高恒端端正正地磕了一个头，惶恐道：“不敢。所以，求大人救救下官，救救江宁！”
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外头都传鄂聪死了，只有总督府的下人不信，说，他们的少爷只是失踪了，总有归来的那一日。
无数双眼睛盯着总督府。
离侄儿“失踪”也有五日了，鄂大人像振作了似的，决定在府中宴请同僚。
他给大部分江宁府衙的官员发了请帖，高位如巡抚，低位如知县，全都在受邀之列。
官员们事先得了高恒的提示，心中大定，无不接受了请帖，欣喜若狂地赴宴了。还有位知县，原本在乡间悠哉悠哉地住着，收到请帖，连鞋子都忘了穿，若不是夫人叫住了，怕是要出了大丑！
高恒来得最早，身后跟着吕先生，这是鄂容安特意要求的。吕先生明白鄂容安的顾虑，也没有多想，欣然地来到了总督府。
都到了这个地步了，鄂容安还有什么退路？
鄂聪闯下的大祸，做叔父的，总要填补的。
若是鄂容安玉石俱焚，不顾自己的乌纱帽也要上奏万岁爷，他也不怕。所有的痕迹都被抹去，买卖鸦.片，是鄂聪自发的行为，他不过一个被逼迫的商人，有巡抚大人做担保，怕什么？
再说了，最要紧的账簿藏匿之处，只有他与高恒知晓……谁都找不出来。
这回设宴，便是向他们表明“入伙”的决心了。
正值初夏时日，晚膳时分，天还大亮着。总督府前，一辆又一辆四轮马车齐聚，官老爷们互相寒暄过后，笑呵呵地进了正门。
见到鄂容安，笑容恭敬的同时，更加亲切了几分。
从今往后，这位总督大人，就是自己人！
来的总共有二十几位官老爷，宴席设在院子里边。
宽敞的大院里，挂了两三盏煤油灯，还未点亮；两张花雕圆桌放置在一起，从此处望去，便是一方精致的池塘假山，水波荡漾，美不胜收。到了日暮时分，凉风习习，饮上一口小酒，真是再惬意不过的享受！
很快，人来齐了，宴席开始。
鄂容安坐在上首，暗中打量了一番高恒身边的吕先生，眼见着时候差不多了，淡淡地举起酒盏，“老夫敬你们一杯……”
“岂敢，岂敢。劳烦大人！”
人人皆知他刚刚失去了爱侄，攀谈间，都刻意回避了儿女的话题。还有人注意到鄂容安只夹素菜，不碰鱼肉，心里叹息，鄂大人也是苦啊。
酒过三巡，气氛也热烈了起来，交谈之间，言笑晏晏。高恒与他们的关系显然非同一般，不论是巡抚，还是知县，都能说得上话。
天色渐渐昏暗，总督府的大院里亮如白昼。大鱼大肉过了一轮，大家都饱了肚子，鄂容安起了身，显然有话要说。
推杯换盏的声音轻了下去，高恒身子前倾，吕先生勾起了微笑，总督大人这是要发表结盟的态度了。
鄂容安环视周围，忆起这几日悲苦的日子，只能吃素不说，天天闻那难闻的药味，眼皮都要被生姜擦破了……
而七爷呢？不知道在哪儿逍遥！
他长长地呼出一口气，终于不用演了。
“诸位，我有一份大礼，早已备好了。”鄂容安拍了拍掌，微微一笑，“此份大礼，叫做——瓮中捉鳖，诸位可还喜欢？”
话音刚落，紧闭的院门打开，一群身披盔甲、训练有素的士兵快速跑进，把院子围了起来。他们手中挎着弯刀，背上环着鸟铳，眼神冷厉，分外摄人。
雪光乍现，清亮的拔刀声响彻耳边，刀尖对准了宴席上的官员！
官员们惊恐万分，骚动了起来，有人喊道：“鄂大人，你这是做什么？！”
高恒也是一惊，心道不好，鄂容安竟然反水了？
不，不对，就算是总督，也没有从江南大营调兵的权力。可那些士兵，明显是江南大营的精锐！
吕先生的脸沉了下来，嘴边仍然带笑，起了身，不紧不慢地道：“鄂大人，买卖禁品的事儿，不若我们好好谈谈？”
“谈什么？不用谈。”清亮的少年音响起，永琮一袭素白袍服，双手附在身后，缓缓跨入了院子。
他的身后跟着亦步亦趋的林宝，还有和珅、福隆安两位伴读，一位明显是将领装扮的魁梧男人落后一步，眼神如鹰，扫过了院子里的人群。
高恒和吕先生猛地瞪大眼，鄂聪？！
他不是死在了鬼湖吗？！
就算淡然如吕英，也维持不住笑容了。
高恒如见了鬼一般，颤声道：“鄂聪，你、你没死？！”
不可能！
遇到大火，怎么能够生还？
转而看向鄂容安，他这几日，都在演戏？
鄂容安露出了舒心的笑容，上前几步，掀开衣袍，行了个正宗不过的跪礼，朗声道：“奴才参见七阿哥！”
魁梧将领和士兵们同样跪地，行了个军礼：“参见七阿哥——”
余音绕耳，久久不散。
永琮笑道：“快起来，免礼。”
“七阿哥”三个字一出，官员们哗然，高恒呆若木鸡，吕先生罕见地露出了惊慌之色。
他们抖着身子就要下跪，永琮挥挥手，和气地道：“不必，不必。”
永琮上前几步，走到呆滞的高恒面前，意味深长地问：“高大人，近来可安好？”
又转向惊慌的吕英，“吕先生，你呢？”
不等他们回话，永琮扯了扯身上的素袍，笑眯眯地道：“知道我为何穿白的么？为了给你们——送、终、啊！”
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永琮：只要我够帅气，就没人发现我的屁股正隐隐作痛！
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