这日夜里，月朗星稀，京师南郊大兴县析津乡的某处村庄内，漆黑的夜色正弥漫其中。
恰逢此时，一位老农起夜，在自家院中被不远处的亮光所吸引；他眯着眼睛望了过去，瞧清楚光源后就生出了疑问：
怎么都过了子时，村中最大的那处宅院还亮着灯，那些富户们，不知道省些油钱吗？
这个老农自然不会知道，如今处在这处宅子中的，皆是京师之中的富商们；他们偷偷在这里集会，是因为有一桩要事商议。
村子里格外静谧，偶尔响起的几声乌鹊鸣叫，都能在夜空中回荡一会儿；而大宅子的内堂中却是另一番景象，一干人等喋喋不休，场面嘈杂不堪。
来参与这次集会的，自然是京师中各家权贵派出来的话事人，虽然这些商人并不是什么手眼通天、富可敌国的角色，但在京师的诸行诸业，也算是其中魁首。
但就是这些各行业的翘楚，此时却在灯火通明的内堂中，吵得不可开交，甚至边吵边有人意欲动手。
一个面色黝黑，腰大十围的商人，正对着旁边一人发难：
“李掌柜，昨日在我手下的伙计收购宝钞之时，蛮横插手、恶意抬价的人，是你派所派的罢？
各家之间早有默契，先寻得的人先收购，你这般做派，是坏了规矩。
为商者最重信誉，你出尔反尔，怎还有面目来这里！”
被询问的那人也毫不示弱，随即反驳道：“你这卖炭的腌臜人，脏水怎么泼到我头上了，是眼红别家本钱多罢？
依我看，若是没有本钱，就拿着现在赚的银子收手得了，莫要在这里面打肿脸充胖子！”
“你说什么！”
那以卖炭在京师发家的黑胖子，闻言之后登时就急了，挤到人跟前去理论：
“来人都操着一口蜀中口音，这京师之中，除了你开的几家蜀锦店，哪家会招那么多锦官城的人？”
说完，他伸出的两条壮硕手臂，便要上去揪住李掌柜的衣领。
“二位莫吵了，既然前来议事，自然要以和为贵......”
这俩人身边的一个打扮儒雅的商人，见状打起了圆场，没想到这吵架的两人，反应竟出奇的一致，口中同时喊道：
“要你多嘴！”
这市面上凭空冒出来的搅局之人，自然是出于李云棠的布置。
他见缝插针地在派出抬价的队伍中，搞出许多与众商户手下伙计类似的特征；加上收购之事见不得光，模棱两可之下，引得商户们相互间猜忌与矛盾不断。
正当堂内的局势，越来越朝失控的方向发展之时，一声响亮清脆的瓷器破碎声骤然响起，随即便吸引了在场数十人的注意力。
只见上首正位之前，立着一个四十上下的男子，正扫视着在场的数十人，从其手上的动作来看，刚刚摔掷瓷器的声音，正是此人发出的。
在场的商户，几乎都认得这个人——其人名叫梁毅嘉，祖籍辽东沈州，是整个直隶省最大的皮货商。
他从关外来京师闯荡，不过两三年时间，已经积攒下了一分偌大的家业，可谓是精通货殖之道；加之梁毅嘉平日里乐善好施，广结善缘，因此在京中商户之间，也算有些好名声。
因此这次集会，在诸家权贵分别授意之下，便由他来牵头，约定在了此处。
见堂内终于安静了下来，梁毅嘉落座于正位，手上做了个请的手势，示意各位也都坐下详谈，同时嘴上安抚道：
“诸位深夜来这荒郊僻壤之中，定然不是专程赶来打嘴仗的；既然如此，那更应当心平气和地坐下来谈话！”
说完了这一句，梁毅嘉嘴上顿了顿，先观察了场上诸位的脸色，见他们有的欣慰、有的淡漠、有的不屑，心中大略有了估量，而后接着说道：
“这十余日间，布列提使臣收购宝钞，让我等商贾多少都赚了些钱；不过却生出个怪像:
洋人那边的价格逐渐提高，我们这边所获得利益反而越来越低了！
究其原因，便是我等内部倾轧，争相收购所导致的。”
梁毅嘉这话说得也算公道。宝钞价格的上涨，固然有李云棠的推波助澜的缘故，但却不止这一个因素；有些人得陇望蜀，仗着家大业大，想要将家底偏少之人挤出去，也暗中用了抬价的法子。
“梁老板，最近市面上传言，说天子撒出去的宝钞，远远没有这么多的数量，市面上很大一部分宝钞，都是那帮西军勋贵暗暗出手的！”
卖蜀锦的李掌柜，率先接过了话茬，而后转口将自己家的嫌疑摘开:
“这抬价的行为，更有可能是他们勋贵所做，如何能赖在我们这些、自家人头上呢？”
听到“自家人”这三个字，堂中的几十位商户，几乎不约而同地发出或大或小的笑声。
他们关系最好的时候，也仅仅能称为貌合神离，有些人甚至互相视之为仇雠，恨不得将对方家业都据为己有才罢休。
如今这些各怀心思的人能坐在这里，更主要是背后的靠山要求他们出席。
“若是想要赚钱，我等最好的方法，便是像李掌柜所说，如一家人那般共同进退，收购之时统一价格，才可以获得最大的利润。”
梁毅嘉见缝插针，趁着前番话语惹得堂中大部分人回应，便顺势提出了本次集会的主要目的；但这个目的，随即又是一石激起千层浪。
家中财货较少的，几乎瞬间想到的是，这价格定在多少，若是统一的价格也定那么多了，那不还是相当于赶他们出局吗？
而家中家底雄厚的那几批，前些日子他们抬价最多，因此多花了不少冤枉钱，这些人觉得统一价格，反而会削弱己方的优势，因此对这件事并不感冒。
但更多的人还是举棋不定，一面心中盘算着自己能赚多少。
数十人中，没有一个人提出如何具体实施此事，做到何方都满意。
看到下面的乱象更甚自己来前，梁毅嘉眉头一皱，这商讨的会议还未正式开始，与会众人之间，就隐约展现出难以调和的矛盾。
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