天赐四年八月，闵悦带领第一师和两万粟特人，从大漠州返回交河城。至此西北地区再无独立的粟特部落。而洛阳五百粟特族人，依然被扣在洛阳城中，他们从事繁重的体力劳动。陈牧连续三次上表请求释放五百粟特人，都未能获得朝廷通过。朝廷的答复是，西门家族正在大规模翻新家宅，需要这些劳力继续留在洛阳。
如此敷衍的回复，让陈牧十分不满。
这半年来，陈牧的各种经济刺激计划也未能获得明显效果，因为唐氏门阀对来往敦煌的商人增加了重税。唐氏门阀遏制陈牧发展的意图已不再有任何掩饰。敦煌城各大工厂的仓库都挤压许多货物。
货物无法销售到中原地区，敦煌的经济就会崩溃。诸工厂必然无法存活。大量失业人员，必然增加**矛盾。
有钱的时候，很多问题可以用钱化解。如果钱没了，那些问题都会变得尖锐起来。
而此时陈牧又接到了皇帝的信，信中皇帝表示十分无奈。他诉苦说，自己无法掌控大局，时常受三大门阀掣肘。知道王兄处境不佳，希望王兄再接再厉熬过这阵。朕会在朝廷上位皇兄斡旋，尽量争取利益。
“这里就是一潭死水，根本发展不起来了。我还是决定离开。香儿，你愿意跟我走吗？”
含香咬了咬嘴唇，没有立刻答复。
按照陈牧的脾气，别人犹豫，便不会再问第二次。可含香是自己的夫人，不能与“别人”相提并论，于是他又道：
“留在这里，我们不会有好结果的。我一直认为这是一个陷阱，是三大门阀合作的大陷阱。我们发展得不好，就会被西域各国所灭；如果我们发展得好，也会被门阀遏制。皇室希望我做大做强，呼应洛阳，这只是太后和皇帝的一厢情愿。拉蒂夫终究会统一七国联盟，那时他手下拥兵十数万。我们如何与之对抗？虽然到那时朝廷会派兵来，可是打完之后，又会恢复到以前的样子。周而复始，无休不止。”
含香点了点头。
陈牧欣慰地笑了笑。
虽然天赐皇帝很努力，可陈牧对梁朝依然大失所望，去江南经商的愿望变得越发强烈起来。为了能去江南，陈牧早早开始计划，并付诸行动。他派遣王统局高手寻找几条安全道路，可无论是哪条道，都要通过河西走廊和陇右地区。
对此，含香倒不是很担心，因为唐氏门阀缺钱，只要搞定唐氏门阀，自己就能顺利通过，而不需要再看皇帝脸色。可陈牧却不这样认为，他有一种担心，如果自己放弃牧王身份，唐氏门阀一定会趁机很捞一把。把陈牧的一切都据为己有。到时候自己苦心经营的一切，都被唐氏门阀捡了现成。
“牧王，替身已经为您找好了。我们给他装扮上，除非与您熟悉的人，否则根本看不出来。如果是远距离观看，完全可以以假乱真。”
“只有我的替身吗？”
“王妃的替身、小环的替身、钟离姑娘的替身都找到了。”
“好，我知道了。”
陈牧并不打算带太多人，除了含香，在女眷当中，只征求了小环和钟离香的意见。小环一向都是很快答应。钟离香则是脸上毫无变化地答应了。最后陈牧陈牧去征求瘸子和张邯的意见。
陈牧来到瘸子家，把自己的想法和盘托出。
瘸子眉头紧锁：“即便你们弄了替身，我看也不是很容易通过。如今你身边有很多洛阳耳目，你们的一举一动，其实他们都一清二楚。你放弃牧王的位置，一定是几家欢喜几家愁。孟氏和西门氏当然希望你能离开，这样相当于削弱了皇室的力量。太后和皇帝却会因此而感到不安。而唐氏则是最纠结的一个。你留在西域，唐氏就不用为西域的事操心。可你留在这里做大做强，又是对他的一种威胁。”
陈牧点了点头。
瘸子继续道：“你有军权的时候，三大门阀会给你三分薄面。可当你放弃军权的时候，那些面子就荡然无存。正如你所说，唐氏很穷。这就好比一户人家，穷到一定程度的时候，这个家的男人就有可能出去干坏事。正所谓穷**计，也是如此。更何况他们完全拥有这个干坏事的实力。而你又失去了防御的能力。怀璧其罪，钱多了却守不住，也是罪。”
陈牧道：“现在的梁朝体制内耗太严重，军队布置各藏祸心，军力无法保持长时间辐射到西域地区。三大门阀也不希望看到我成为第四大军阀。我继续留在西域，如同玩偶任人摆布。我想离开敦煌，绝不是一时冲动。另外我也不打算带着钱一起走。那简直就是找死。我会让替身带着钱，大摇大摆地走，而我和含香他们乔装城商人、仆人。我化名赵阳，带着马队和布匹，已经造好通关文牒，也带了足够的盘缠，半路上打点官员土匪，另外我还带上几十名高手一路随行，我相信能够蒙混过关。现在我最大的担心不是路过河西走廊，反而是渡江。我听说沿江把控严格。即便是商人也未必允许通过。每几年江两岸才允许通商一次，而且商人渡江之前还要在官府造册，并质押物品，防止商人携款离境。”
瘸子道：“在洛阳做生意不行吗？”
“别人可以，我不可以。我不想再与政*有任何瓜葛。政*就是风暴，顺风时，确实能带来巨大利益，可突然逆风，就会让你粉身碎骨。根本不受个人控制。我不想要那样的生活。”
瘸子点了点头：“树欲静而风不止，你身份特殊，早已身不由己。既然你决心离开，我也不拦着你，反而还要帮你。毕竟你还是我的女婿呀。你走以后，我会暂时控制敦煌。随后我也要离开。”
“你去哪？”
“我的事你就不必管了。”
“我觉得你骗了我。你根本不是什么孟氏继承人。这其中到底有什么秘密，到现在你还不能告诉我吗？”
“如果我死了，我想含香会告诉你的。”
“霍子珍呢，是让我带走，还是给你留下？”
“我留下他。”
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