观亭月话音刚落, 角落里的江流语气振奋：“姐，我找到一口箱子！”
“里面装着东西呢, ”她先是惊喜地转头：“是火药……震天雷！”
说完拿起一个来, 狐疑地自语，“有股什么味儿，也不晓得还能不能用……”
江流不自觉地凑上去嗅了嗅, 观亭月的表情就是在这个时候骤然变化的, 她厉声道：“别碰！”
手里的东西被大力打落，下一瞬, 江流面前的箱盖就让她一掌合了回去。
后者晾着两只爪子, 双目十分怔忡地眨巴着, 显然还没回过神。
而燕山在听见“火药”二字时便明白了什么, 眼底透出一丝意味不明的轻嘲。
身旁的随侍对他这个表情最为熟悉, 知道是要开始损人了, “公子是有什么发现吗？”
“也没什么。”他对着满室的惨状略一颔首，“就是奇怪，石善明输得一败涂地, 手中仅剩些残兵游勇, 竟还敢有东山再起的打算, 我最初以为或许有什么人在幕后支持他, 原来是找到了这个配方——真是高看他了。”
后者不解其意：“什么配方？”
“一种攻城的火器。”
燕山姿态闲散, 好像说的不是什么险恶的武器, 而是不值一提的破铜烂铁。
“外表瞧着和寻常的雷火弹没什么区别, 实则却是以砒霜、断肠草、短柄乌头及五毒等数十种见血封喉的毒物与火药混合而制的弹药，炸开时会冒出淡紫色的毒烟。”
他不带温度地轻牵嘴角，“对了, 它还有个挺好听的名字, 叫做‘白骨枯’。”
随侍：“白……白骨枯？”
观亭月接着道：“……‘白骨露于野，千里无鸡鸣’，白骨枯原名叫就做‘毒火弹’。”
周遭的氛围在这段只言片语的描述里骤然凝滞。
她稍顿了下，才将话补齐，“是当年……观大将军与他的几位部下一同研制出来的，乃麒麟军独有的杀手锏。”
江流一听说有毒，忙看了一眼自己的手，心有余悸地朝裙子上擦了擦，“这东西，那么厉害的吗？”
观亭月低声道：“‘白骨枯’的蛮横之处在于后劲。寻常火药投掷出去，要么炸一片，要么炸一大片，炸完也就算了。而此物带毒，使用之后毒素短时间内不会消散，随空气流动，士兵但凡吸入便会中招，轻则周身无力，重则昏迷不醒。
“因此仅一颗便威力极大，且很容易在敌方军营中蔓延开，形成瘟疫。”
众人闻言，动作统一的纷纷遮掩口鼻，好似连呼吸都带着小心翼翼。
江流无暇担忧，反而觉得不解：“既然是这样好用的武器，为何我从没听说过？难道不应该早就普及至各大军营了么？”
“弹药投入使用后没多久，观将军就把配方毁去了。”观亭月开口时，嗓音里无端带了几分复杂的深沉，“因为这毒火弹不仅伤人，还伤土地，受毒药侵袭的地方数年内寸草不生，祸及百姓。而且……”
她眉头轻皱，“炼制过程中还需要以人试药。”
墙左墙右的一干男女老少回过味来，终于弄清楚了赎金一事的全部因果。
有人打了个激灵：“这么说他们到处抓人其实是为了……”
回头再仔细琢磨写书信的用途，不想还好，深想之下竟周身发凉。
倘若所有的人质用尽，而配方仍未调制成功，届时山道上的百姓已听到风声鲜少出门，石善明又该去哪里找人来填？
某个答案显而易见。
家中妻儿老小还不知他们已身死，接到亲笔所写的书信，必定会四处筹钱，而后带着殷殷期盼，送到谷地……
这比在山中守株待兔可简单有效得多。
隔壁立马有人踹了那公子哥一脚，挖苦着笑道：“大少爷，怎么样，你还要回牢里给那帮杀人如麻的兵痞们当孝子贤孙吗？”
对方瘫在墙下好似吓懵了，圆瞪着双目发呆，良久才反应过来，猛然摇头。
“不、不回去，我不回去了……”
燕山的视线在他身上轻描淡写地一掠，随即说，“‘白骨枯’的配方被销毁，在观家军中也属于机密，对外只宣称是失传。”
他不自觉地带了点意外，“你连这个都知道？”
“……”
有时候解释得太细致了也不好，她险些忘了隔壁还有一位观家军的友人。
观亭月清了下嗓子，“……我那位朋友军阶比较高，这些也是她闲谈时提到的。”
对面传来一声不甚善意的冷笑，“她倒是什么都肯同你讲。”
不知为何，有那么一瞬，燕山突然生出某种难以言明的预感，这种感觉十分幽微，来得毫无理由。
他侧目犹豫片刻，再开口时语气倏忽轻缓下来。
“诶——”
“你说，你的朋友在兰州麒麟营待过？”
观亭月莫名了一下：“嗯？……嗯。”
燕山动了动唇，问得谨慎且踯躅，“那她……叫什么名字？”
名字？
观亭月涌到嘴边的话悠悠刹住，又觉得横竖披了个“朋友”的皮，如实说也不会怎么样，便要回答：“她……”
正在这档口，远处的一块制牌蓦地撞进余光里，昏天黑地，实难瞧清那究竟是什么，她却起了个不详的念头。
这念头还没来得及显现轮廓，下一刻，内锁的门再度被打开。
去而复返的叛军士兵信步走了进来，浑然不知这四方石室中竟如此热闹，犹自嘟囔，“嗐，我说是掉在这儿了吧，偏不信，非得回营房一趟。”
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