“哪里？什么地方？”一直陷入南京沦陷继而带来的巨大灾难性后果的忡忡忧虑里的张学良一惊，连忙追问道。
“苏中，高邮北部九里镇。”荣臻的话让张学良立刻把目光死死定格在江苏中部这个毫不起眼的小镇。荣臻继续道：“日军第一〇五、一〇八、一一五共三个师团六万余兵力于前日击溃扬州顾祝同的第二十四集团军，顾部以下部分将领畏惧日军不战而退，致使日军势如破竹继而轻取江都，并沿高邮湖北上进犯高邮。其先锋部队由日军阿部规秀少将指挥的第十混成旅团之吉野大队刚刚在高邮北部三十公里的九里镇遭到龙云峰的第一〇一装甲师迎头痛击，部队歼敌七百七十余人。”荣臻一脸喜色，“虽说日军已经洞悉我第一军的进军方向，但是由于一〇一装甲师全部机械化行军，速度极快。高邮湖地带河流网状交错，本不利于装甲部队的推进，但是龙云峰仍然让部队一夜强行军两百多公里，甚至都甩开了第一军的其他部队，直打的吉野大队措手不及，干净利索就收复了九里镇。少帅，我们这首仗总算打的不错啊。另外王以哲的第二军得到武汉军委会的命令，急速南下准备阻敌皖中，目前日军攻占南京后已经露出继续西进威逼武汉之意了。”
“阿部规秀？”张学良听到这个名字顿时在心里哑然一笑，这个所谓的日本“名将之花”本该在河北黄土岭被八路军的迫击炮给炸死的，既然他现在被送到了我东北军装甲部队的坦克轮子下，那也要让你有来无回。张学良微微冷笑，又道，“看来我们东北军出关第一场真正的大仗要在这个高邮开始了。”
“是的。日军指挥官冢田攻和山下奉文也察觉到了这一点，敌军第十二军主力正在星夜行军赶赴高邮，欲阻我军于此地，从而确保南京和京沪日军占领地的稳固。王树常军长希望能击破日第十二军迂回攻占镇江、江阴，切断上海日军和南京日军的水陆连接，配合国军重新光复南京并一举歼灭日军攻占国都南京的部队。高邮得失之重，敌我都十分明白。”荣臻的分析让张学良频频点头，他问荣臻：“对了，坚守高邮的是哪部国军？”
荣臻面露感慨之色：“由于顾祝同部的兵败，扬州、高邮附近的其他国军基本都畏战退缩，老蒋因此大发雷霆，严令驻守天长的汤恩伯第十三军驰援高邮，不过按照汤恩伯的进军行程看，他仍然是消极怠工。现在苦战在高邮城内的是先于我们东北军南下的西北军第二十九路军的第七十七军，军长为张荩忱中将，副军长是冯治安中将，参谋长高敬少将…”历史上冯玉祥的西北军集团在一九三〇年中原大战中终被蒋介石分崩瓦解，但在这个时空上，中原大战中的西北军由于张学良刻意处处避让并未进行重大打击，加上本就和东北系有暧昧关系的冯玉祥还暗中得到张学良的一些预警指示，中原大战后，西北军最终虽然也元气大伤势不如前，然主心骨部队仍旧未倒。不然冯玉祥这次私自潜逃返回西北也不会振臂一呼就立刻又有十多万西北军旧部重新云集其麾下了。
“什么？”张学良突然腾地跃起，“你是说，正在高邮城内的是张自忠将军？”
“嗯，是…”荣臻被张学良的霍然变色吓了一跳，他不知道张学良的心里已经翻起了滔天巨浪。张自忠，这个名字在后世只要是当代热血青年谁不晓得（除了那些哈日哈韩的所谓“非主流”脑残）。这个性格耿直的齐鲁汉子是抗战时期中国最著名的抗日将领和民族英雄，他与日寇屡屡交锋，身经百战，终在一九四〇年的枣宜会战中壮烈殉国，为中国十四年抗战乃至整个第二次世界大战中同盟国牺牲的最高将领，被誉为“中国抗日军魂”。当深陷日军重围中，张自忠将军仍身先士卒奋勇杀敌，并疾声高呼“杀敌报国，抗战到底”，最终身中数弹倒地，其忠勇爱国之心感天召地。张将军为国捐躯后，他的妻子悲痛欲绝，绝食七天追随将军而去；不但中国举国哀悼、十万民众自发送离其英灵；甚至日军方面也在张将军牺牲后下令以最高规格收敛其遗体，并对重庆停止空袭一天以示敬重之情。如此堪成当代岳飞的贞烈英雄，现在的张学良怎么能让他死于日寇之手呢，不论张自忠将军的命运是不是冥冥早有注定，张学良也决定全力救助他于危难之中：“命令王树常和龙云峰，在夺取高邮的同时，一定要全力掩护七十七军并稳妥保护好张将军，不得有任何闪失！”
尽管荣臻不知道堂堂全国陆海空副总司令、麾下猛将如云人称“东北王”的张少帅为什么会突然对冯玉祥部下的这个中将级军长这么在意，但是他仍然啪敬礼：“是！”
拥有“秦邮古都”之美誉的高邮城已经成了一个巨大的磁铁，被这个漩涡中心吸引了的中日双方十多万大军正在集结而来。空气中弥漫的浓烈硝烟和火药味，城内外川流不息赶赴各个阵地剑拔弩张的两方军队，无一不预示着一场堪比南京保卫战的大战即将在风云激荡的高邮湖畔上演。
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