斥候做前哨探明情况。
一个时辰之后，他们陆续遇到越来越多的百姓。
百姓们形色匆匆焦急万分地向两狼关跑去，对于死士营这一支逆行的军队颇为好奇，稍微打听后得知是鬼将的军队，这才恍然道：“也只有鬼将的死士营才敢如此吧。”百姓眼神中充满了感激与骄傲，对于他们来说，在人心惶惶之际能有一支军队逆火前行，无疑给他们的心中种下了一颗希望的种子，圣汉还有未来，百姓还有依仗。
死士营兵士们心事重重小声议论着，大家倒不是怕死，反倒被逃走的百姓带动了心思，既然别人能逃，为何我不能逃。
望着手下军佐健卒们的疑惑，张孝武下令整军停止前进，并站成纵列训话，他大声吼道：“我们必须回去！第一，我们是军人，在未接到调令之前必须遵从军令，即便军令让我们赴死，我们也必须慷慨赴死。第二，我们还有五百多死士营步卒留在疫庄，此刻我们掉头走了，便是将他们抛弃了，死士营绝不做抛弃战友的事。日后，若有人抛弃战友，见死不救，吾必诛之，对他们，对你们，皆是一般无二！我知道许多人心生逃意，但只要是我的士兵，我一个也不会放弃，一个也不会抛弃。死士之营，勿弃勿遗，生死不离！”
“死士之营，勿弃勿遗，生死不离！”军士们齐声吼道。
“死士之营，勿弃勿遗，生死不离！”
“死士之营，勿弃勿遗，生死不离……”
仿佛是洗脑式的怒吼之后，军士不再谈论是否逃走，他们神色淡定，目光坚决，满怀信心。周边百姓们更是激动万分，几个老伯跪在地上痛哭流涕道：“天军！这才是天军！这才是我圣汉天军啊！‘死士之营，勿弃勿遗，生死不离！’我记住了，我们定然将死士营的英名，传遍中原大地！”
死士营继续前行，可张孝武的眉头却更加紧锁，心情也更加沉重了。作为一军统领，张孝武不是冲动的莽夫，他必须要为手下考虑清楚一切，此番前往木城，是赴死还是求生。他明白死士营在第六团中的位置，这是一支随时准备做替死鬼的军队，是随时随地可以被毫不犹豫遗弃的军队，除了他们自己，再无他人能保护他们。
“死士营能仰仗的，唯有自己而已。”张孝武握紧了斩马刀，硬着北风自言自语道。
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