史老太君的死并不出乎大家的意料, 毕竟她已经缠绵病榻好几个月了，可是随后传来的另一个噩耗却让贾家人全都惊呆了。
白莲教造反了：川，楚两地的教众一月内占领了十几座城，消息传来，朝野震动。而对于贾家来说，却不止是震动这么简单，江陵被攻陷了，地方上的战报写的很清楚，白莲教两万教徒围住江陵, 县令贾琏率众抵抗, 坚守三日后攻入城池，江陵县令，县丞, 主簿并差役二十余人全部殉国。
白莲教并非从江陵而起, 他们造反追究不到贾琏头上, 他死的也算壮烈，两湖都督明盛的战报在这一块儿写得清楚的很，贾家虽然眼见就要倒台，可这会儿谁傻了才往这么个死人头上泼脏水呢！这边贾家才得了消息哭天抹泪，那边对贾琏的追封与对王熙凤的封赏也下来了，因他原本就是贾赦要袭爵的嫡子, 所以跨了几级直接追封了正四品上骑都尉, 而王熙凤也由七品的淑人一下子跳到了四品的恭人, 连他才五岁的长子贾芫也封了正六品的云骑尉。可这会儿一向爱慕权财虚名的王熙凤却压根儿对些封赏没半点的兴趣, 她哭的死去活来，先是骂贾琏狼心狗肺的东西竟抛下她孤儿寡母就这么去了，再后来就变成了骂自己“我早该知道的，他是故意赶我回来的，他早就知道了，他早就知道了！这个挨千刀的，他做的什么孽啊，结发的夫妻，便是死也该死到一处去啊！”她一向性子暴，正哭着脾气上来竟真的冲着柱子就撞过去了，幸而她早就哭得没了力气，险险被人拉住，只把头撞出个大包，却也给一口气噎住晕了过去。
得到这个消息的时候，许阳正在教黛玉小篆的笔法，两人呆了半晌，黛玉的眼泪先下来了。贾琏夫妻对她都不错，就是外放为官的这几年，逢年过节也少不了捎给她精心准备的礼物，虽其中不乏市侩的想法，但他们对她比迎春还要好些却是事实。许阳也不好受，他虽然不知道原著贾琏最终的结局，但是总归不该是这样白白丢了性命。而对于王熙凤来说，她或许逃离了被丈夫厌弃一个人孤零零死去的结局，能与丈夫恩恩爱爱，女儿成双，如今明知丈夫是为自己跟孩子而死，她心里该有多伤心！
是的，贾琏确实可以说是为了妻儿而死的，就在白莲教起事之前，贾琏给林如海来了信，信里说到川楚二地形势不好，求林如海若是他有什么不测的话帮他在朝堂上说几句话，别让他到死都落个骂名，好歹有个为国捐躯的名声在，老婆孩子日后也有个盼头。贾琏从来就不是个为国为民视死如归的主儿，若不是贾家现在的情况，他大可以见势不妙提前就辞官回家，他不肯回，显然是知道回京也不会有个好结果，不如放手一搏，运气好了自己能逃过一劫与妻儿团聚，真丢了命，好歹能把老婆孩子从家里那个泥潭里摘出来。
贾琏的判断没有错，去年上任的两湖都督是从金陵平调过来的林如海的好友明盛，果然明盛大力的替他说了好话，又有林如海王子腾端坐朝中，他的妻儿果然都有了封赏，而就在这些封赏下来不过四五天，宫里便传来消息，贤德妃贾元春，薨了。次日，东城兵马司围了荣宁二府，贾家遭到的弹劾终于有了下文，皇帝下令彻查，命人把贾赦贾政锁拿了去。宁国府那边的情况更糟糕，直接就被抄了家。
因为已经快过年了，案子判的极快，贾珍坏事做尽，本人被判了斩监侯，家产全部罚没，家眷下人充为官奴，择日发卖。贾赦因手上有几条人命，夺爵，仗八十，罚没家产，流放伊犁。贾政纵奴行凶是一罪，私藏甄家财物又是一罪，倒没有什么太大的罪，又查清楚大多是受下人蒙蔽所致，因他年老，又是贤德妃的父亲，便只免了官。判决书下来的次日贾政就被放回了家。
因丈夫犯罪，邢王二位夫人的诰命自然也全都被免了。而贾琏为国捐躯，王熙凤的诰命倒是保住了。当日宁国府被抄时惜春并不在宁国府，而是恰好在林府做客，听闻家里出了事儿，便求林如海帮她弄张度牒，为她在个名声好的寺里寻个去处。黛玉与孟姨娘苦苦相劝，说总能让她父亲帮忙说句话，别人救不了，可单单把她过继到贾政名下免去被打进奴籍的命运总是成的，毕竟她不过是个没成年的女孩子，谁又会因为这点事儿跟林如海较真儿呢？
谁知惜春早就拿定了主意，说自己早就受够了这腌臜尘世，若不是顾念老祖宗疼她，她一早就剪了头发做姑子去了！林如海早知道她的性格，也不勉强，果然替她弄到了度牒，等有人查到宁府少了一位姑娘的时候，她早在京郊一座颇有清名的念慈庵里正式落发了，有正式的度牒就算国家承认的出家人了，也就不再追究了。临行前惜春把史太君给她的三百两金子都拿了出来交给林如海，求他在宁国府的人被发卖时把她嫂子侄儿侄媳妇等人赎出来，花不完的话就把剩下的与他们做安家费。
荣国府那边虽听起来比宁国府的情况好得多，可坏就坏在贾赦贾政没分家啊！罚没贾赦的家产就等于把整个荣国府都罚没了！幸好王熙凤的诰命还在，可以保住自己的嫁妆用来养育孩子。爱面子的贾政当日给儿媳妇请了个节妇的表彰，这会儿也派上了用场，因李纨是受过朝廷表彰的节妇，便也保住了嫁妆。王子腾此时也被参下了狱，史鼎候半年前就因为办差不利被抹了差事哪里还有什么影响力？幸而贾家还有最后一个牛掰的姻亲林如海杵在朝上，故而办差的人也算宽和，足足给了贾家人半个月的宽限时间。
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