“乱世出英才啊。”程昱闻言，却是颇具深意地仰头一叹，然后又深深地看了马纵横几眼，忽然说道：“如桥老所言，你对我十分看重，诚心也足。先前不愿投往，乃为良禽择木而栖之理，不过你能取下东郡，且颇具胆识和雄心，可谓明君。再有士为知己者死，投你麾下也非不可。但恕我斗胆，还请答应我三个条件。”
“请说。”马纵横面色一震，不假思索便道。程昱深吸一口气，眼神再次变得凝而锐利起来，沉声有力而道：“一，不待我为肱臣。二，凡决战之略，不以我为先。三，但若将军功成名就，取得王侯之业，不令我为相公（宰相、三公）之位。”
马纵横一听，不由面色一变，这般要求，还真是闻所未闻，不禁下意识地问道：“天下俊才都以攀龙附凤，取得功名所赴。先生为何却又独善其身？”
程昱听了，淡淡地摇了摇头，道：“我脾性刚戾，凡事务求精细，不得人欢喜，若为肱臣，必累其主。此乃其一。其二，我能谋却不能断，决战之时，瞬息万变，不能先断者，必将处处落人之后。其三，我非相公之才，却又不是肱臣，若是许之，只会招来杀身之祸。”
马纵横还是有生以来见过能够如此了解自己才能和脾性的人才，听罢，敬佩不已，遂拱手抱拳，躯身一礼，语气真挚，说道：“先生如此高才，我能得之，乃三生之幸也。愿一切依照先生吩咐。”
程昱听了，立刻退后三寸，双手伏地，对马纵横便是顿首而拜，口中喊道：“不才程仲德，拜见主公！”
马纵横闻说大喜，连忙起身扶起。少时两人坐定，马纵横遂问夺兖州之计，程昱凝了凝色道：“若要取兖州，得先保东郡、河东两地安稳，否则牵一发而动全身，莫说夺人土地，甚至连自身也难保。袁绍势大，韩馥生性懦弱，非其敌也，不出数日，冀州被其所取的消息，定然传来。所幸，袁绍也需时间来安稳冀州，因此这段时期对于主公来说最是关键。否则待他稳定局势，以他那刚愎的脾性，必将大举兵马，以报河东惨败之仇。”
马纵横一听，不由把眼一眯，冷声道：“那我该是如何？还请先生明说。”
“主公需先示以弱，派人先去向刘岱求和，然后又与袁绍示好，盼能结为同盟。”程昱眼神精光闪烁，竟说出了一番马纵横从来想也没有想过的话来。
“刘岱残害桥公，又教人擒我家眷，此仇不共戴天！何况鲍信等人正是为桥公鸣冤，故发兵伐之。如今其军正陷困局，我却不加以援助，反而向刘岱示弱请和，那岂不教天下人所不耻！？再有那袁绍屡屡侵犯于我，恨不得把我除之而后快，我与他同盟，岂不与虎做伴！？”马纵横面色里不禁露出几分怒色，咬牙切齿地说道。
“若主公示弱，非但不是害了那鲍信，反而是救了他。而且袁绍却也会真心和主公为盟也。”程昱沉了沉色，又说出一番令马纵横诧异的话来。
“此话怎讲？”
“先说刘岱当日被主公挟持，受得百般耻辱，对主公是恨之入骨，但若主公示弱，反是以为主公一时难稳东郡，再又得知袁绍取得冀州，势必联合袁绍来攻打东郡，先是铲除主公这个心腹大患。而袁绍刚取冀州不久，幽州刘虞和公孙瓒皆早对冀州富裕之地垂涎已久，虎视眈眈，袁绍必为俱之，不得已下也只能先是拒绝刘岱，暂且与主公为盟，以求局势稳定。如此一来，刘岱急来攻打的大军，迟迟不见援兵，但知袁绍与主公结盟，必定大乱阵脚。即时主公趁机乘势发以精兵袭击，必能将之杀破！”
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