重利啊……簪獬又想到被自己拒绝的一百枚大贝，抬手敲敲额头。她很想拿那一百大贝，有了钱她大可以招兵买马。
否则高扬把城防卫的人调回，自己在这茫茫竹海寸步难行，别说收税，恐怕身上几斤肉都要被豺狼野豹收了。
躺在地铺上，簪獬盯着窗外漏进的星光，脑中走马灯似的回忆白天一幕一幕：那个锯桥的，早不早晚不晚，偏偏在我面前锯。
簪獬翻了个身，又想：到底真像老篾匠说的，就是七房傻呢？还是老簚匠指使，意在挑拨我和七房的关系？
她掐着手指算日期，算的自己疑神疑鬼：要是老簚匠在中设计，他今天晚上最后那番话什么意思？故布疑阵？未免此地无银三百两。或许他就是猜到我会怀疑，所以反其道而行之。
不过七房真不是东西。
老篾匠兜兜绕绕是烦，好歹能讲道理。
大阿姆主意也多，呛人厉害，好在直爽。
山子是好，就是指望不上。算了，听话不添乱都是顶顶好。
牙铁他们说八湖脾气暴躁，一直想调回望斗城……见面我说什么……谦卑一点当兵的会不会看不起我……一言不合惹毛他怎么办……他要是直接开口要钱我事什么……
乔优听她翻来覆去，轻声问：“里正？”
黑暗中，簪獬唔了一声，话到嘴边又咽下：“没事，睡吧，你这几天够累了。”
她让乔优睡觉，自己却睡不着，只是不在翻动。静静想来半宿。
第二日，八月十三日。
簪獬一早不得闲，应付上门拜访的来客。这方破落宅院无需收掇，自个焕然一新。
午后，簪獬当着众人的面，将福运托付给老篾匠，又见了熟悉东竹海的新向导。一切顺当，只是二房来送东西时候，不知怎么让锯桥那人跑了，忙乱间乔优扭到脚踝。
搜了半日也没找到了，山大林深只能作罢。簪獬让众人好生休整，准备明日出发。
次日大早，众人出发，老篾匠带着百十人送行，浩浩荡荡一直送到村外。
众人沿着村外运竹小道前行，中午到了一处，地上许多火坑，碎瓦罐，湿柴火，是运竹小队歇脚多地方。
多多带人架锅煮汤。牙铁无所事事，拿着帽子扇风:“竹编村人也够懒，怎么也不在这里架个棚子。”
向导解释:"没人在这过夜。"他指两边山坡，"听说从前，不垦者喜欢在这里设伏。"
这出地方和前后小道一比，像是竹签是穿了枚红果，的确适合设伏。只是两侧都是缓坡而非悬崖，不够理想。
吃饭时下起大雨，众人草草用餐，冒雨出发，一路疾行。
如此走了两日，立刻运竹小道，渐入竹海深处。第三天走到傍晚，未见一人。第四日早起，雾气弥漫，林木萧森，离离蔚蔚。
八月十九，下竹海的十一天，队伍进入巨竹林，萎靡之气为之一振。
只见身边巨竹粗如水桶，竹干围抱需要四、五人，竹叶大如芭蕉，高耸如云。外面暴雨如瀑，巨竹林中只听隐隐哗哗，仿佛天女碎玉盘。
多多悚然惊叫:“这竹子再哭！”
簪獬仰头看去:"是雨。外面下雨，顺着竹子流下来了。"
牙铁收起刀，给了多多一巴掌:“你个怠笋！"
巨竹林原始常密，头上不见寸缕光阴，脚下尽是虬曲巨根。雨后不见太阳，厚厚积叶每踩一脚都会溢出水。
城防卫众人新鲜劲一过，便开始唉声叹气。
冬菱没守好锯桥的那人，心里十分低落，牵驴走在中间，不停警觉张望，希盼能够再次抓住贼犯，好对得起怀里那块宝石。
"里正。"冬菱张大嘴巴，“……少了一个人。”
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