黑芙蓉在庙外的一声长嘶，才惊开逐渐迷乱的二人。二人同时羞涩难当地松开手，将脸转向庙外。
好一会儿，顾云臻才敢偷眼看向其华，见她的红唇娇艳欲滴，不禁再度心猿意马，忍不住伸出手去握住了她的手腕，却感觉到她的手烧得像烙铁一般，心中一惊，暗暗抽了自己一记耳光。
其华却没有察觉到他的异样，正看向庙外。此时暴雨一停，竟是一个无比灿烂的艳阳天。她望着绚目的阳光，眼睛微微眯起，仿佛刚从一场梦中醒过来，这场梦先是狂风黑雨、惊雷闪电，后半段，却是雨过天晴、彩霞满天，不禁且慌且喜且羞，感觉也不是烧得那么难受了。她默默咀嚼着，忽转脸对顾云臻笑道：“雨停了，咱们再去骑马吧。”
顾云臻犹豫道：“你还在发烧，还是……”其华道：“不怕，早上吃了药，下一道药要晚上才服。咱们再去骑马吧，好不好？”顾云臻对上她略带央求的目光，哪舍得说出一个不字，自然乖乖领命。
二人这番信马由缰，直到天快黑时才在河边停了下来。此时夕阳斜照，一脉碧水东流，顾云臻拉马站在河边，只觉霞光似锦，连拂过耳边的风都是如此意气风发，再看向身侧的其华，比霞光还要令人眩目，仿佛整个世界的美都集中在她一人身上。
其华看着这美景，忽问道：“顾大哥，你到过塞外吗？”顾云臻道：“还没有，但总有一天，我要踏上塞外的土地。”他握上其华的手，“到那时，你和我一起去，可好？”
其华没有回答，顾云臻又道：“我们不但要去塞外，我还想和你一起去江南，去南疆，凡是黑芙蓉马蹄可以到达的地方，我们都一起去。”其华低下头，轻声道：“好。”
夜蛙声渐起，其华才道：“我该回去了。”顾云臻怅然叹道：“时间过得真快。”又道：“我明天有点事，抽不开身，后天我要陪叔叔去一个地方，可能要去上半个月，我回到京城就来看你。”
其华点头，“那我半个月后每日巳时正去杏林等你，过了巳时你未到，我便不等了。”顾云臻摸了摸她的额头，叮嘱道：“你好些养着身体，切莫再淋雨了，天气如果不好，就不要去。”其华心中一暖，顺从道：“好，你也要保重。”
她这句话说得十分婉娈柔顺。相识以来，顾云臻见过她或嗔或骂、或喜或怒，见过她调皮狡黠、明朗爽快，此时又见识了她的温柔如水，不禁心荡神驰。她是如此特别，不同于自己见过的任何一个女子。他心中一热，悄悄地伸出手去，握住了她的手。其华脸上一红，默默地任他握着。
两人再絮絮说了一会话，顾云臻才将其华送回杏林，三步一回头地离去。其华回到木屋，从地上捡起薛涛笺，轻声念着上面的名字：“顾——定——昭。”
只觉这三个字余音袅袅，荡气回肠。
再环顾室内，苏理廷的话仿佛已是昨世的事情。
※ ※ ※
清明过后便是万寿节，顾云臻随顾宣进宫，为皇帝祝寿。顾夫人则往宝清宫探望顾老太妃。顾老太妃是顾宣的姑奶奶，为惠宗时的妃子，并无所出，因为顾家的关系，才免去殉葬或出家为尼，得以在宝清宫颐养天年。
入宫之时，正撞上苏理廷落轿，看见顾宣领着顾云臻，便笑道：“真是士别三日当刮目相看。云臻越来越有大将之风了。”顾宣微笑道：“苏相过奖。”顾云臻给苏理廷见过礼，三人一同到了建极殿。
皇帝正哄着嘉和公主说话，见顾云臻进来，招手道：“云臻过来。”顾云臻上前跪下，“臣参见陛下，祝陛下福寿天齐，万岁万万岁！”嘉和正使性子，冷哼一声：“只会拍马屁！见过活到一万岁的人吗？！”皇帝喝道：“嘉和！”嘉和忍住泪水，道：“父皇不疼嘉和，要把嘉和嫁给那个蛮子，嘉和只向母后哭去！”站起来，看了顾宣一眼，咚咚咚地跑掉了。
皇帝叹口气，道：“云臻，你坐朕身边吧。”顾云臻看了看顾宣，见他没有摇头，便告声罪，坐在皇帝身边。皇帝握了他的手放在手心轻拍，一副十分感慨的样子，“朕与你爹乃总角之交，你爹成亲多年才得了你这么一个儿子，偏又去得早。你不要辜负了你爹生前对你的厚望，纪阳侯府将来可全靠你了。”
顾云臻觉得皇帝的手冰凉绵软，像一条滑腻的蛇，心中打了个哆嗦，低头应是。待皇帝放开手，他才抬头看向顾宣。不知为何，一看见顾宣的身影，顾云臻便觉得心中十分安定，仿佛天塌下来都有他顶着，自然地收了胆怯之心，和皇帝从容闲话。
因为今年黄河决堤，万寿节也一切从简，没有像往年一样办百叟宴，只宣了四品以上的官员为皇帝祝寿。一番敬祝之辞过后，皇帝环顾殿内，忽然想起一事，向监察御史卢佶道：“卢卿，你方才所禀之事，再重新禀来。”
卢佶行礼道：“是。”他清了清嗓子，道：“臣往各地暗巡，回京途中经过了登华县，那日天近黄昏，又下着雨，臣便找到一家酒肆，点了一碗面，正吃着，不成想见到了一位熟人。”说着便望向皇帝身边的顾云臻。顾宣眉头微微一皱，酒盏停在了唇边。
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