天启皇帝让内阁四人退了去。
魏忠贤问：“皇上，您这是什么意思呢？”
天启说：“我知道朝中有人对你不满，还有我的几位内阁大臣还是明辨是非，以后立了新的皇帝，我把你托给他们有个照应。”顿了一顿，又说：“唉，可惜朕愧对列祖列宗，子嗣不盛，你说万一到了那天，该把大宝传给谁呢？”
魏忠贤心里叹了一口气，空欢喜一场，还以为天启真的要传给他，想想觉得不可能，隐隐又有那么几分期盼。当天启说出结果，他真有些失望。
魏忠贤在那名孕妇临盆生下一个女儿之后，就和客氏商量好了对策，他说：“皇上，莫说您春秋鼎盛，不会走到那一步。但是现在还没有龙子，早做一点打算也行，就算是为了立太子考虑。皇上，臣有一个计策，供皇上定夺。”
“讲。”
“不妨在近亲的宗室中，找皇上子侄辈分的孩子看看，选一个知书达理、谦恭仁厚、有明君之相的作为储君。臣只是听皇上说起，忽然想到这么个方法，姑且妄言，一切请皇上定夺。”魏忠贤说。
天启想了想，说：“倒也不失为一个办法。”
魏忠贤灵机一动，说：“张皇后母仪天下，为人正派严肃，后宫莫不臣服，可以由皇后垂帘听政，臣等左右辅佐，可保天下太平。”
这好像是他第一次在天启面前夸张皇后。
天启听如此说，似乎觉得也是可行的。让魏忠贤去请张皇后过来。
魏忠贤到了张皇后的坤宁宫，张皇后正在抄写经书为天启祈福，借此来平复忧愁的心情。魏忠贤和张皇后一直是死对头，见了面也不用客气，魏忠贤就把刚才给天启出的主意给张皇后说了。
魏忠贤说：“皇后娘娘，整个国家处于危难之中，再也经不起折腾，如果听从臣的建议，臣可以保证平稳过渡。也可以保证皇后和国丈永世荣华富贵，太平安康。”
张皇后理都不理他，对她宫里的太监说：“走，去见皇上。”
皇后出行，即使在皇宫里，也需要很多人陪同侍候，一众太监宫女众星捧月簇拥着皇后的轿子向乾清宫奔去。谁也没有注意，有一个小太监，在半路上偷偷离开了队伍。
一路急行，张皇后来到乾清宫天启的暖阁软塌跟前，先是跪倒参拜，天启让她起来近前说话，太监们包括魏忠贤都退了出去。
她坐在天启的软塌旁，看着日益消瘦的皇帝，心中一片凄苦和无奈。往日多次劝诫，不但没有效果，夫妻之间还起了嫌隙，他们之间并不是特别亲近，可以用相敬如宾来形容。事已至此，也不用说那些无用的话了。
张皇后关心地问：“皇上，龙体可好些了吗？听说您在服用大臣进献的灵露饮，药效怎么样？是不是再来御医来看看？”
天启看着张皇后如花似玉的容颜，对着她笑了笑，说：“都看过了，御医的药没有用，灵露饮前两天还管用，这两天还是老样子。”
他又说：“魏大伴刚才想了个法子，你过来的时候他给你说过了吧，皇后意下如何？”
张皇后真是恨铁不成钢，斩钉切铁地对天启说：“那个法子绝对不行。”
天启问：“为何？”
张皇后说：“皇上在史书中莫非没有读过王莽的故事？”
天启自然是知道，可是他说：“魏大伴忠心耿耿，他不会的。”
张皇后叹了一口气，说：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当年身便死，一生真伪有谁知。”王莽未篡位之时还为人谦恭蒙骗天下人，魏忠贤嚣张跋扈谁人不知，如果让他摄政，岂不是把朱家的江山白白送给他魏家？
张皇后停了一下，说：“皇上，《皇明祖训》里说‘兄终弟及’，武宗皇帝和世宗皇帝便是如此，当效仿列祖列宗。”
天启一直是个犹豫寡断的，听到谁说都觉得有道理，听张皇后把《皇明祖训》都搬出来了，突然又觉得非常有道理，明朝以“孝”治天下，如果他都不听太祖的话，岂不是大大的不孝，何以服天下，何以见太祖。
天启问张皇后：“那依皇后的意思？”
张皇后说：“信王不是一直在京城没有去就藩吗？况且皇上和信王感情甚笃，素知他的性情，立他为储，不是更好。”
天启重重地点下了头。
信王府。
信王近来每天都在焦急繁杂、难以名状的心情中度过，他每天都要请巩永固过来商量一会，听巩永固说一会话，心情就能平复许多。此时，巩永固在喝茶，从容不迫地慢慢品，信王焦急地来回踱步，坐立不安。自从他听说天启落水的那天起，他的心就乱了，不是风动，不是幡动，是心动。
王承恩过来禀报，有个坤宁宫的小太监求见。信王诧异的看了巩永固一眼，巩永固继续品茶不发一言，他也不知道什么情况。
小太监进来看到信王和巩永固两人在场，有点犹豫，那意思是有些话不能让别人听。
信王说：“没事，但说无妨。”
小太监说：“信王殿下，皇后娘娘让您极速入宫觐见皇上。”
信王问：“是皇上的旨意吗？”
小太监说：“是皇后娘娘懿旨。”说完就告退了，回去复命。
信王问巩永固：“永固，该当如何？”
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