狐球从皎皎那里骗来一块儿热糕后, 吃完抹了嘴, 循着声音到马场找爹娘撒娇。
可能是多年未见，现阶段，步溪客对狐球可谓是无比娇宠, 跟养女儿似的哄着他。
狐球心知这么下去, 早晚有一天要被回过神来的步溪客嫌弃, 但他还是凑上去, 默默讨着爹娘的欢喜。
步溪客喂了他一块糖后，继续跟晴兰讲他在绿洲的故事。
步溪客省去了那些刀光剑影，沙场生死一句带过，只挑拣出有意思的，添些小笑料，讲给晴兰听。
讲到江副将躺在马上睡觉, 竟然颠簸了一晚上都没有被颠下来，步溪客停住, 转头问狐球：“听你娘说, 你在皇都时，学了骑马？”
狐球点头，哈了口气, 哈出一团白雾，漫不经心道：“舅舅教的。”
“上马。”步溪客吹了个口哨, 良缘马呼哧呼哧跑来, 停在狐球面前磨蹄子, 步溪客笑道, “让我看看你学得如何。”
良缘是匹高大的黑色骏马，狐球的脑袋顶刚到它的马腹。
狐球抬起头望着马，又看了眼步溪客。
晴兰甩开步溪客的手：“你也太过分了，狐球才多大年纪。”
“我像他这么大年纪时，燕川的马全是我的兵，乖乖听话得很。”
晴兰：“你让他怎么上去！你瞧他那个……”
话音未落，狐球已经把自己挂在了马上，他攀爬的动作迅速，当然，也很不好看。
狐球撅着屁股爬上去后，红了脸，坐稳了之后，他拉着缰绳，低头看向步溪客，一脸不高兴。
晴兰抬袖遮着脸，偷偷笑他。
狐球知道自己上马的动作很不体面，也不优雅，他搓了搓鼻尖，假装失忆，说道：“爹，接下来，你是要看我如何御马？”
步溪客挑眉道：“你在皇都待了四年，总要学点本事回来，我还从未见过，不如今天就抛开谦逊，露一手让我瞧瞧。”
狐球嘴角一斜，用力夹了马腹，道：“好，那我就让爹看看，我都学了些什么。”
狐球腿尚不及马镫，策马若速度快，御马人惊慌失措，脱了手，很容易坠马。
步溪客想借此看看他胆量如何，心性如何。
狐球倒是和他想的一样，并没有被激发出好胜心，而是平稳地转悠了一圈，小大人似地端坐在马背上，慢悠悠去，慢悠悠回。
晴兰咬着袖子，等狐球平安策马回来，她跟步溪客咬耳朵道：“他学东西很扎实，只是人不聪明，各方面都不出挑。”
步溪客笑道：“他还不聪明？这小子机灵着呢，比我稳多了，跟个小老头似的，做事思前想后，根本不会被言语挑拨，他自己很惜命……比皎皎聪明，作为父亲，吾心甚慰。”
晴兰反应了好一会儿，忽然明白了。
当年在皇都，皇帝请的老师教他什么他就学什么，不问不抢，踏踏实实，不出风头也不落人后。
原来是他知道自己在皇都的处境。
狐球勒停马，张开胳膊撒娇：“爹，抱我下来。”
步溪客对晴兰笑道：“臭小子知道我吃这套。”
他抱起狐球，举高了，让他坐在自己的肩头。
“我看你学得很扎实，我很高兴。”步溪客道，“爹其实很担心，把你和你娘送到皇都后，总是怕你心气太高，会因为太出风头引人注目……你不知道，那种地方比咱家可怕，多少人盯着你，他们的眼睛看向谁，谁就要倒霉。”
狐球默不作声，晴兰晃着腿，用衣袖甩步溪客：“哪有你说的那么可怕！我和狐球这些年在皇都过得还好，母后和皇兄都在，你又是骠骑将军，谁敢来寻我们不是？”
狐球却在一阵沉默后，问步溪客道：“这天下，像我这样的人多吗？”
步溪客心道不好，打哈哈道：“哟，你这个小豆芽，小小一只，你是哪样的人？”
“本想做到最好，却受缚于周围庸人，不敢展露才华。”
晴兰和步溪客都沉默了。
狐球又道：“还有那些才学平平的人，他们将来如何能担起天下？”
步溪客不想再逃避这个问题，他把狐球放下来，问他：“你说的才学平平，是说谁？”
“很多。”
“你自己呢？”
“在他们之上。”
“只是你自己这么想罢了。”步溪客道，“小小年纪，却不知天高地厚，还敢口出妄言。”
“本就如此。”狐球道，“聪明还是愚蠢，庸人还是有经天纬地之大才，庸人看不明白，聪明人却从出生起就知道。我知道我是什么人，父亲，我过目不忘，我一学即会，我能懂他们不能懂的道理，我能识出他们识不出的才学之人，我心中自有一片天地。”
晴兰握紧了拳，暗暗心惊，心惊之后，闭眼感叹。
父子俩一大一小，彼此望着对方的眼睛。
好久之后，步溪客道：“现在先生讲的是什么？”
“让我读《通则》。”狐球嘴角撇了一下，道，“我自己在找书看。”
“我知道。”步溪客说，“我看到你在看什么书，只是这几天还顾不上你，这样……明日起，每天到我这里，我们来读《明镜鉴》。”
“是什么？”
“明君昏君，贤臣佞臣。”步溪客道，“我祖父藏了本，是前朝明相做过批注的，我知道你比同龄人要明白得多，你姑姑在你这么大时，是万万说不出这种话，所以你的确很聪明，但在我看来，你仍是无知小儿。多念些书，总比一个小孩儿独自琢磨，自以为懂得人间道理要好。”
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