昭宁二年元月初七，巳时，日升隅中。
昭宁帝与昭襄帝君率宗亲、臣属六十余人，于尚林苑行宫太微殿以国宾礼迎外邦茶梅国使团。
茶梅是海岛之国，距大周海境千里之遥，曾与前朝缔约结友盟。
前朝末期各地势力割据混战，后又有北境外敌吐谷契入侵使前朝灭国，茶梅与前朝那友盟之约便沦为一纸空文。
大周立国前五年，武德帝着力整顿种种内患，带领战后初定的破碎山河重启民生，顾不上海境外的事。
现经六七年休养生息，民生向好，昭宁帝有心重启海上商路，这才重视起堪堪卡在海上商道绕不过的茶梅国。
为使商船出海免受茶梅国人为阻挠，昭宁帝与昭襄帝君，会同信王赵澈，经一年的反复斟酌，最终谋定与茶梅重结友邦盟约的计划。
去年夏末，岁行舟等鸿胪寺官员出京前往临海的沅城，便是为迎茶梅国使团进京。
赵荞对国政朝务兴趣不大，也半懂不懂，再加上昨夜没睡好，司礼官唱读迎宾辞赋还未过半，她就忍不住放空脑子，浑水摸鱼在人群里充数。
好在她是不担朝职的闲散宗亲，本就是来充场面的。过程中只需保持笑脸，大致跟着旁人执礼就行，不出纰漏不会引人注目。
于是就这么混完一上午隆重而繁琐的迎宾国礼。
午间国宴设在玉堂殿。
丝竹舞乐一登场，就不必再像上午那般绷着庄严郑重的架势了。
酒过三巡，宾主双方互道欢迎与致谢，再来点期待两国世代友好之类的场面话后，众人总算落座。
赵渭握着酒盏轻晃两圈，略倾身凑近赵荞，在丝竹歌舞的响动中低声道：“一早上我都提心吊胆，就怕你当真站着打呼！”
“我仙鹤成精啊？哪有人站着睡觉的，”赵荞抿笑斜睨他，从桌案上拿起镶银象牙箸，“早起就喝了杯水，饿得头晕眼花。”
说着，她随意抬眼环顾四下，这才惊觉贺渊的桌案就在左手侧。
四目相接的下一瞬，贺渊面色沉静地开口：“不是我非要往你跟前凑……”
“我知道！”赵荞略尴尬地打断了他的解释，心中咬牙暗啐，安排座次的人怕是欠揍。
一曲既毕，主座上的昭襄帝君示意鸿胪寺宾赞岁行舟携九议令，为使团与列席众人相互介绍。
大周与茶梅言语不通，双方多数人都只能靠两边九议令转译才能达成沟通，这让简单的身份介绍变得冗长。
介绍是按座次一一往下，赵荞在主座玉阶下左侧居中的位置，一时三刻暂轮不上介绍她，只能端庄地坐着僵笑。
可左手座半臂之遥就是贺渊，她心下别扭得很，只得尽量目视前方。
对面一侧坐的全是茶梅使团成员，与她座次斜对的是位衣着华丽的白面公子。
赵荞数度蹙眉，红唇抿了又抿，最终深吸一口气，咬牙闭了闭眼。
……
午宴结束出玉堂殿时，赵荞大步越过前头的贺渊，追到岁行舟身侧。
“行舟兄，方才你说，那位紫衫白面的小公子是谁来着？”赵荞今日精神不大集中，没太记清。
岁行舟不解地轻挑眉梢：“是茶梅国皇后的弟弟，算是小国舅吧。他怎么了？”
“他……算了，这事跟你说也没用。多谢。”赵荞又大步往前，接连越过好几人。
气性上头就风风火火的姑娘，这会儿只顾往前去寻陛下与帝君问个准话，全没留意身后某道神色复杂的目光。
昭宁帝赵絮正在双方九议令的来回转译下，与对方使团中的茶梅二皇子交谈。
帝君苏放一副事不关己状，悠哉哉跟在落后一两步的距离。
余光瞥见本该在后头的赵荞竟赶上来了，苏放扭脸冲她笑笑：“阿荞有事？”
赵荞重重点头。
虽君臣有别，但赵荞到底是赵絮堂妹。见她神情急恼，苏放以眼神淡淡扫开身侧两名近身随护的内卫，示意她过来说。
赵荞近前与苏放并行，故意将步子放慢些。
确定前头的茶梅九议令不会留意到两人的对话，她才谨慎地压着嗓子开口。
“帝君陛下，若那茶梅小国舅再贼眼溜溜盯着我淫笑，我能发脾气吗？”
苏放诧异地斜睨，同样压着嗓子以气声回：“再？你是说，方才……”
“午宴时，他全程吃一口菜就盯我一眼！还笑得极其下流！”赵荞银牙紧咬，强忍住破口骂脏话的冲动。
苏放稍作沉吟，轻声笑道：“以你的性子，能忍完整顿午宴没掀桌，还知来请示利害轻重，实在算很识大体了。不过，两国缔约交好没那么简单，若直接向对方使团的人发脾气，不合适。”
赵荞轻咬唇角，深深吸了一口长气：“好吧。我忍。”
“直接发脾气有损大局，但吓他一吓出口气倒是可以的，”苏放仍是笑着，眼中却掠过一缕利芒，“听赵渭说，你使水连珠很了不得？百步穿杨、例无虚发？”
水连珠这种火器在前朝被民间称作“神机”。
因其弹药造价昂贵，只在前朝国力最鼎盛时才大规模营造使用。
如今的大周百废初兴，少府及兵部联合督办的铸冶署都还造不好这传说中的神机，也就喜好钻研铸冶匠作的赵渭在自家信王府金源助力下，捣鼓个小工坊精工细作出十余支，许多人对这东西是听过没见过。
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