琼斯的声音停止了。
整个大殿，又重新恢复了原本的宁静。他站在大殿正中，仰着头，静静地与台上的长老们对视着，寸步不让。
“你想诉诸战争？”其中一位长老说道：“你的兄弟正在北地与天堂对峙，他帮不了你。你的手上，也没有足够对抗整个血族的力量。”
“我并不想诉诸战争，身为巨蛇城主，我有义务避免战争的发生，避免子民流血。除非战争不可避免。请相信，白骨圣光教廷，从来就不惧怕战争。我们几乎没有什么时候是不打仗的。在战争方面，我们非常专业，至少比打造防具，生产各种器械专业得多。事实上，我们时刻都在为战争做准备。随时准备为信仰而战。”琼斯轻描淡写地答道：“另外，我希望你们也能明白一点，我们不只会打仗，我们还可以做许多许多事，多到你们无法想象。你们确定要解开套在我身上的枷锁，让这一切成为现实吗？就为了守护那个早已经过时的传统，守护本该被淘汰的生活方式？能被轻易击败，不正说明这种传统，这种生活方式早已经不合时宜了吗？”
“有危机，让血族们无法再安逸，这顶多让血族减少一些奴隶，并不会削弱血族的力量。不仅如此，还可能让整个血族强盛起来。要知道那些奴隶，他们不可能为血族而战，他们从来就不属于血族力量的一部分。”将声音抬高了八度，琼斯瞪大了眼睛，厉声质问道：“时代在改变，你们希望血族一成不变吗？一成不变的血族，真的能够在新的时代中存活吗？一帮不知所谓的领主的哭诉，跟血族的存亡，哪个更重要！”
整个大殿都静悄悄的，只有琼斯的声音在回荡。
所有人都在看着琼斯。
台上的长老们一动不动地坐着。
那个原本作为控诉方代表的矮胖血族眼睛都要掉下来了，他悄悄拿起自己准备好的材料看了一眼，然后丢到一旁。
路易斯亲王悄悄干咳一声，差点没被自己的口水呛到。
哈瑞兹亲王的眼睛缓缓眯成了一条缝。
苔丽丝的目光在长老们和琼斯之间不断来回着。
这本该是一场基于家族贸易纠纷的听证会，然而，它现在已经不仅仅是一场基于家族贸易纠纷的听证会了。它已经被上升到整个血族存亡的高度。
甚至，即使不考虑琼斯说的这些话正确与否，这至少是一场谈崩了有可能开战的外交会议。
好一会，琼斯缓了口气，往后退了一步，站定，然后微笑着，恭敬地说道：“长老们给我两个选择，那么现在，我也给长老们两个选择。一，你们继续承认我作为血族一员，我享受身为血族一员的权利，也受到血族律法的约束。我们一切照旧。所有的，不合时宜的东西，都将在竞争中被自然淘汰。二，你们可以剥夺我身为血族一员的身份。那样的话，血族律法也将对我不适用。接下来我们的谈话，将改用外交辞令。你们将收获一个可能让你们头疼不已的敌人。请慎重考虑。还有，巨蛇城，是我的地盘。巨蛇城范围之内所有的人，以及他们的财产，都受到巨蛇城城主的保护。没有任何人有权利把他们赶走。这是我给他们的承诺。承诺，比生命更重要。”
这……算是宣战了吧？算是变相宣战了。琼斯已经毫无疑问地选择了格鲁格鲁，如果元老会坚决要执行他们的裁决的话，那必然将是一场战争。
双方就这么对峙着。
沉默，许久的沉默，沉默到旁听的血族们都已经受不了了。其中一位长老才轻声说道：“我们需要时间探讨一下，没办法立即回答你的问题。”
“行。”仰起头，琼斯微笑着说道：“我给你们时间。”
说完，琼斯再次后退了一步。身后的巫妖们迅速给他让出了一条过道。
转过身，琼斯带着朵拉、古雅，以及四个巫妖，迈着大步离开了大殿中央的平台。风从他的身旁吹过，扬起了黑色，带有九瓣蛇花标记的披肩。
在场的血族，都只能目瞪口呆地看着。
亚岱尔和百丽急匆匆起身，走下旁听席追了上去。
“你们还敢跟着我吗？”走出大殿的时候，琼斯轻声问追上来的亚岱尔。
“老实说，真的有点怕……”亚岱尔干笑着竖起了拇指，小声答道：“我没想到会发展成这样。不过你说得太棒了，我支持你。”
“我……我也支持你！”百丽也连忙跟着附和。
“谢谢。”琼斯欣慰地笑了笑：“不过如果失败了的话，你们就只能搬到巨蛇城住了。”
“我愿意！”百丽答道。
“非常愿意。”亚岱尔无奈摊了摊手。
……
听证会结束了，然而大殿之中，所有人却还都坐在原本的位置上。就连长老们也是。
当中有人在思考，有人则纯粹是因为缓不过神来。
整个大殿静悄悄的，有一种压得人透不过气的氛围。
好一会，其中一位长老才轻声说道：“散会了。”
说着，他扶着高背椅的扶手站了起来，然后转身离去。其他的长老们也一个个都站了起来，转身从高台后面的拱门离开。
转眼之间，大殿上已经只剩下前来参加听证会的血族们了，一个个神情复杂。三大家族的人马，更是如此，甚至都不知道该说什么好了。反倒是那些纯粹旁听的小家族议论纷纷。
“你们觉得，长老会会同意吗？让他继续拥有血族的身份。”
“应该不会吧……这怎么可能？他对整个血族都造成了伤害。”
“可他把那些伤害说成改进，他甚至说要改变整个血族。你听出来这个意思了吗？”
“简直疯了，长老们不会同意的。”
“如果不可能同意，为什么要推迟答复呢？不是应该当场回绝吗？”
“也许是害怕直接宣战？”
“这就更糟糕了，如果害怕宣战的话，那就必然会同意。”
这是一段令人窒息的悄悄话，特别是对于萨姆博家族来说。在最坏的情况下，他们将不止丢失在巨蛇城的巨额投资，同时还会失去琼斯的友谊，在接下来的日子里，正面面对琼斯竞争带来的冲击。
大殿上乱糟糟的，有些人已经零零散散地离开，有些人在议论个不停。
不管怎么样，今天的听证会，很快都会传遍整个高庭，乃至整个血族。
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