夕阳从苍劲盘旋的枯枝梢头跃下，倦鸟归巢，晚霞初起，寿春城中万籁阒静，只余停战的画角声渐渐地在城中蔓延起来。
才经了一场大战，城中烽火未熄，浓烈而刺鼻的硝烟气息无处不在。淮南刺史府中府兵环伺，后院的游廊下，两名侍女正有气无力地往檐上悬挂着灯笼。
“总算是停战了，可这挨饿的日子又何时是个头哇。”
一名侍女怀抱着灯杆，揉着饥肠辘辘的肚腹愁容满面地叹道。
另一名侍女亦是面黄肌瘦，却劝她：“忍忍吧，齐寇围困已久，城中粮草耗尽，这也是没办法的事。但咱们寿春地处要冲，朝廷总不至于坐视不管……”
灯已悬上，秋风吹木叶，将廊下泻出的片片晕黄荡出涟漪来。二人怀抱灯杆沿阶而下，迎面撞上一人，皆跪下来：“夫人！”
月洞门边不知何时立了抹淡蓝色的影子，腰腹纤纤，身量秀颀，白皙如凝脂的脸上一双黑白分明的水目有若山水含清晖。薄妆浅黛，清肌莹骨，一点琼鼻之下，唇色若朱樱不点而丹。
不是别人，却是这府邸的女主人，南梁尚书令谢简之女、淮南刺史陆衡之之妻，谢窈。
她手挽着一方食盒，身后只跟了一个侍女：“使君回来了吗？”
与外貌的妩媚鲜妍不同，她神情淡然如春波，声音也似腰间交错的环佩，悦耳，却冷清。身着淡淡裙衫，立于初秋的凉风之中，实若兰花般静美。
围城多日，人心惶惶，这样的议论本是扰乱军心之举。二人忐忑至极，壮着胆子答了。谢窈颔首，若一缕轻烟拾阶而上。两个侍女于是行了礼退下。行至门边时，其中一个忍不住回了头，喃喃惊呼：“夫人生得可真好看……”
像是月下的红药，红萼分离月光，一半静婉，一半娇艳。
又像是钟山的梅花，清远闲放，超凡脱俗。
小侍女眼里带了艳羡，另一个却叹息：“美又有什么用，还不是一样要被送给胡人，说不定连个军妓都不如呢……”
“我可听说了，北方那些蛮夷啊野蛮至极，烧掠奸.淫，无恶不作，落在他们手里的女子就没落得个好的，连件蔽体的衣服也无……”
二人的余音被秋风送来，扶着谢窈的侍女春芜心底一惊，下意识瞥了眼自家女郎。她姣好的脸容上却是一贯的淡然，置若未闻一般。
事实上，近来城里的那些流言，春芜亦听说了。
她家女郎是梁国高门谢氏之女，嫁的是太尉陆衍之子、淮南刺史陆衡之，本居建康。因思念夫君，于两月之前来到淮南治所寿春，与夫团聚。
这本是件再寻常不过的事，谁知两月之前，北方的伪朝齐国突然犯境，势如破竹，于前月攻至寿春城下，大军压城。使君无法在这紧要关头送妻子离去，却派将士前去送死，她家女郎遂留了下来。
齐军重兵攻城，城里每日皆在死人。而这一月之间，朝廷始终未有派遣援兵，城中矢尽粮绝，危在旦夕。
屋漏偏逢连夜雨，这时，那齐军将领——出身游牧民族的斛律骁却放出话来，言心慕她家女郎已久，若是使君献妻投降，自然退兵。
城中遂起了些风言风语，言女郎不守妇道同那胡人有旧，才会令他南下。
可叹女郎自幼长在深闺，若非此次探夫，是未曾出过都城建康的，怎会与胡人有旧？
这分明是胡人为了扰乱军心而特意放出来的！
春芜心下愤懑。
那胡人倒也有些来头，她偶然听过一耳朵，他是北齐已故大将斛律桓的长子，十五岁拜为侍中，十六岁为吏部尚书，可谓天纵英才。
七年前其父去世，斛律氏大厦将倾，他以一己之力撑起了家族。
后来，更是趁着伪朝皇帝驾崩、相王乱政，与皇后裴氏合谋铲除相王，另立新帝。从此大权在握，朝政独揽，皇帝的诏令甚至不出式乾殿。
斛律氏有反心。
如今，他率兵南下，正是为了积攒军功为日后篡位做准备。未想却折在寿春这里，是故才会编造流言离间使君和女郎。
思及陆衡之，春芜心又稍定了些。陆谢交好近百年，女郎和使君琴瑟和鸣，恩爱非常。即便是流言为真，使君他……也断然不会如此绝情……
*
绕游廊行过百余步，便可见三间正房，廊下廊外皆有甲兵把守，屋中，淮南刺史陆衡之坐于书案前，凝视着一封书信怔然出神。
谢窈没让甲兵通报，提着食盒在窗边怔怔地望了丈夫好一会儿，直到陆衡之不经意回过头来，四目相对，才柔声唤了一声“郎君”，提裙走进。
“阿窈，你来了。”
陆衡之将信收起，转目看她。
谢窈从不过问丈夫的公事，此时也作未见，她将食盒里盛着的一小碗鸡丝白粥端出：“府中还剩一点小米，我熬了粥，与将士们分食了，你也用一点吧。”
陆衡之眼神却有些闪躲，将手底那封信往竹简下一扫，勉强一笑。
“阿窈，辛苦你了。”
这一声“阿窈”唤得格外轻柔诚挚，谢窈轻摇头，纤指抚上丈夫因连日的战事而憔悴许多的脸，眼底渐渐聚起浓重的雾气。
寿春城的情况，实在算不得好。
连日无休止的作战，直至今日才因两军皆伤亡惨重而约定停战。寿春粮草殆尽，被攻破只是时间早晚的问题，何况城中正因了那些流言人心浮动……
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